Как всё происходило
Днем 1 июля 1903 года 60 всадников отправились в путь возле Cafe au Reveil Matin в Монжероне, к югу от Парижа. Гонку организовал редактор спортивной газеты L'Auto Анри Дегранж, который принял предложение молодого журналиста Гео Лефевра превзойти конкурирующую газету. Он пробежал 2428 км за шесть этапов, первый из которых за ночь преодолел 467 км от Парижа до Лиона. Не имея командных машин и механиков, гонщикам приходилось самостоятельно чинить проколы на обочине дороги, а безудержное мошенничество, перепрыгивание поездов или хватание буксирных тросов из машин было настолько обычным явлением, что гонка следующего года вызвала волну дисквалификаций. Морис Гарен, француз итальянского происхождения и бывший трубочист, выиграл три этапа, включая первый, и завоевал общий титул за 94 часа 33 минуты 14 секунд, опередив примерно на три часа Люсьена Потье, занявшего второе место. Только 21 из 60 стартовавших финишировал, а приз победителя составил несколько лет заработной платы рабочего. За время гонки продажи L'Auto выросли более чем вдвое.
Почему это важно до сих пор
Эти 19 дней создали одновременно и бизнес-модель, и формат профессионального велоспорта. Газета, организующая гонку по продаже экземпляров, эта гонка, ставшая национальным событием, и гонщики, несущие на спинах спонсорские бренды, - все это началось здесь. Италия скопировала эту формулу на Джиро шесть лет спустя, а Испания на Вуэльте 32 года спустя. Сегодняшние Гранд-туры по своей структуре являются копией этой гонки.