스쿼시 · 두 선수, 네 개의 벽, 숨을 곳은 없다 — 역대 가장 육체적으로 가혹한 라켓 스포츠.
네, 2028년부터입니다. 뭄바이에서 열린 IOC 총회는 2023년 10월 16일 크리켓, 야구·소프트볼, 플래그 풋볼, 라크로스와 함께 스쿼시를 2028 로스앤젤레스 대회 프로그램에 추가하기로 표결했습니다. 프로그램은 남녀 단식 종목입니다. 이는 오랜 도전의 끝이었습니다. 스쿼시는 2012, 2016, 2020, 2024 대회에 도전했으나 실패했고, 2016 대회에서는 골프와 럭비 세븐스에, 2020 대회에서는 재진입한 레슬링에 밀렸습니다. 그 여파는 단 2주짜리 대회를 훨씬 넘어섭니다. 대부분의 나라에서 국가 체육 예산은 올림픽 종목 여부에 묶여 있어, 회비와 자원봉사로 운영되던 연맹들이 이제 국가 엘리트 체육 지원금을 받을 자격을 갖추게 됐고, 이는 전 세계 코칭과 주니어 프로그램을 재편하고 있습니다.
현대 스쿼시는 랠리 포인트제(PAR)를 사용하며, 서브 여부와 관계없이 모든 랠리가 득점으로 이어집니다. 게임은 11점까지 진행되며 10-10이 되면 한쪽이 2점 차로 앞설 때까지 계속됩니다. 매치는 5게임 3선승제이며 게임 사이에 90초 휴식이 있습니다. 서브는 단 한 번뿐이며 세컨드 서브는 없어서, 폴트는 곧바로 랠리 상실로 이어집니다. 이 방식은 서버만 득점할 수 있고 게임이 9점까지 진행되던 옛 영국식 득점제를 대체했으며, 남자 프로 투어는 2004년, 세계스쿼시연맹은 2008-09 시즌부터 모든 레벨에 PAR을 확대 적용했습니다. 이 변화로 경기 시간이 크게 짧아졌고 선수들이 더 일찍 공격하게 됐는데, 이제 긴 수비적 랠리에는 실질적인 대가가 따르기 때문입니다.
둘 다 두 선수가 하나의 코트를 공유할 때 피할 수 없는 방해와 관련된 판정입니다. 렛은 점수 없이 랠리를 다시 시작하는 판정으로, 상대가 방해가 됐지만 비켜주려는 진정한 노력을 했고 방해받은 선수가 위닝샷은 아니더라도 유효한 리턴은 만들었을 상황에서 주어집니다. 스트로크는 방해받은 선수에게 곧바로 포인트를 안겨주는 판정으로, 상대가 비켜주려는 최선의 노력을 하지 않았을 때, 공격자의 스윙이 막혔을 때, 공이 전면 벽으로 가는 직선 경로에서 상대를 맞혔을 상황일 때, 또는 공격자가 위닝샷을 쳤을 상황일 때 적용됩니다. 공격자가 애초에 공에 닿을 수 없었거나 방해가 사소했다면 심판은 노렛을 선언하고 어필한 선수가 랠리를 잃습니다.
이는 공이 얼마나 튀는지, 사실상 선수가 얼마나 많은 노력을 들여야 하는지를 나타냅니다. 파란색과 빨간색 점은 가장 활발하게 튀며 초보자와 차가운 코트용으로 만들어져, 데우지 않아도 계속 튀어줍니다. 노란 점 하나는 느리고, 2000년경 표준화된 이중 노란 점은 모든 진지한 대회에서 쓰이는 극도로 느린 프로용 공입니다. 이중 노란 공은 차가울 때는 거의 죽어 있어 제대로 작동하려면 몇 분간의 강한 타격으로 데워야 하는데, 이것이 경기가 5분간의 녹업으로 시작하는 이유입니다. 프로용 공을 쓰는 초보자는 공이 전혀 튀지 않는다고 느끼기 쉬운데, 이는 사람들이 스쿼시를 포기하는 가장 흔한 이유입니다.
