スヌーカー · 22個のボールと、ボールの直径とほぼ同じ幅しかない6つのポケット。スポーツの中で最も容赦のないスコアボードがそこにある。
マキシマムとは通常プレーで達成可能な最高のブレイクである。テーブル上には15個の赤があり、それぞれ1点の価値を持ち、赤の後にはプレーヤーが色球を指定できる。15個すべての赤の後に7点の黒を取れば、15×8で120点になる。赤がなくなると、残る6色球を順番にポットしなければならず、さらに27点が加わる:黄2、緑3、茶4、青5、ピンク6、黒7。合計で147点になる。147を超えるブレイクは、赤が残っている状態でファウル後にフリーボールが与えられた場合にのみ可能で、これが2004年にジェイミー・バーネットが148を達成した経緯である。
この大会は1977年、プロモーターのマイク・ワタソンの提案でシェフィールドのクルーシブル劇場へ移った。きっかけは彼の妻がそこで観劇したことだった。当時観客の少なかったこの競技にとって実用的な選択だったが、この会場はテレビ映えという点で完璧であることが判明した。収容人数は1,000人未満、最前列はテーブルからわずか数フィート、初週には会場を仕切って2つの試合を同時進行させる。その親密さがプレーを極めて居心地悪くし、同時に観るのを引き込む魅力を生み出し、より大きな、あるいはより稼げる会場への移転が定期的に取り沙汰されながらも、この大会のアイデンティティと切り離せないものになっている。
他のボールが経路を塞ぎ、キューボールから許されたどのボールの一部にも直線で当てられない状態を「スヌーカーされている」という。スヌーカーではジャンプショットが違法であるため、唯一の脱出方法は1本以上のクッションにキューボールを跳ね返させ、それでもなお合法球に最初にコンタクトすることだ。失敗すれば少なくとも4点を失い、相手は同じショットをそのまま打ち直させることができる。スヌーカーを仕掛けることは大きなビハインドを挽回する手段であり、脱出に失敗するたびに得点が加わり、通常はもう一度同じスヌーカーを仕掛けるチャンスが生まれる。
ラウンドによって全く異なる。ランキング大会の序盤はしばしばベスト・オブ・7で、90分以内に終わることもある。世界選手権はベスト・オブ・19から始まり、4セッション2日間にわたるベスト・オブ・35の決勝まで拡大し、通常月曜の深夜に決着する。1フレームは通常15分から25分程度だが、標準的な競技にはショットクロックがなく、戦術的な応酬が一つのフレームを大幅に長引かせることもある。記録は2017年のファーガル・オブライエンとデビッド・ギルバートの試合で、1フレームだけで123分41秒を要した。
候補はロニー・オサリバンとスティーブン・ヘンドリーの2人で、両者とも現代記録の世界タイトル7回で並んでいる。オサリバンは他のすべての指標でリードしている。40回以上のランキングタイトル(ヘンドリーは36回)、23回のトリプルクラウンタイトル(ヘンドリーは18回)、1,200回以上のキャリアセンチュリー(ヘンドリーは775回)、15回のマキシマムブレイク(ヘンドリーは11回)、しかも4つの年代にまたがるキャリアで達成している。ジョー・デイビスの1927年から1946年にかけての世界タイトル15回は数字上並ぶ者のない記録だが、彼はこの選手権を発明した人物であり、対戦したプロフィールドはわずか数十人だった。現代のほとんどの評価では、オサリバンが1位、ヘンドリーが2位、デイビスは独自のカテゴリーに位置づけられる。
これらは異なるテーブルで行われる3つの別々の競技である。スヌーカーは12フィートのテーブル、22個のボール、ボールよりわずかに大きいだけの丸みを帯びたポケット開口部を使い、決まったシークエンスで赤と色球を交互に狙わなければならない。アメリカ式のプールは、より小さなテーブル、より大きなボール、より広くカットされたポケット、少ないボール数を使い、長いシークエンスよりもショットメイキングそのものに報いる。イングリッシュビリヤードはスヌーカーと同じテーブルでわずか3個のボールを使い、キャノン、ポット、イン・オフによって得点し、1930年代にスヌーカーに追い越されるまでイギリスの主要なプロキュースポーツだった。テーブルサイズとポケットのテンプレートゆえに、3つの中でスヌーカーが最も繊細なキューボールコントロールを要求する。
