🏸Ranking GOAT

El mejor deportista de la historia de Malasia pasó un récord de 349 semanas como número 1 del mundo, y sin embargo se le define por las medallas que nunca ganó: tres finales olímpicas (2008, 2012, 2016) y cuatro finales del Campeonato del Mundo terminaron todas en plata, tres de ellas frente a Lin Dan. Ese enfoque subestima una carrera asombrosa de 69 títulos, incluidos un récord de 47 coronas del Super Series y cuatro títulos del All England (2010, 2011, 2014, 2017). Su velocidad, cobertura de pista y capacidad defensiva de recuperación eran inigualables; convertía la defensa en ataque desde posiciones imposibles y dominó semana tras semana durante más de una década. Regresó de una sanción por dopaje en 2015 y de un diagnóstico de cáncer nasal en 2018 antes de retirarse en 2019. Héroe nacional que cargó con un país obsesionado con el bádminton, sigue siendo, estadísticamente, el jugador de individuales masculinos más consistente de la era moderna.

Antes de las riquezas de la era abierta, Rudy Hartono fue la primera superestrella global del bádminton. Ganó el Campeonato All England un récord de ocho veces, incluidas siete consecutivas entre 1968 y 1974 (una hazaña sin igual en ningún deporte de raqueta individual), y añadió un octavo en 1976. Coronó su carrera como campeón mundial indiscutido en 1980 a los 31 años, y ancló a cuatro equipos indonesios ganadores de la Copa Thomas. Célebre por un movimiento elegante y sin esfuerzo aparente y un remate como un látigo, Hartono dominó una era amateur en la que el All England hacía en la práctica de título mundial, atrayendo multitudes fervorosas y dando al deporte su primer glamour auténtico. Ampliamente considerado entre los mejores jugadores del siglo XX, marcó la plantilla de la duradera dinastía indonesia del bádminton y sigue siendo el referente frente al que se mide toda grandeza en el All England, más de cuatro décadas después de su último título.

El dominador de los individuales masculinos de la década de 2020 y el mejor europeo desde la era amateur, Viktor Axelsen se convirtió en el primer hombre no asiático en décadas en reinar sobre el deporte por completo. El danés de 1,94 metros ganó el oro olímpico en Tokio 2020 y lo defendió en París 2024, y posee dos títulos mundiales (2017, 2022) además de coronas del All England en 2020 y 2022. Combinando un alcance colosal, un remate en salto pronunciado y una paciencia bien ganada, encadenó un período de dominio casi total alrededor de 2021 y 2022, perdiendo solo un puñado de partidos a lo largo de las temporadas. Fluido en mandarín y célebre por su profesionalidad, se trasladó a entrenar en altitud en Dubái para alargar su carrera. Sus rivalidades, con Kento Momota y, después, con un campo creciente de retadores asiáticos, han definido el panorama posterior a Lin Dan y han demostrado que la cima del deporte ya no es un monopolio asiático.

Susi Susanti dio a Indonesia su primera medalla de oro olímpica de cualquier deporte en Barcelona 1992, ganando el primer título de individuales femeninos el mismo día en que su futuro esposo Alan Budikusuma se llevaba la corona masculina, un cuento de hadas nacional seguido por un país hechizado. Añadió el Campeonato del Mundo de 1993 y cuatro títulos del All England (1990, 1991, 1993, 1994), y ganó la Copa del Mundo un récord de cinco veces. Jugando con una consistencia metronómica, una defensa incansable y una calma competitiva inquebrantable, fue la mejor jugadora de principios de los años noventa y la pionera que demostró que el juego femenino podía cargar con las esperanzas de una nación. Su oro en Barcelona sigue siendo uno de los momentos más emotivos del deporte y el cimiento de la identidad del bádminton indonesio, y se la considera universalmente una de las mejores jugadoras que ha dado este deporte.

Zhang Ning desafió la edad y las expectativas hasta convertirse en la única mujer con dos medallas de oro olímpicas en individuales, en Atenas 2004 y Pekín 2008, esta última a los 33 años, lo que la convirtió en la campeona olímpica de bádminton de más edad. Una jugadora de desarrollo tardío que despuntó recién pasados los veinte, sumó el Campeonato del Mundo de 2003 y múltiples títulos por equipos en la Copa Uber para China. Su juego se basaba en una consistencia asfixiante, globos profundos y una defensa magnífica más que en golpes vistosos, desgastando a los rivales en puntos largos y castigadores. El oro de 2008, ganado en casa en Pekín ante su compatriota Xie Xingfang, coronó un notable segundo acto y reforzó el dominio de China en individuales femeninos. Pocas campeonas han alcanzado su cénit tan tarde ni han defendido un título olímpico de forma tan improbable, y su longevidad en la cima la convierte en una de las jugadoras más discretamente formidables que ha dado el juego femenino.

Bendecido con el revés más bello que ha visto el deporte, Taufik Hidayat completó el conjunto de títulos individuales que se le escapó incluso a algunas leyendas: el oro olímpico en Atenas 2004 y el Campeonato del Mundo de 2005, ganado en casa en Yakarta ante un público delirante. Se llevó el Indonesia Open un récord de seis veces y ganó el oro de los Juegos Asiáticos en 2006. Su remate de revés característico y su ataque por encima de la cabeza se combinaban con un temperamento mercurial que lo convertía en un espectáculo de taquilla. En su mejor momento, entre 2004 y 2005, combinaba arte con contundencia, desmontando rivales con ángulos y engaño más que con fuerza bruta. Aunque las lesiones y la irregularidad hicieron que nunca sostuviera un dominio prolongado como número 1, en su plenitud Taufik fue el jugador más vistoso y técnicamente dotado de su generación, y su revés sigue siendo una referencia para entrenadores y jugadores en todo el mundo.

