🎱名試合

マキシマムとは通常プレーで達成可能な最高のブレイクである。テーブル上には15個の赤があり、それぞれ1点の価値を持ち、赤の後にはプレーヤーが色球を指定できる。15個すべての赤の後に7点の黒を取れば、15×8で120点になる。赤がなくなると、残る6色球を順番にポットしなければならず、さらに27点が加わる:黄2、緑3、茶4、青5、ピンク6、黒7。合計で147点になる。147を超えるブレイクは、赤が残っている状態でファウル後にフリーボールが与えられた場合にのみ可能で、これが2004年にジェイミー・バーネットが148を達成した経緯である。

この大会は1977年、プロモーターのマイク・ワタソンの提案でシェフィールドのクルーシブル劇場へ移った。きっかけは彼の妻がそこで観劇したことだった。当時観客の少なかったこの競技にとって実用的な選択だったが、この会場はテレビ映えという点で完璧であることが判明した。収容人数は1,000人未満、最前列はテーブルからわずか数フィート、初週には会場を仕切って2つの試合を同時進行させる。その親密さがプレーを極めて居心地悪くし、同時に観るのを引き込む魅力を生み出し、より大きな、あるいはより稼げる会場への移転が定期的に取り沙汰されながらも、この大会のアイデンティティと切り離せないものになっている。

他のボールが経路を塞ぎ、キューボールから許されたどのボールの一部にも直線で当てられない状態を「スヌーカーされている」という。スヌーカーではジャンプショットが違法であるため、唯一の脱出方法は1本以上のクッションにキューボールを跳ね返させ、それでもなお合法球に最初にコンタクトすることだ。失敗すれば少なくとも4点を失い、相手は同じショットをそのまま打ち直させることができる。スヌーカーを仕掛けることは大きなビハインドを挽回する手段であり、脱出に失敗するたびに得点が加わり、通常はもう一度同じスヌーカーを仕掛けるチャンスが生まれる。

ラウンドによって全く異なる。ランキング大会の序盤はしばしばベスト・オブ・7で、90分以内に終わることもある。世界選手権はベスト・オブ・19から始まり、4セッション2日間にわたるベスト・オブ・35の決勝まで拡大し、通常月曜の深夜に決着する。1フレームは通常15分から25分程度だが、標準的な競技にはショットクロックがなく、戦術的な応酬が一つのフレームを大幅に長引かせることもある。記録は2017年のファーガル・オブライエンとデビッド・ギルバートの試合で、1フレームだけで123分41秒を要した。

候補はロニー・オサリバンとスティーブン・ヘンドリーの2人で、両者とも現代記録の世界タイトル7回で並んでいる。オサリバンは他のすべての指標でリードしている。40回以上のランキングタイトル(ヘンドリーは36回)、23回のトリプルクラウンタイトル(ヘンドリーは18回)、1,200回以上のキャリアセンチュリー(ヘンドリーは775回)、15回のマキシマムブレイク(ヘンドリーは11回)、しかも4つの年代にまたがるキャリアで達成している。ジョー・デイビスの1927年から1946年にかけての世界タイトル15回は数字上並ぶ者のない記録だが、彼はこの選手権を発明した人物であり、対戦したプロフィールドはわずか数十人だった。現代のほとんどの評価では、オサリバンが1位、ヘンドリーが2位、デイビスは独自のカテゴリーに位置づけられる。

これらは異なるテーブルで行われる3つの別々の競技である。スヌーカーは12フィートのテーブル、22個のボール、ボールよりわずかに大きいだけの丸みを帯びたポケット開口部を使い、決まったシークエンスで赤と色球を交互に狙わなければならない。アメリカ式のプールは、より小さなテーブル、より大きなボール、より広くカットされたポケット、少ないボール数を使い、長いシークエンスよりもショットメイキングそのものに報いる。イングリッシュビリヤードはスヌーカーと同じテーブルでわずか3個のボールを使い、キャノン、ポット、イン・オフによって得点し、1930年代にスヌーカーに追い越されるまでイギリスの主要なプロキュースポーツだった。テーブルサイズとポケットのテンプレートゆえに、3つの中でスヌーカーが最も繊細なキューボールコントロールを要求する。