🚒Culture & Status

ウィギレスは解放奴隷――元奴隷――で、軍隊式の大隊に編成され、「小さなバケツ野郎」を意味するスパルテオリという渾名で呼ばれた。この仕事は不可欠であり市民権を得る道にもなり得たが、名声では軍団にはるかに及ばなかった。エリート層が食事に招かない人々が担う公共サービスだったのだ。

町火消は都市の民衆の英雄だった。燃える屋根の上での勇気、全身の刺青、纏で名を馳せた鳶職人たちは、浮世絵や歌舞伎の題材となった。「火事と喧嘩は江戸の華」という諺は、その称賛と、組同士の派手な乱闘という評判の両方を物語っている。

アメリカの都市では、義勇消防団はストリートギャングや政治クラブハウスを兼ねていた――ボス・トゥイードはニューヨークのアメリカス「ビッグ・シックス」消防会社を通じて台頭した――そしてライバル同士のクルーは、建物が燃えている最中に喧嘩することさえあった。英国の保険消防隊はまず料金を払う顧客に奉仕した。社会的な敬意は、自治体による専門職化とともにようやく訪れた。

給与制の公務員部局、1918年のIAFF結成による組合の承認、機動化された機材と救命技術が、この職業を規律ある信頼される存在として再構築した――堅実なブルーカラーの英雄的行為であり、称賛されつつも給与は控えめな、信頼できる公僕の典型像である。

2001年9月11日のFDNY隊員343人の死は、この職業を世界的な敬意の頂点に固定した。米国、英国、オーストラリア、欧州各地の世論調査は、消防を最も信頼される職業として繰り返し上位に位置づけている――給与、人員配置、がんリスクがその敬意に見合っていないにもかかわらずである。