이집트는 2020년대 내내 남녀 세계 톱10의 약 절반을 차지해왔는데, 이는 유례없는 집중도입니다. 그 이유는 신비로운 것이 아니라 구조적입니다. 카이로와 알렉산드리아의 이집트 스포츠 클럽은 가족 단위로 대대로 이어지는 기관으로 코트 공급이 조밀해, 아이들이 어릴 때부터 시작해 끊임없이 경기를 합니다. 초기 선구자들부터 암르 샤바나와 라미 아슈르를 거쳐 오늘날의 아카데미까지 이어지는 코칭 계보는 위장, 홀드, 전면 코트 공격성을 바탕으로 한 독특한 공격 스타일을 전수합니다. 국내 주니어 서킷은 대부분의 국제 대회보다 경쟁이 치열합니다. 그리고 그 위에 쌓인 오랜 역사도 있습니다. F.D. 암르 베이는 1930년대에 브리티시 오픈 다섯 번을 우승해, 스쿼시는 이집트에서 거의 한 세기 동안 명예로운 종목이었습니다.
포브스는 2003년 10개 건강한 스포츠 조사에서 심폐 지구력, 근지구력, 칼로리 소모, 근력, 유연성, 부상 위험을 종합해 스쿼시를 1위로 꼽았습니다. 그 논리는 지금도 유효합니다. 스쿼시는 거의 끊임없는 움직임에 반복되는 고강도 노력, 빠른 방향 전환, 깊은 런지가 가열된 밀폐 공간 안에서 결합돼, 심박수가 오랫동안 높게 유지되고 시간당 칼로리 소모량이 생활체육 종목 중 손꼽히게 높습니다. 다만 대가도 실재합니다. 같은 런지 부하가 무릎, 엉덩이, 아킬레스건 부상을 흔하게 만들고, 그 강도는 컨디션이 갖춰지지 않은 심혈관계에는 만만치 않습니다. 대부분의 연맹에서 주니어 선수에게 보호 고글 착용을 의무화하는 이유는 공과 라켓으로 인한 눈 부상 때문입니다.
스쿼시의 대회 구조는 대부분의 프로 스포츠보다 단순하다. 1930년 처음 열린 브리티시 오픈과 1976년 처음 열린 세계선수권, 이 두 대회가 역사적 무게를 지니고 있으며, 그 주위로 랜드마크 장소에서 열리는 플래티넘급 PSA 투어 대회들, 그리고 격년제 팀선수권과 커먼웰스 게임이 자리한다.
아래 대회들은 프로 투어, 각국 팀 경기, 그리고 머지않아 올림픽까지 포함될 다종목 챔피언십을 아우른다. 최상위 대회의 상금은 이제 남녀 동일하며, 이는 PSA가 2020년대 초 밀어붙여 이룬 결과다.
스쿼시의 세계 타이틀로, 1976년 월드 오픈으로 출범해 제프 헌트와 헤더 매케이가 첫 챔피언이 됐다. 얀셔 칸의 남자부 여덟 타이틀과 니콜 데이비드의 여자부 여덟 타이틀이 기록이다. 대회는 개최지를 옮겨가며 열려 시카고, 카이로, 도하, 맨체스터가 최근 개최지였고, 이제 남녀에게 동등한 상금을 지급한다. 이 대회 우승은 스쿼시 커리어를 가늠하는 단일 기준이며, 트로피는 파키스탄, 호주, 잉글랜드, 프랑스, 말레이시아, 그리고 최근에는 압도적으로 이집트 선수들에게 돌아갔다.
스쿼시의 윔블던으로 불리며, 지금 함께 자리한 세계선수권보다도 오래됐다. 여자부는 남자부보다 8년 앞선 1922년에 시작됐고 헤더 매케이가 16회 연속 우승했으며, 자한기르 칸은 1982년부터 남자부 타이틀을 10연패했다. 첫 월드 오픈이 열리기까지 50년 동안 브리티시 오픈은 사실상 이 종목의 세계선수권이었고, 그래서 스쿼시의 위대함은 지금도 세계 타이틀만큼이나 브리티시 오픈 횟수로 계산된다.
