何世紀もの間、行商人は背中に商品と信用を担って田舎へ小売を届け、店のない場所に商品と与信を広げた。この商売は移民にとって典型的な第一歩であり、いくつかの小売王朝がそこから這い上がった——アダム・ギンベルはミシシッピ川沿いを行商して回った後、1842年にインディアナ州ヴィンセンズに店を開き、それがギンベルズ百貨店に成長した。通信販売カタログ、百貨店、そして最終的には自動車が、1930年代までに産業化された世界からこの商売を消し去った。
行商人はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1000〜1600年
リスクを飼いならした契約
中世イタリアは現代の企業活動が今なお動く法的機構を編み出した——単発の航海のためのコメンダ、複数年にわたるコンパニア組合、海上保険、為替手形、そして1494年にルカ・パチョーリが出版した複式簿記である。メディチ銀行はロンドンからローマまで、一族の支配下にある個々の組合として支店を運営した——その名が生まれる何世紀も前のホールディング構造である。ハンザ同盟はブルージュからノヴゴロドまで商都をネットワーク化した。
同じ時期に起きていたこと
紀元前1900年頃
カネシュのアッシリア商人
キュルテペ粘土板は、アッシュルの商家がナルックム——複数の投資家の金を一人の旅商人の事業に長期にわたり集約し、契約に基づく利益分配を行う仕組み——によって資金を得て、錫と織物の隊商をアナトリアへ運んだ記録を伝える。これは世界で最も早く豊富に文書化された民間商業であり、債務不履行や訴訟の記録まで含む。
1602年
VOCが株式会社を発明する
オランダ東インド会社が、連合州の住民なら誰でも申し込める公募方式で設立され、家事使用人を含む1000人を超えるアムステルダムの投資家が出資する。恒久的で取引可能な株式はアムステルダム取引所を生み出す——初めて見知らぬ他人同士が、自分では決して目にすることのない事業の一部を所有できるようになった。
1755年
カンティロンが起業家に名を与える
パリ在住のアイルランド人銀行家リシャール・カンティロン（発表の20年前に死去）による『商業論』は、起業家をある価格で買い不確かな価格で売る者と定義する——リスク負担そのものを仕事とする最初の経済理論である。
1765年
ウェッジウッドが需要を作り出す
シャーロット王妃のためのティーセットを完成させた陶工ジョサイア・ウェッジウッドは、クリーム色の陶器を「クイーンズ・ウェア」と改名する許可を得て、王室とのつながりをヨーロッパ中に宣伝する。返金保証、無料配送、図解カタログ、ショールームがこれに続く——皿を売るために生まれた現代の消費者マーケティングの原型である。