ヨーロッパのほとんどの都市では、地元の聖ルカ組合に加入しなければ合法的に絵画の注文を受けたり作品を売ったりすることができなかった。組合は徒弟制度、画材規格、独占権を管理した。フェルメールはデルフトの組合の頭領を2度務めている。フランス革命のダラルド法が1791年に組合を廃止し、ナポレオン支配がまもなくオランダとフランドルの組合を一掃した――免許制絵画の5世紀に終止符を打った。
聖ルカ組合の親方はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
500〜1400年
イコン、絵巻、組合工房
中世の絵画は信仰に仕える組織労働だった。ビザンティンのイコン画家は厳格な神学規則の中で働き、ほぼ完全に匿名のままだった。ヨーロッパの都市では画家が聖ルカ組合に組み込まれ、徒弟の条件、画材の規格、市壁内での販売資格を定めた。中国はこの時代最も洗練された制度を運用していた――徽宗皇帝の12世紀初頭の画院は競争試験によって宮廷画家を採用し、詩の一節を絵画の題材として課した。ヨーロッパより8世紀も先んじた国立美術学校である。
同じ時期に起きていたこと
1432年
ファン・エイクがヘントの祭壇画を完成
ヤン・ファン・エイクが、兄フーベルトが着手したヘントの祭壇画を完成させ、テンペラ画家には及びもつかない写実性を重ね塗りの油彩グレーズで実現した。ヴァザーリは後にヤンを油絵の具の発明者としたが、これは誤りで油性展色材自体は何世紀も前から存在していた。しかし彼の技法の洗練が、以後500年にわたりヨーロッパ絵画を支配する画材の方向を決定づけた。
1563年
フィレンツェが最初の美術アカデミーを設立
ジョルジョ・ヴァザーリの働きかけにより、コジモ1世・デ・メディチがフィレンツェにディゼーニョ美術アカデミーを設立し、晩年のミケランジェロが象徴的な会頭として名誉を与えられた。画家が職人組合ではなく学者と同列に扱われる制度が初めて生まれ、ヨーロッパ全域で地位向上を勝ち取るまで何世紀もかかる運動の第一歩となった。
1648年
パリがアカデミー・サロン体制を構築
シャルル・ル・ブランらを指導者としてパリに王立絵画彫刻アカデミーが設立され、1667年からはサロン――どの画家を世間の目に触れさせるかを決める国家展覧会――を運営するようになった。以後2世紀にわたり、歴史画を頂点とするアカデミーのジャンル序列が絵画における野心の意味を定義した。