スヌーカーのカレンダーには明確な階層がある。世界選手権、UK選手権、マスターズの3大会がトリプルクラウンを構成し、この3つすべてを制することが完全なキャリアの証とされる。その周囲にはシーズン20以上のランキング大会があり、イギリスと中国の伝統的な大会から、欧州大陸や湾岸諸国の新興大会まで幅広く、さらに賞金は高いがランキングポイントを持たない招待大会も存在する。
以下の大会は、歴史、賞金、そして選手たちの間での評価において最も重要なものだ。これらを合わせると、この競技のイギリスの本拠地、中国という成長市場、最新の資金源、そして女子競技の独立した選手権構造をカバーしている。
この競技の頂点に君臨する大会であり、1977年以来毎春、980席のシェフィールド・クルーシブル劇場で開催される。32人の選手が過酷な予選を勝ち抜いて本戦に進み、フォーマットはベスト・オブ・19から4セッション2日間にわたるベスト・オブ・35の決勝まで段階的に拡大する。優勝者は総額約240万ポンドの賞金プールから50万ポンドを受け取る。ジョー・デイビスが最初の15回すべてを制し、ロニー・オサリバンとスティーブン・ヘンドリーが現代記録の7回で並ぶ。趙心童の2025年の優勝は、彼を初のアジア人チャンピオンにした。
歴史的にスヌーカーで2番目に重要な大会であり、シェフィールド以外で最も長いフォーマットを持つ大会。2001年以降ヨークのバービカンで開催されている。当初はイギリス国内限定の大会として始まり、1980年に海外選手にも開放され、1984年にランキング大会となった。ロニー・オサリバンは1993年から2023年にまたがる8回のタイトルで記録保持者であり、その期間そのものが彼の長寿を物語っている。丁俊暉の3回のUKタイトル——最初は2005年、18歳のとき——は、中国のトップレベルへの到達を示す最も力強い証拠として残っている。
この競技で最も権威ある招待大会で、世界トップ16の選手によって争われ、2012年以降ロンドン北部のアレクサンドラ・パレスで開催されている。ランキングポイントは付与されないが、そのフィールド、雰囲気、そしてすべての試合が静まり返った劇場ではなく大きく賑やかな観客の前で行われるという事実から、世界選手権やUK選手権と並ぶ格式を持つとされる。ロニー・オサリバンは記録となる8回の優勝を果たしている。丁俊暉の2011年の優勝は、アジア人選手として初の勝利だった。
前年にタイトルを獲得した選手だけが出場できる大会で、予選なしにスヌーカー屈指の強力なフィールドを生み出す。1970年代後半に短期間開催されたのち、2013年に復活し、グループステージとノックアウトの構造、そしてトリプルクラウン以外では最大級の賞金を持つ秋の恒例大会となった。ロニー・オサリバンとジャッド・トランプはともに複数回この大会を制しており、そのフォーマットは序盤のラウンドからメジャータイトル保持者同士の対戦を約束する。
中国で開催される最も重要な大会であり、スヌーカーのアジアにおけるカレンダーの中心。丁俊暉の台頭に続くブームの中、2007年にランキング大会として発足し、2019年には限定フィールドの高額招待大会として再スタートを切り、その規模の2倍のランキング大会に匹敵する賞金を持つ。満員のアリーナと巨大な国内テレビ視聴者を集めており、その地位は現代ツアーにおけるより広い真実を映し出している。この競技の商業的価値のかなりの部分が、30年前にはほとんど選手がいなかった市場からもたらされているということだ。
スヌーカーの新たな重量級大会で、2024年にリヤドで開幕し、世界選手権を除けばどの大会よりも大きな賞金プールを持つ。プロスヌーカーでは他に例のない新機軸を導入した。20点の価値を持つゴールドボールで、マキシマムがすでに達成された後にのみプレー可能であり、理論上のマキシマムブレイクを167に引き上げる。この大会の登場は意見を二分させた。トップ16以外では賞金が急激に落ち込むツアーに資金を注入するとして選手たちからは歓迎される一方、湾岸諸国の資金への依存が高まることについて疑問視する声もある。
女子競技における最高峰の大会で、WPBSA傘下のワールド・ウィメンズ・スヌーカーによって運営されている。イングランドのリアン・エバンスが2005年から12連覇を果たし一世代にわたってこの大会を支配したが、その後香港の伍安儀(ン・オンイー)が連覇を止め自ら3度のタイトルを獲得した。近年では中国とタイの選手が決勝に進出しており、メインツアーで見られるのと同じ地理的シフトを反映している。優勝者は今や2年間のプロツアーカードを得られるようになり、女子選手権と128人制のワールド・スヌーカー・ツアーの間に直接の道が開かれている。