Los antecedentes del bádminton se remontan a antiguos juegos de battledore y volante practicados en China, Grecia e India, pero el deporte moderno tomó forma en las décadas de 1860 y 1870, cuando oficiales del ejército británico destinados en India añadieron una red a un juego de volante y lo llevaron de vuelta a casa. Tomó su nombre de Badminton House, la finca del duque de Beaufort en Gloucestershire, y sus primeras reglas escritas de una ciudad balneario inglesa.
De un pasatiempo victoriano y amateur pasó a convertirse en un deporte global, profesional y ferozmente dominado por Asia. La fundación de una federación internacional en 1934, las grandes copas por equipos desde 1948, el primer Campeonato del Mundo en 1977 y el debut olímpico en 1992 lo transformaron de juego de salón en espectáculo de élite, culminando en la era moderna de Lin Dan, Lee Chong Wei y los remates a 400 km/h.
Cronología
Los hogares victorianos juegan al antiguo juego de mantener en el aire un volante emplumado con pequeñas palas, un pasatiempo con raíces de más de dos mil años en Asia y Europa.
El juego, con una red añadida, se populariza en la finca del duque de Beaufort, Badminton House, en Gloucestershire, de donde el deporte toma su nombre duradero.
Oficiales del ejército británico que habían jugado un juego de volante con red en Poona (Pune), India, lo traen de vuelta a Inglaterra, difundiéndolo por ciudades de guarnición y casas de campo.
El Bath Badminton Club redacta el primer código formal de reglas, estandarizando un juego que hasta entonces se había practicado con innumerables variantes locales.
Inglaterra establece el primer órgano rector nacional del mundo, unificando las reglas y sentando las bases para la competición organizada.
Se disputa el primer All England Open, inicialmente solo con pruebas de dobles; los individuales se añaden en 1900. Se convierte en el torneo más prestigioso del deporte durante décadas.
Se funda la IBF con nueve miembros: Canadá, Dinamarca, Inglaterra, Francia, Irlanda, Países Bajos, Nueva Zelanda, Escocia y Gales, creando una autoridad global para el deporte.
El campeonato mundial masculino por equipos, donado por el excampeón del All England sir George Thomas, se disputa por primera vez entre 1948 y 1949 y lo gana Malaya, señalando el ascenso de Asia.
El campeonato femenino por equipos, llamado así en honor a la estrella inglesa Betty Uber, se inaugura entre 1956 y 1957 y lo gana Estados Unidos, antes de que las naciones asiáticas llegaran a dominarlo.
El primer Campeonato del Mundo de la IBF se celebra en Malmö, Suecia, coronando por fin campeones individuales oficiales separados del All England.
El indonesio Rudy Hartono, ya ocho veces campeón del All England, gana el Campeonato del Mundo a los 31 años, coronando la edad de oro del amateurismo.
La IBF se fusiona con la disidente World Badminton Federation, poniendo fin a un cisma por la inclusión de China y reuniendo el juego global bajo un solo organismo.
El campeonato mixto de naciones, llamado así en honor al pionero indonesio Dick Sudirman, se celebra por primera vez en Yakarta y lo gana la nación anfitriona.
El bádminton se convierte en deporte olímpico de pleno derecho en Barcelona; Susi Susanti y Alan Budikusuma ganan las primeras medallas de oro olímpicas de la historia de Indonesia el mismo día.
Los dobles mixtos se añaden al programa olímpico en Atlanta, completando el formato de cinco pruebas de individuales, dobles y mixtos que perdura hoy.
La IBF pasa a llamarse Federación Mundial de Bádminton (BWF), y el tanteo directo a 21 sustituye al antiguo sistema a 15 puntos por servicio, agilizando y modernizando el juego.
El BWF Super Series crea un circuito global profesional de torneos de primer nivel con puntos de ranking y premios en metálico, profesionalizando el circuito moderno.
Lin Dan vence a Lee Chong Wei en la final olímpica de Londres para defender su título individual, el acto definitorio de la mayor rivalidad del deporte a lo largo de 40 enfrentamientos.
El BWF World Tour sustituye al Super Series, se introduce una ley fija de altura de saque de 1,15 m para estandarizar el servicio, y la revisión instantánea de vídeo se expande por más eventos.
Viktor Axelsen defiende el oro olímpico en París mientras la coreana An Se-young, campeona mundial vigente, gana el oro en individuales femeninos, mientras India, Tailandia y Europa recortan distancias con las potencias asiáticas tradicionales.
Las eras
Invención y codificación
El bádminton surgió del battledore victoriano y del juego de volante con red que practicaban los oficiales británicos en India. Bautizado en honor a Badminton House hacia 1873 y codificado por primera vez por el Bath Badminton Club en 1877, se extendió rápidamente por los clubes y casas de campo de Inglaterra. La fundación de la Badminton Association en 1893 unificó las reglas, y el primer Campeonato All England de 1899 dio al juego un evento insignia que serviría, durante medio siglo, de campeonato mundial no oficial. En 1934 nueve organismos nacionales formaron la Federación Internacional de Bádminton, aportando gobernanza global. Fue una era amateur, principalmente europea (Inglaterra, Dinamarca e Irlanda produjeron a los jugadores principales), pero el marco construido en estas décadas, desde las dimensiones estándar de la pista hasta las 16 plumas del volante, permanece esencialmente intacto. Las semillas del deporte moderno, y de los grandes torneos que aún se disputan hoy, se sembraron todas antes de la Segunda Guerra Mundial, aunque el centro de gravedad competitivo aún no se había desplazado hacia el este.
