🚴Великие матчи

Из-за драфтинга. Гонщик, укрытый за другими, тратит до 30 процентов меньше энергии, чем тот, кто едет впереди, поэтому лидер, сберегающий эту энергию весь день, может атаковать в самый решающий момент. Партнёры по команде, называемые домашти, прикрывают лидера от ветра, привозят еду и бутылки, догоняют соперников, задают изнурительный темп на подъёмах и возвращают его темп после прокола. Лидер с сильной, дисциплинированной командой защищён от падений, бокового ветра и атак вплоть до решающего момента. Именно поэтому гранд-туры часто выигрывает не просто сильнейший, а лучше всех поддерживаемый гонщик, и поэтому командные бюджеты тратятся на создание глубины вокруг одного капитана.

Три гранд-тура — это трёхнедельные национальные многодневки. Тур де Франс, проходящий в июле, — крупнейшая и самая престижная гонка, с культовыми альпийскими и пиренейскими подъёмами и жёлтой майкой лидера. Джиро д'Италия, в мае, известен непредсказуемыми, часто заваленными снегом горными маршрутами и розовой майкой, и считается самым романтичным и приключенческим. Вуэльта Испании, в конце лета, отдаёт предпочтение взрывным, коротким горным этапам с жестоко крутыми подъёмами и красной майкой. Каждая гонка охватывает около 3500 километров за 21 этап и присуждает общую победу гонщику с наименьшим суммарным временем. Победа во всех трёх за карьеру — редкое отличие.

Монументы — пять старейших и престижнейших однодневных классик, каждая — приз, определяющий карьеру. Это Милан-Сан-Ремо, самая длинная, почти 300 километров, проходит в марте; Тур Фландрии, решаемый на коротких, крутых брусчатых подъёмах в Бельгии; Париж-Рубе, жестокий Ад Севера по брусчатым фермерским дорогам; Льеж-Бастонь-Льеж, старейший, холмистое испытание, известное как La Doyenne; и Иль Ломбардия, осенняя гонка падающих листьев по холмам вокруг озера Комо. Победа на Монументе стоит в одном ряду с этапом гранд-тура или титулом чемпиона мира, и лишь горстка гонщиков в истории выиграла все пять.

Очень много, и именно это управляет каждой тактикой в этом спорте. Сопротивление воздуха — безусловно, крупнейшая сила, с которой борется велосипедист на гоночной скорости, и езда прямо за другим гонщиком в его тени способна снизить требуемую мощность примерно на 25-40 процентов, в зависимости от скорости и глубины укрытия. Внутри крупного пелотона экономия ещё больше. Именно этот факт объясняет, почему одиночный атакующий редко выдерживает организованную погоню, почему спринтеры берегут энергию до последних метров и почему гонщик, оставшийся один на боковом ветре, быстро отстаёт. Управление тем, когда укрыться, а когда потратить энергию, — суть гоночного мастерства.

На гранд-туре одновременно идут несколько соревнований, каждое отмечено своей майкой. Лидер по суммарному времени носит майку лидера: жёлтую на Туре, розовую на Джиро, красную на Вуэльте. Очковая классификация, зелёная майка на Туре, вознаграждает стабильно высокие финиши и подходит спринтерам. Горная классификация, майка гороха на Туре, достаётся гонщику, набравшему больше всего очков на вершинах категорийных подъёмов. Белая майка отмечает лучшего молодого гонщика, до 26 лет. Гонщик может бороться сразу за несколько маек, а радужная майка, видимая круглый год, обозначает действующего чемпиона мира в этой дисциплине.

Почти единодушный ответ — Эдди Меркс из Бельгии, прозванный Каннибалом за отказ оставлять сопернику хоть что-то. Между 1965 и 1978 годами он выиграл рекордные 525 гонок, включая 11 гранд-туров, три титула чемпиона мира и 19 Монументов, одинаково доминируя в спринтах, горах, разделках и однодневных классиках — диапазон, недоступный ни одному гонщику. За ним следуют исторические великаны вроде Фаусто Коппи, Жака Анкетиля и Бернара Ино, каждый пятикратный или многократный победитель гранд-туров. Единственный современный гонщик, чья траектория способна в итоге бросить вызов Мерксу, — Тадей Погачар, уже выигравший несколько Туров, Джиро и титулы чемпиона мира, попутно доминируя на Монументах так, как не бывало со времён самого Меркса.