かつてすべての工学図面は青写真にする前にインクで麻布やフィルムに複写せねばならず――これも主に女性が担った――独自の徒弟制度、専用ペン、誇りを持つ精密な職種だった。コンピューター支援設計がこの仕事を1980年代に完全に消滅させた――AutoCADは1982年に発売され、10年以内に製図室の製図台は姿を消した。
製図室のトレーサーはもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1750-1900年
運河・鉄道・鉄の英雄時代
スミートンが職業に名を与え、フランスがそれを教育し、英国の産業革命がそれを有名にした――テルフォードの道路と水道橋、スティーブンソン親子の鉄道、ブルネルのグレート・ウェスタン鉄道と蒸気船、バザルジェットのロンドン下水道、ローブリング夫妻のブルックリン橋。技術者は公衆の英雄となり――テルフォードは1834年にウェストミンスター寺院に埋葬された――新たな学会、機関誌、大学課程が徒弟制で学ぶ技芸を、教育され試験される学問分野に変えた。
同じ時期に起きていたこと
1883年
ブルックリン橋が開通
世界最長で初の本格的な鋼線吊橋、全長486メートルの主径間が、設計者ジョン・ローブリングを死に至らしめ、息子ワシントンを身体障害者にした14年の工事の末に開通する。ワシントンの妻エミリー・ウォーレン・ローブリングはその時点で10年以上事実上プロジェクトを運営しており、開通式で最初に渡った。
1940年
タコマナローズ橋が自壊
開通から4か月後、世界第3位の長さの吊橋が時速68kmの風によってねじれ破壊し、その様子は今も工学系の学生が見る映像として残る。「ギャロッピング・ガーティ」は空気力学を橋梁設計に持ち込み、静的計算をすべて満たしていても構造物は破壊しうるという業界の教訓となった。
2010年
ブルジュ・ハリファが高さ828メートルで開業
ドバイのこの超高層ビルは、構造技術者ビル・ベイカー(SOM)が考案した「補強コア」構造――互いに支え合うY字型の3翼が超高層設計を左右する風の渦を乱す――に支えられ、台北101が保持していた高さ記録をほぼ倍にする。高さの限界は今や構造よりも資金とエレベーターにある。