ロンドン大火から2世紀にわたり、英国の消防活動の多くは私的な会員制サービスだった。保険会社の制服姿の消防隊は、自社の鉛製ファイアマークを掲げた建物を守り、保険未加入の家では手を引いたという話――一部脚色されている――が伝わる。この仕組みの非効率さはやがて弁護できなくなり、1833年に各社はジェームズ・ブレイドウッドの下で消防隊を統合、1866年の首都消防隊法によってロンドンの消防はついに公共サービスとなった。
保険消防隊員はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1666〜1824年
保険消防隊と手動ポンプ
1666年のロンドンの大惨事が火災保険を生み、保険が消防隊を生んだ。制服を着た会社員たちが、雇用主のファイアマークを掲げる建物を守った。技術は資金とともに進歩した――1720年代にリチャード・ニューシャムがロンドンで製造したポンプは、空気室を用いて連続した放水を可能にし、フィラデルフィアからニューヨークまでの都市がこれを輸入した。ベンジャミン・フランクリンが1736年に設立したユニオン消防会社は義勇消防の仕組みをアメリカ全土に広め、消防団をサービス以上の社会組織へと押し上げた。
同じ時期に起きていたこと
1666年
ロンドン大火が火災保険を生む
1666年9月の大火は1万3000戸以上の家屋と87の教会を焼失させた。1年以内にニコラス・バーボンが最初の火災保険事業を設立し、保険会社はまもなく自前の消防隊を組織して、自社の金属製ファイアマークを掲げる建物を守った。それから150年間、ロンドンの消防活動の多くは料金を払う顧客を持つ競合私企業によって行われた。
1720年
江戸が町火消を組織
町奉行の大岡忠相は、江戸の町人をいろは47組の町火消に組織した。主に鳶――身軽な建築職人で、建物を取り壊して延焼を食い止めることができた者たち――から募られた。各組の纏は、火元の傍らで屋根に高く掲げられ、その組の持ち場を示した。火消は都市の刺青を入れた伝説的な英雄となった。
1811年
ナポレオン、パリ消防隊を軍隊化
1810年7月、ナポレオンの結婚を祝う舞踏会中にオーストリア大使館で発生した火災で、市の消防が混乱の中で機能不全に陥り、招待客が死亡した。これを受けてナポレオンは1811年の勅令に署名し、パリ消防連隊(sapeurs-pompiers de Paris)を軍隊の規律の下にある部隊として創設した。パリ消防隊は今日も陸軍部隊であり、マルセイユの消防は海軍の一部隊である。
1824年
エディンバラ、ジェームズ・ブレイドウッドを任命
エディンバラは、しばしば世界初の自治体消防隊と呼ばれる組織を設立し、24歳のジェームズ・ブレイドウッドをその長に据えた。数週間後、エディンバラ大火がこれを試すことになる。ブレイドウッドは隊員を夜間に訓練し、通りから放水するのではなく建物内に入り火元を攻撃することを重視し、1830年には近代初の消防マニュアルを出版した。