20世紀の大半、山火事は山頂の見張り塔で一人暮らす人々によって発見されていた。米国は大恐慌時代のCCC隊員らによって何千もの監視塔を建設し、ジャック・ケルアックからノーマン・マクリーンまでの作家たちがそこで働き、あるいはそれを題材に執筆した。航空機による巡回、衛星、AI監視カメラ網がそのほぼすべてに取って代わったが、今も数百の有人監視塔が毎夏、尾根を見張っている。
山火事監視員はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1824〜1918年
自治体の専門消防隊
ジェームズ・ブレイドウッド率いる1824年のエディンバラ消防隊は、近代世界が模倣した型を確立した。すなわち、規律あり、訓練され、市が給与を払い、火元を攻撃する部隊である。ブレイドウッドは1833年にロンドンへ移り、保険会社連合消防隊を率い、1861年のトゥーリー街火災で殉職した。後任のエア・マッシー・ショーは、1866年に完全公営の首都消防隊をロンドンに引き渡した。蒸気ポンプ、電信式警報箱、馬牽引の機材がこの仕事を専門職化し、1918年には米加の消防士が組合IAFFを結成した。
同じ時期に起きていたこと
1911年
トライアングル・シャツウエスト工場火災が防火を推し進める
ニューヨークの縫製工場火災で146人の労働者――多くは若い移民女性――が死亡した。FDNYのはしごは6階までしか届かなかったが、火災は8階から10階で燃えていた。この惨事が近代的な防火運動――スプリンクラー法、非常口規定、工場査察――に火をつけ、FDNY署長エドワード・クロッカーは数週間後に辞任し、防火運動に専念する道を選んだ。
1940年
初のスモークジャンパー
1940年7月12日、米国森林局のルーファス・ロビンソンとアール・クーリーが、アイダホ州ネズパース国有林のマーテンクリーク火災へパラシュート降下した――史上初の作戦としてのスモークジャンプである。空挺クルーの登場により、まだ小規模なうちに遠隔地の山火事を攻撃できるようになり、山火事消火はその独自の道具、科学、危険を持つ独立した専門職へと発展した。
2001年
世界貿易センターで343人
2001年9月11日、世界貿易センターのビルが崩壊した際、ニューヨーク市消防局の隊員343人が命を落とした――史上最大の単一事案における消防士の犠牲者数である。この日以降、都市型捜索救助能力、指揮系統の規律、そしてこの職業への社会的な敬意が世界的に高まった。