南京条約が中国の港を開いた後、外国の商社は現地の仕入れ、販売、人事を担う中国人商人マネージャー「買弁」を雇い、彼らは歩合制で二つの商業世界にまたがった。改革派商人の鄭観応のように、実業家や公人として自ら名を成した者もいた。長らく外国による経済支配の象徴として恨まれたこの役職は、1949年の共産党勝利後に完全に廃止された。
買弁はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1600〜1850年
株式会社と産業の創業者
1602年のオランダ東インド会社は、見知らぬ人々が恒久的な株式取引会社に資本を出し合うことを証明し——そして1720年の南海泡沫事件は、それがいかに悪い方向に転びうるかを証明した。泡沫化法の下で英国の会社設立は1世紀にわたり凍結された。それでも産業界の起業家——陶器のウェッジウッド、綿業のアークライト、蒸気機関のボールトンとワット——は工場制度を築き上げ、1855年の英国有限責任法によって一般投資家はついに出資額のみを危険にさらせばよくなった。
同じ時期に起きていたこと
紀元前1900年頃
カネシュのアッシリア商人
キュルテペ粘土板は、アッシュルの商家がナルックム——複数の投資家の金を一人の旅商人の事業に長期にわたり集約し、契約に基づく利益分配を行う仕組み——によって資金を得て、錫と織物の隊商をアナトリアへ運んだ記録を伝える。これは世界で最も早く豊富に文書化された民間商業であり、債務不履行や訴訟の記録まで含む。
1911年
シュンペーターのイノベーター
『経済発展の理論』の中で、オーストリアの経済学者ジョゼフ・シュンペーターは起業家を、旧来のものを駆逐する新製品・新手法・新市場という「新結合」の担い手として資本主義の中心に据える。彼が1942年に用いた「創造的破壊」という言葉は、この職業を定義する概念となった。
1946年
ベンチャーキャピタルの制度化
ハーバード・ビジネス・スクール教授ジョルジュ・ドリオが、ボストンに最初の機関投資型ベンチャーファンド、アメリカン・リサーチ・アンド・デベロップメント社を設立し、保険会社や大学から資金を集めて未検証の企業に投資する。1957年にデジタル・イクイップメント社に出資した7万ドルは数千倍に膨らみ——一つの当たりですべての失敗を賄えるという、この業界の創設的な証明となった。
1957年
「裏切り者の8人」がフェアチャイルドを設立
ノーベル賞受賞者ウィリアム・ショックレーの半導体研究所を去った8人の若手研究者が、実業家シャーマン・フェアチャイルドの資金でアーサー・ロックが手配した融資を受け、カリフォルニア州マウンテンビューにフェアチャイルド・セミコンダクターを設立する。のちのスピンオフ企業——インテル、AMD、クライナー・パーキンスなど——がシリコンバレー全体の離反と創業の系譜の種をまいた。