🏸Partidos históricos

Hasta 2006, el bádminton usaba un sistema de puntuación solo por servicio en el que únicamente el bando que sacaba podía sumar puntos (los hombres jugaban a 15, las mujeres a 11), lo que hacía que los partidos tuvieran una duración impredecible y difícil de programar para la televisión. La BWF adoptó el tanteo directo a 21 en 2006, otorgando un punto en cada jugada sin importar quién sacara. El cambio hizo los partidos más rápidos y más consistentes en duración, premió la consistencia implacable golpe a golpe, y convino a las cadenas de televisión. Ahora un set lo gana el primero en llegar a 21 con un margen de dos puntos, con un tope en 30, y un partido se juega al mejor de tres sets. La reforma es ampliamente reconocida por haber modernizado el ritmo del deporte.

El volante es el objeto más rápido de cualquier deporte de raqueta a la salida de la raqueta. En una prueba controlada de Yonex en 2013, el malayo Tan Boon Heong registró un remate de 493 km/h (306 mph), y en competición se han medido golpes por encima de los 400 km/h. Sin embargo, el volante se frena con más violencia que cualquier proyectil comparable porque su falda emplumada genera una enorme resistencia al aire. Por eso un remate golpeado a 400 km/h todavía puede devolverse: para cuando cruza la red y llega al defensor ya ha perdido la mayor parte de su velocidad. Esta combinación única de una velocidad de salida abrasadora y una desaceleración rápida es exactamente lo que hace al bádminton a la vez explosivo y, para los defensores, improbablemente recuperable.

La respuesta más habitual es el chino Lin Dan, y hay un consenso cercano. Apodado Super Dan, ganó oros olímpicos consecutivos en 2008 y 2012 (el primer hombre en defender el título individual), se llevó cinco Campeonatos del Mundo y seis títulos del All England, y es el único jugador que ha tenido los nueve títulos principales del deporte a la vez, el Super Grand Slam. Su rival más feroz, el malayo Lee Chong Wei, pasó un récord de 349 semanas como número 1 del mundo pero nunca ganó un oro olímpico o mundial, perdiendo varias finales ante Lin. A lo largo de las épocas, figuras como Rudy Hartono, Susi Susanti y Carolina Marín también entran en el debate, pero Lin Dan sobrevive a cualquier versión del argumento.

El bádminton de élite se concentra abrumadoramente en Asia (China, Indonesia, Malasia, Japón y Corea) por razones culturales y estructurales. En Indonesia el deporte es una pasión nacional con un sistema de clubes de base profundo, mientras que China opera una academia estatal centralizada que identifica y desarrolla talento desde la infancia, produciendo una profundidad extraordinaria en las cinco modalidades. La intensidad de la competición doméstica en estos países hace que los jugadores enfrenten rivales de nivel mundial constantemente. Dinamarca es la única potencia europea tradicional, e India, Tailandia y Taipéi Chino han ascendido con fuerza en los últimos años. Pero la combinación de participación masiva, inversión institucional y una feroz competencia interna mantiene a Asia Oriental y el Sudeste Asiático como el corazón inquebrantable del deporte, produciendo la mayoría de los campeones olímpicos y mundiales.

La pista tiene la misma longitud, 13,4 metros, para ambas modalidades, pero el ancho y las áreas de saque difieren. Los individuales usan las líneas laterales interiores, haciendo la pista de 5,18 metros de ancho, y el límite de fondo completo, creando una pista larga y estrecha que premia los globos profundos y el movimiento de esquina a esquina. Los dobles usan toda la línea lateral exterior, de 6,1 metros de ancho, pero una pista de saque más corta (el saque debe caer dentro de la línea larga de servicio de dobles, aproximadamente 0,76 metros antes de la línea de fondo) para evitar una ventaja de saque abrumadora en el juego más rápido de dobles. En la práctica, esto significa que los pasillos laterales están dentro para dobles pero fuera para individuales, y la zona profunda de servicio queda fuera para el saque de dobles.

Lee Chong Wei fue uno de los mejores jugadores de la historia y pasó un récord de 349 semanas como número 1 del mundo, y sin embargo los títulos más grandes se le escaparon en gran parte por culpa de Lin Dan. Llegó a tres finales olímpicas (2008, 2012, 2016) y cuatro finales del Campeonato del Mundo, perdiéndolas todas, tres de esas derrotas decisivas frente a Lin. Las finales mundiales de 2011 y 2013 y la final olímpica de 2012, en particular, fueron contiendas agónicamente reñidas decididas por los márgenes más finos. También superó una sanción por dopaje en 2015 y un diagnóstico de cáncer nasal en 2018 hacia el final de su carrera. Su historia es el gran casi triunfo del deporte: un dominio sostenido y 69 títulos, pero nunca el único oro que su carrera merecía.