💱The Greats

リカードは英国政府の戦時国債の引受人であり、1815年のシンジケートはワーテルローの報せが届いた時、政府証券に大きなポジションを持っていた。勝利の報は価格を急騰させ、1793年に家族に勘当されて数百ポンドから出発した男の財産を完成させた。同時代の人々は、彼がその後市場が絶好調のうちに引退し、田舎の地所と議席を購入し、残りの人生を地代と通貨の理論について論じて過ごしたことに驚嘆した。

1872年、ロシア帝国の検閲委員会は『資本論』の外国語訳として初めての翻訳を承認し、その報告書で、この本は「厳密に学術的な」著作でありロシアで読む者は少なく理解する者はさらに少ないだろうと理由づけた。3,000部のロシア語版はドイツ語原書より速く売り切れ、ロシアはマルクスの読者層の思いがけない最初の牙城となった――検閲官の自信満々の予測は、歴史上最悪のリスク評価の一つとして残っている。

1919年のパリ講和会議に英国代表団の一員として加わったケインズは、その年6月に激しい不満とともに辞任し、数週間のうちに『平和の経済的帰結』を書き上げ、ドイツに課される賠償金がヨーロッパの経済と平和を破壊すると予測した。この本は数カ月のうちに十万部規模で売れ、ヨーロッパ各国で翻訳され、36歳の財務省官僚を世界的な有名人にした一方で、その後何年も彼を英国の公式な政策決定の場から締め出すことにもなった。

国際婦人年だった1975年、ビジネスウィーク誌はロビンソンがその年の経済学賞を受賞するだろうと事実上予測する記事を掲載し、この学問の多くの人々も彼女は受賞して当然だと考えていた。しかし委員会は代わりに配分理論でカントロヴィッチとクープマンスを表彰し、その頃には闘争的な異端の思想と毛沢東主義中国についての発言で知られていたロビンソンは、1983年に亡くなるまで一度も選ばれなかった。この一件は、賞の政治性が議論される際に今も引き合いに出される。

1967年12月の米国経済学会会長講演で、フリードマンは、インフレと失業のフィリップス曲線的トレードオフは、それを利用しようとすれば崩壊する幻想だと論じた。人々の期待が調整され、インフレと失業がともに高止まりするというのだ。1970年代のスタグフレーションはほぼその予測どおりに彼の主張を実証し、当時この学問の支配的な合意に反していた主張を裏づけた――この分野の歴史の中で最も引用される的中した予測の一つとされている。

センはしばしば、1940年代のヒンドゥー・ムスリム暴動の最中、ダッカでの子ども時代の一場面を語り直している。カデル・ミアという名のイスラム教徒の日雇い労働者が、敵対的な地区で働いていたために刺され、家族の庭によろめき込んできて、絶命する前に、家族が飢えていたためにその場所で働くしかなかったのだと語った。センは、経済的な不自由が一人の男の命を奪ったこの記憶を、人々が実際に何を自由に行えるかという観点から欠乏を測ることに費やされたキャリアの原点として引き合いに出している。

インド・ラジャスタン州ウダイプル県で、デュフロとバナジーのチームは村々にまたがって予防接種の提供を無作為化した。信頼できる毎月の予防接種キャンプだけでも完全接種率をわずかに引き上げたが、小さなインセンティブ――訪問一回につきレンズ豆1キログラム――を加えると、完全接種率は約6%から39%に跳ね上がり、看護師の固定費がはるかに多くの子どもに分散されたためコストも下がった。2010年にBMJ誌に発表されたこのレンズ豆の実験は、小さく検証されたきっかけが壮大なプログラムを凌駕しうることを示す代表例となった。