病院で日常的に手術が行われるようになる前、「結石切りの術者」と呼ばれる者たちが町から町へと渡り歩き、麻酔なしのわずか数分間で膀胱結石を摘出した。時には見物料を取る観客の前で行われることもあった。最も有名なフランスの修道士フレール・ジャック・ボーリューは、1690年から1719年頃までに5000件以上の手術を行ったとされる。病院を拠点とする正規訓練を受けた外科医と、やがてより安全な技法の登場によって、この職は姿を消していった。
巡回結石切除人はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
500年〜1540年
理髪外科医のヨーロッパ
ラテン・キリスト教世界の大学が医師を理論と診断の面で養成しつつ、血を扱う実務にはほとんど触れさせなかったため、実際の切開――瀉血、抜歯、切断、腫れ物の切開――は、すでに鋭い刃物と安定した手を持っていた理髪師の仕事となった。ギルドは中世を通じて徐々にこの職を組織化し、地方の理髪外科医組合から1540年のロンドン理髪外科医組合設立へと至る一方、イスラム世界の病院と翻訳されたギリシャ医学文書は、外科知識をヨーロッパよりも統一的で、しばしばより先進的な状態に保っていた。
同じ時期に起きていたこと
紀元前1600年頃
エドウィン・スミス・パピルス
現存する最古の外科文書であり、さらに古いエジプトの文書の写しは、48の実際の外傷症例を「外傷、検査、診断、治療、予後」という厳格な形式で検討し、著者自身が率直に「治療すべきでない病」と記した症例も含んでいる。現存する他の多くのエジプト医学文書と異なり、呪術にほとんど頼っていない。
1537年
パレ、煮え油をやめる
トリノ包囲戦で負傷兵の治療にあたっていたフランスの軍医アンブロワーズ・パレは、当時銃創の焼灼に用いられていた煮え油を使い果たし、残りの患者には卵黄・バラ油・テレビン油の混合物を代わりに塗布した。翌朝、最悪の事態を覚悟して様子を見に行くと、油で処置した兵士たちは苦しんでいたのに対し、そうでない者たちは穏やかに休んでいた。以来パレは熱した油による焼灼を二度と用いなかった。
1785年
ハンターの動脈瘤結紮法
ロンドンのセント・ジョージ病院で、ジョン・ハンターは馬車御者の膝窩動脈瘤を、当時標準的でしばしば致命的だった切断術ではなく、損傷部よりかなり上方で動脈を4本の別々の結紮糸で縛る方法で治療した。患者は6週間後に退院し馬車の仕事に復帰し、この「ハンター式結紮法」はその後一世紀以上にわたり標準治療となった。
1846年
エーテルが「痛みの時代」を終わらせる
マサチューセッツ総合病院の手術室で、歯科医ウィリアム・モートンが患者に吸入エーテルを投与し、外科医ジョン・コリンズ・ウォーレンが顎の腫瘍を切除した。ウォーレンは呆然とする聴衆に「諸君、これは詐術ではない」と語ったと伝えられ、無痛手術の知らせは数週間のうちにヨーロッパへ届いた。