이 종목에서 가장 인상적인 장소다. 그랜드 센트럴 터미널 내부 밴더빌트 홀에 세워진 이동식 올글라스 코트에서 1990년대 중반부터 열리고 있으며, 통근자들이 유리창 너머로 걸음을 멈추고 지켜본다. 이 대회는 여러 형태로 1930년까지 거슬러 올라가며, 이제 남녀 모두를 위한 PSA 최상위 대회 중 하나다. 랜드마크 배경과 무료 공개 관람의 조합은 이 대회를 스쿼시가 오랫동안 성장시키려 애써온 나라, 미국에서 가장 효과적인 광고로 만들었다.
1954년 북미 하드볼 방식으로 처음 열려 이후 국제 소프트볼 종목으로 재탄생한 US 오픈은 2013년부터 필라델피아의 드렉셀 대학교에서 열리고 있으며 투어에서 가장 상금이 많은 대회 중 하나다. 남녀에게 동등한 상금을 지급한 최초의 메이저 대회 중 하나이기도 하다. 전용 올글라스 쇼코트를 갖춘 고정 개최지로의 이전은 그동안 부족했던 미국 스쿼시의 플래그십 대회를 만들어줬고, 지금은 탄탄한 대학·주니어 서킷과 함께 미국 시즌의 중심축을 이루고 있다.
기자 고원에 세워진 유리 코트에서 대피라미드 바로 아래 진행되는 이 대회는 스쿼시에서 가장 많이 촬영된 대회이자 이집트가 현대 이 종목을 장악하고 있음을 가장 명확히 보여주는 상징이다. 이집트는 이전에도 피라미드에서 화려한 스쿼시 무대를 연 적이 있는데, 1999년 피터 니콜과 아흐메드 바라다의 월드 오픈 결승이 그곳에서 열렸다. 다만 연례 플래티넘급 대회는 2020년대 초부터 시작됐다. 세계 톱10의 절반 이상을 이집트 선수들이 차지하는 만큼, 홈 선수들이 이 대회를 지배하는 것은 놀랍지 않다.
남자 팀선수권은 1967년, 여자 팀선수권은 1979년 시작됐으며, 둘 다 지금은 3~4명의 대표팀으로 격년제로 열려 여러 개인전 결과를 합산해 승부를 가린다. 호주와 파키스탄이 수십 년간 남자부를 지배하다 이집트와 잉글랜드가 그 자리를 넘겨받았고, 여자부는 호주와 잉글랜드가 전통 강호였다가 지금은 이집트가 부상하고 있다. 최상위권 밖의 연맹들에게는 팀선수권이 흔히 메달을 딸 수 있는 가장 현실적인 경로이자 정부 지원의 주된 근거가 된다.
스쿼시는 1998년 쿠알라룸푸르 대회에서 커먼웰스 게임에 데뷔했으며, 스코틀랜드의 피터 니콜이 첫 남자 단식 금메달을 땄고 이후 모든 대회에 포함돼왔다. 스쿼시가 IOC에게 계속 거절당하던 30년 동안, 커먼웰스 게임은 유일한 다종목 무대이자 메달을 통한 정부 지원의 유일한 통로였다. 말레이시아의 니콜 데이비드와 잉글랜드의 닉 매튜는 모두 여러 개의 금메달을 땄으며, 단식과 복식 종목은 지금도 투어 최상위권 밖의 커먼웰스 국가들에게 진짜 목표로 남아 있다.
최상위 랭킹의 남녀 선수들을 위한 시즌 마감 대회로, 조별 리그에 이어 녹아웃 준결승으로 진행된다. 대부분 순수 토너먼트 방식인 이 종목에서는 이례적인 형식이다. 최근 대회는 이집트에서 열렸으며 피라미드의 유리 코트에서 진행되기도 했다. 8명으로 제한된 출전 명단 덕에 이 대회는 스쿼시에서 출전권을 따기 가장 어려운 대회이며, 조별 형식은 최상위 선수들이 여러 번 맞붙게 보장해 시즌에서 가장 치열한 경기들을 만들어낸다.