Carolina Marín hizo añicos el monopolio asiático en individuales femeninos, convirtiéndose en la primera europea en ganar el oro olímpico en la modalidad en Río 2016 y en la única jugadora, de cualquier sexo, con tres Campeonatos del Mundo en individuales (2014, 2015, 2018). La zurda española aportó una ferocidad sin precedentes al juego femenino, un estilo de ataque incesante y agresivo puntuado por gritos primales en la pista, y ha dominado los Campeonatos de Europa, ganándolos un récord de siete veces. Dos devastadoras lesiones de ligamento cruzado, en 2019 y de nuevo durante la semifinal de París 2024 mientras iba ganando, le robaron probables medallas olímpicas adicionales y se convirtieron en la gran crueldad de su carrera. Marín hizo del bádminton, ella sola, un deporte mainstream en España e inspiró a una generación mucho más allá de las potencias tradicionales, demostrando que una europea no solo podía competir con la élite asiática, sino arrollarla.

Tai Tzu-ying es la mejor jugadora que nunca ganó un título individual grande, y quizá la ejecutante de golpes con mayor talento natural que ha dado el juego femenino. Ostentó el ranking número 1 del mundo durante un récord de 214 semanas y ganó más de 30 títulos, incluidas dos coronas consecutivas del All England (2017, 2018) y el World Tour Finals. Su bádminton se definía por un engaño escandaloso: disimulos con giro de muñeca, dejadas sin mirar y ángulos imposibles que dejaban a los rivales congelados en mitad de la pista. Sin embargo, el oro olímpico y mundial se le resistió: se llevó la plata en Tokio 2020, perdiendo ante Chen Yufei, y nunca ganó el Mundial pese a años de dominio. Retirada en 2024 tras lesiones persistentes, Tai Tzu deja un legado que no se mide en los títulos más grandes, sino en un estilo tan gozoso e ingenioso que amplió de forma permanente la imaginación de lo que podía ser el juego femenino.

En su cénit entre 2018 y 2019, Kento Momota era intocable. Ganó Campeonatos del Mundo consecutivos (2018, 2019) y logró un récord de 11 títulos en la temporada 2019, el mayor número en la historia del deporte, terminando el año como un número 1 del mundo absolutamente dominante. Zurdo que confiaba en un control milimétrico, una defensa de élite y una inteligencia táctica más que en la potencia bruta, ya había reconstruido su carrera tras un escándalo de apuestas en 2016 que le costó un puesto en los Juegos de Río. Después, en enero de 2020, un accidente de coche en Malasia que mató al conductor dejó a Momota con una fractura en la órbita ocular; nunca volvió a ser el mismo, cayendo en la fase de grupos de Tokio 2020. Se retiró en 2024. Durante aproximadamente dos temporadas, sin embargo, pocos jugadores en la historia han sido más completos, y ese cénit fugaz fue tan alto como cualquiera haya alcanzado.

El mejor jugador de dobles masculinos de su generación, Fu Haifeng impulsó el dominio chino con el remate más duro que había visto el deporte: su golpe a 332 km/h en la Copa Sudirman de 2005 se mantuvo como récord mundial y ayudó a definir la moderna era de la potencia en dobles. Emparejado con Cai Yun, ganó el oro olímpico en Londres 2012 y cuatro Campeonatos del Mundo (2006, 2009, 2010, 2011), un récord en dobles masculinos, y después añadió un segundo oro olímpico en Río 2016 junto a Zhang Nan, a los 32 años. Golpeador zurdo de fondo de pista con una fuerza aterradora, ancló a múltiples equipos chinos ganadores de la Copa Thomas y la Copa Sudirman a lo largo de una carrera de 16 años. Fu demostró que los dobles podían ser tan emocionantes y laureados como los individuales, y su ataque fulgurante rediseñó cómo se jugaba la modalidad, convirtiendo el juego plano, rápido y descendente en la plantilla para toda gran pareja posterior.

La jugadora más laureada del bádminton indio, P.V. Sindhu convirtió el podio del Campeonato del Mundo en algo propio: cinco medallas entre 2013 y 2019, un récord en individuales femeninos, que culminó con el título de 2019 en Basilea, donde arrolló a Nozomi Okuhara en la final. Es doble medallista olímpica, con la plata en Río 2016 en una épica derrota ante Carolina Marín y el bronce en Tokio 2020, convirtiéndose en la primera mujer india con dos medallas olímpicas individuales. Alta, potente e incansable, con un remate cruzado castigador, llevó en hombros el gran salto global del bádminton indio junto al entrenador Pullela Gopichand. Más allá de sus títulos, la comercialidad y la presencia en los grandes partidos de Sindhu ayudaron a convertir el bádminton en un deporte mainstream en una nación de 1400 millones de habitantes obsesionada con el críquet, haciendo de ella una de las deportistas más reconocibles y comercialmente relevantes que ha dado este deporte.