複雑なレシプロエンジンや初期のジェット旅客機で、パイロットが一人では監視しきれない何十ものアナログ計器を読み、エンジン、燃料、与圧システムを監視する第3の操縦室乗員。ボーイング757/767やエアバスA320(1980年代)のような機体に導入された自動化「グラスコックピット」システムがその監視を機上コンピューターへ移し、2人操縦体制が航空会社の標準となり、新型機ではこの役割が終わった。
航空機関士はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1799〜1903年
グライダーと空力理論の誕生
ケイリーの1799年の図からライト兄弟の1903年の飛行までの間、空気力学はほぼ無動力グライダーと風洞実験を通じて発展した。オットー・リリエンタールは1890年代のドイツで2,000回以上のグライダー飛行を行って記録し、1896年の墜落で死去するまでにライト兄弟が入念に研究したデータを残した。彼らはデイトンに自前の風洞を建設し、動力飛行に挑む前にリリエンタールの公表した揚力表を検証・修正した。理論は計測された再現可能な試験に照らして確認しなければならないというこの時代の中心的教訓が、この分野を定義づける習慣となった。
同じ時期に起きていたこと
1903年
ライト兄弟が動力飛行を達成
オーヴィルとウィルバーのライト兄弟が12月17日、ノースカロライナ州キティホークでライトフライヤー号を12秒間飛ばした――重航空機による初の持続的・制御された動力飛行である。
1904〜1905年
プラントルが境界層を説明
ルートヴィヒ・プラントルがハイデルベルクの数学者会議で境界層理論を発表し、理論値と観測される抗力との長年の矛盾を解決し、技術者が揚力と抗力を正確に計算する手段を与えた。
1915年
NACAの設立
米国議会が政府の航空研究を統括する国家航空諮問委員会(NACA)を設立。同組織は1958年にNASAとなり、この分野の初期の試験手法の多くを標準化した。
1939年
初のジェット動力飛行
ハンス・フォン・オハインのターボジェットエンジンを搭載したハインケルHe178が8月27日、ドイツのロストック付近を飛行した――英国ではフランク・ホイットル率いる並行プロジェクトが2年後に飛行する。
複雑なレシプロ旅客機や初期のジェット機には、燃料、油圧、電気系統の操作盤に向き合う第3の乗員がおり、2人のパイロットが操縦する間、機械類を管理していた。1981年の米国大統領作業部会は2人乗務のジェット機は安全だと結論づけ、1982年にボーイング757型機と767型機がこの座席なしで認証され、電子監視システムがそれ以外の役割を引き継いだ。航空機関士を乗せる機体は2000年代初頭までに主要旅客便の機材から姿を消した。
1783〜1903年
気球乗りと滑空する者たち
120年もの間、人類は空を飛べたものの、ほとんど操舵はできなかった。気球は早くも1785年にはイギリス海峡を越え、フランスは1794年のフルリュスの戦いで初の軍用観測気球を投入したが、目的地を決めるのは風だった。ドイツの技術者オットー・リリエンタールは1890年代、ベルリン近郊の人工の丘から約2,000回の滑空を行い、後にライト兄弟が活用する揚力データを公開した。彼は1896年の滑空墜落事故で亡くなり、「犠牲は払われねばならない」と語ったと伝えられる。パイロットの中心課題――制御――はこの時代に提起され、その末期になってようやく解決された。
同じ時期に起きていたこと
1903年
ライト兄弟、キルデビルヒルズで飛ぶ
1903年12月17日、オーヴィル・ライトはノースカロライナの砂地の上空を12秒間、約37メートル飛行し、5人の立会人がこれを見守った。同日午前のウィルバーによる4回目の飛行は、59秒間で260メートルを記録した。彼らの真の突破口は動力ではなく制御――三軸で操舵できる機体――にあり、これこそが「パイロット」を一つの職業として成立させた。
1909年
ブレリオが海峡横断、免許制度が始まる
ルイ・ブレリオは1909年7月25日、自らのタイプXI単葉機でカレーからドーバーまで約37分で飛び、デイリー・メール紙の賞金1,000ポンドを獲得し、航空機が国境を越えられることを証明した。同じ年、フランス航空クラブが世界初のパイロット免許の発行を開始し、最初の一群はアルファベット順に記載されたため、ブレリオの名前が第1号となった。
1914年
世界初の定期航空便
1914年1月1日、トニー・ジャナスはベノイスト式飛行艇でタンパ湾を23分間飛び、セントピーターズバーグ・タンパ航空艇線として世界初の定期航空便を運航した。最初の搭乗券は元セントピーターズバーグ市長アブラム・ファイルによって400ドルで競り落とされた。この航空会社はわずか数か月しか続かなかったが、旅客機パイロットという職業はここから始まる。
1919年
大西洋横断成功、航空会社が根を張る
1919年6月、ジョン・アルコックとアーサー・ブラウンは改造したヴィッカース・ヴィミー爆撃機で、ニューファンドランドからアイルランドまで約16時間かけて無着陸で飛行し、コネマラの湿地に機首から突っ込んで着地した。同じ年、ロンドン・パリ間で継続的な国際定期便が始まり、KLMが設立された――現存する航空会社の中で最も古く、創業時の名前のまま今も飛んでいる。