Las copas por equipos y el giro asiático
Las décadas de posguerra transformaron el bádminton de pasatiempo europeo en pasión asiática. La Copa Thomas, disputada por primera vez en 1948-49 y ganada por Malaya, y la Copa Uber, lanzada en 1956-57, dieron a las naciones un escenario para la rivalidad por equipos y revelaron de inmediato un nuevo equilibrio de poder. El malayo Wong Peng Soon dominó el All England, e Indonesia se impuso en cabeza, ganando Copas Thomas y produciendo una cinta transportadora de talento. El danés Erland Kops mantuvo vivas las esperanzas europeas con siete títulos del All England, pero el impulso era inconfundiblemente hacia el este. El espíritu amateur aún gobernaba el deporte (no había campeonatos del mundo ni premios en metálico, y el All England seguía siendo la joya de la corona), pero la intensidad de las eliminatorias de la Copa Thomas, disputadas ante multitudes enormes y fervorosas en Yakarta y Kuala Lumpur, anticipaba el fanatismo que convertiría al bádminton en un deporte definitorio del Sudeste Asiático. A finales de los años sesenta el escenario estaba listo para la primera superestrella global del deporte.
La era Hartono y la edad de oro del amateurismo
El indonesio Rudy Hartono definió esta época y, posiblemente, todo el bádminton amateur. Entre 1968 y 1974 ganó el All England siete veces seguidas, una racha sin parangón en ningún deporte de raqueta individual, y añadió un octavo título en 1976. Elegante, sin aparente esfuerzo y armado con un remate como un látigo, marcó un estándar de movimiento que los jugadores aún estudian. La época también produjo la primera corona global oficial del deporte: el primer Campeonato del Mundo en Malmö en 1977, que Hartono ganaría en 1980 a los 31 años. A su alrededor, Indonesia construyó una dinastía a base de triunfos en la Copa Thomas y una gran cantera de talento, mientras estrellas como el danés Svend Pri y el indonesio Liem Swie King impulsaban el juego. Aún amateur en su estructura pero profesional en su dedicación, este fue el punto álgido romántico del bádminton, una época en la que el título del All England tenía el peso de un campeonato mundial, y en la que la elegancia de Hartono hizo, por primera vez, que el deporte resultara genuinamente glamuroso en el escenario mundial.
Unificación, los Juegos Olímpicos y el duelo chino-indonesio
La fusión de 1981 entre la IBF y la disidente World Badminton Federation puso fin a un dañino cisma sobre la participación de China y reunificó el deporte justo cuando China emergía como una superpotencia. Jugadores como Yang Yang, Zhao Jianhua y Li Lingwei inauguraron una era de dominio chino, disputada ferozmente por una generación indonesia liderada por Ardy Wiranata y la incomparable Susi Susanti. El momento definitorio llegó en Barcelona 1992, cuando el bádminton se convirtió en deporte olímpico de pleno derecho: Susanti y Alan Budikusuma ganaron los primeros oros olímpicos de la historia de Indonesia en cualquier deporte, una epifanía nacional. Los dobles mixtos se sumaron al programa en Atlanta en 1996. Con los Juegos Olímpicos como nueva cumbre, la inversión nacional se disparó, y el juego femenino ganó un perfil sin precedentes. La rivalidad entre el sistema de academias chino y la cultura de clubes indonesia elevó los estándares cada vez más, preparando el terreno para la era profesional y televisiva que vendría, y confirmando a Asia Oriental y el Sudeste Asiático como el corazón inquebrantable del bádminton de élite.
Lin Dan, Lee Chong Wei y el Super Series
Esta fue la edad de oro moderna del deporte, construida en torno a la mayor rivalidad que ha conocido. El chino Lin Dan y el malayo Lee Chong Wei se enfrentaron 40 veces, disputando finales olímpicas en 2008 y 2012 y decidiendo repetidamente títulos mundiales; la defensa del oro olímpico de Lin en Londres 2012 se considera a menudo el mejor partido jamás jugado. Lin completó un Super Grand Slam de los nueve títulos principales, mientras que Lee pasó un récord de 349 semanas como número 1 del mundo. Fuera de la pista, el deporte se profesionalizó rápidamente: el tanteo directo a 21 llegó en 2006, la IBF se convirtió en la BWF, y el Super Series de 2007 creó un lucrativo circuito global. Los dobles entraron en una era de potencia liderada por Cai Yun y Fu Haifeng, y en individuales femeninos Zhang Ning ganó dos oros olímpicos. La televisión, el patrocinio y los sistemas de ranking convirtieron al bádminton en un espectáculo más pulido, más rápido y atlético que nunca, y consolidaron la plantilla del circuito que rige el deporte hoy.
La década de 2020 ha abierto el juego. Los oros olímpicos consecutivos de Viktor Axelsen rompieron el dominio absoluto de Asia en individuales masculinos, la coreana An Se-young y la española Carolina Marín han sostenido el juego femenino, e India, Tailandia y Japón han producido campeones de nivel mundial en todas las modalidades. El tanteo directo, la revisión de vídeo y un World Tour repleto han hecho del bádminton un deporte más rápido, más justo y más atractivo que en cualquier momento de su historia, y sin embargo su esencia, la colisión de la potencia violenta y el toque delicado en una pista diminuta, es exactamente lo que aquellos oficiales victorianos aún reconocerían.
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