El objetivo es simple: golpear el volante por encima de la red hacia la pista del rival de forma que no pueda devolverlo, mientras se mantienen las propias devoluciones en juego. Cada punto termina cuando el volante toca el suelo, sale fuera, no cruza la red o un jugador comete una falta. Con el sistema de tanteo directo, el bando que gana el punto suma un tanto y, si había perdido el punto anterior, también recupera el saque.
Un partido es una prueba compacta y de alta intensidad de potencia, control y resistencia. Se decide al mejor de tres sets a 21 puntos, con un margen mínimo de dos y un tope máximo de 30. El juego es continuo salvo dos breves descansos, y la rápida desaceleración del volante hace que cualquier punto pueda pasar de un remate demoledor a un intercambio de red silencioso, y viceversa.
Puntuación de un vistazo
Reglas básicas
Tanteo directo
Desde 2006, cada punto suma un tanto sin importar quién sacaba, sustituyendo al antiguo sistema en el que solo puntuaba el que servía. Un set se juega a 21 puntos; el ganador debe llevar al menos dos de ventaja, por lo que un set puede prolongarse más allá del 21 en caso de igualada. Si el marcador llega a 29-29, el siguiente punto gana a 30, el tope absoluto. El bando que gana un punto saca a continuación. Ganar dos sets basta para llevarse el partido, sin necesidad de jugar un tercero si los dos primeros ya están decididos.
El saque
El saque debe realizarse por debajo del brazo y, desde 2018, golpearse por debajo de una altura fija de 1,15 metros desde la pista, con el mango de la raqueta apuntando hacia abajo. Ambos pies deben permanecer quietos y en contacto con el suelo. El volante se golpea en diagonal hacia la pista de saque del rival. La puntuación del sacador determina el lado usado: desde la derecha (pista par) cuando el marcador es par, desde la izquierda (pista impar) cuando es impar. Sacar desde la pista equivocada o con una acción ilegal es falta de saque.
Pista de individuales y límites
En individuales la pista mide 5,18 metros de ancho, usando las líneas laterales interiores pero el fondo exterior (largo). Los pasillos laterales estrechos quedan fuera. La pista larga y estrecha de individuales premia los globos profundos y la colocación precisa en las cuatro esquinas, obligando al rival a cubrir la máxima distancia desde una base central. Un saque debe caer más allá de la línea corta de servicio y dentro de las líneas laterales y de fondo de individuales.
Pista de dobles y rotación
En dobles la pista mide 6,1 metros de ancho, usando toda la línea lateral exterior pero una pista de saque más corta: el saque debe caer dentro de la línea larga de servicio de dobles, aproximadamente 0,76 m antes de la línea de fondo. Solo un jugador saca por turno y no hay segundo saque. Las parejas suelen rotar entre una formación de ataque delante-detrás y una forma defensiva lado a lado según quién tenga la iniciativa en el punto.
Cambio de lado e intervalos
Los jugadores cambian de lado después de cada set y de nuevo en el tercer set decisivo cuando el marcador líder llega a 11 por primera vez. Se toma un intervalo de 60 segundos cuando un jugador llega a 11 puntos en un set, y un descanso de 120 segundos separa los sets. Estas pausas permiten breves indicaciones del entrenador. El juego es continuo por lo demás, y las demoras (retrasos excesivos, cambios extra de volante o abandonar la pista sin permiso) pueden ser penalizadas por el árbitro.
El volante
Un volante de plumas tiene exactamente 16 plumas, tradicionalmente del ala izquierda de un ganso, fijadas en una base de corcho, con un peso de entre 4,74 y 5,50 gramos. Su falda genera una enorme resistencia al aire, por lo que se frena más rápido que cualquier otro proyectil del deporte, lo que explica por qué un remate a 400 km/h puede devolverse. Los volantes sintéticos (de nailon) se usan a nivel de club por su durabilidad. La velocidad del volante está graduada, y los árbitros comprueban su alcance para que recorra la distancia correcta según las condiciones ambientales.
Dentro, fuera y el punto
Un volante que cae sobre una línea está dentro. Durante un punto, cada bando puede golpear el volante una sola vez antes de que cruce la red, y debe golpearse antes de tocar el suelo. Una devolución que cae fuera de los límites, no cruza la red, o pasa por encima o por debajo de esta, es falta y el punto se otorga al rival. El contacto con el volante después de que claramente haya salido fuera no se penaliza si el jugador espera.
Los lets
Un let detiene el juego y el punto se repite sin cambio en el marcador. Se pita let cuando el sacador saca antes de que el receptor esté preparado, cuando el volante queda atrapado en la red tras pasar por encima en el saque, cuando un volante de otra pista interfiere, o cuando el árbitro no puede decidir una jugada. Desde la introducción de la revisión instantánea, los jugadores de los principales torneos pueden reclamar decisiones de línea mediante el sistema Hawk-Eye en lugar de depender de un let.
Faltas y sanciones
Faltas de saque
El saque es uno de los momentos más vigilados del deporte. Se pita falta si el volante se golpea por encima de la altura fija de 1,15 m, si la cabeza de la raqueta no está claramente por debajo de la mano o el mango no apunta hacia abajo, si un pie se mueve o se levanta del suelo, si el saque se retrasa con una finta, o si el volante se envía a la pista de saque equivocada. La vigilancia del juez de servicio en eventos de élite es intensa, porque un saque bajo y ajustado es un arma decisiva, especialmente en dobles.
Faltas durante el punto
El punto se pierde si un volante devuelto cae fuera de los límites de la pista, no cruza la red, pasa por encima o por debajo de esta, o toca el techo o las paredes laterales del recinto. También es falta si el volante cae en el lado equivocado o no se devuelve antes de tocar el suelo. Un volante que golpea a un jugador o su ropa, en cualquier lado de la red, otorga el punto al rival del jugador tocado.
Dobles toques y lanzamientos
Cada bando puede tocar el volante una sola vez por devolución, y ese contacto debe ser un único golpe limpio. Golpear el volante dos veces, o que toque primero la raqueta y luego el cuerpo, es falta. También lo es un lanzamiento o acarreo: sostener y luego arrojar el volante con la cara de la raqueta en lugar de golpearlo de forma neta. En dobles, si ambos compañeros hacen el gesto de golpear pero solo uno toca el volante, cuenta como un único golpe legal.
Faltas de red y por encima de la red
Un jugador no debe tocar la red, los postes ni la cinta con la raqueta, el cuerpo o la ropa mientras el volante está en juego. Alcanzar por encima de la red para golpear el volante es falta, aunque la raqueta puede continuar su recorrido sobre la red tras un contacto legal realizado en el propio lado del jugador. Invadir la pista del rival por debajo de la red para obstruirlo o distraerlo también se penaliza, al igual que cualquier interferencia con el golpe de un rival.
Obstrucción y distracción
Los jugadores no pueden distraer deliberadamente a un rival, por ejemplo gritando, gesticulando o haciendo ruido innecesario, ni obstruir un golpe legítimo realizado cerca de la red. Retrasar deliberadamente el juego para romper el ritmo del rival, o recibir instrucciones ilegales del entrenador mientras el volante está en juego, conlleva una advertencia y después una falta bajo los poderes disciplinarios del árbitro, que escalan de un aviso a una falta y, finalmente, a la descalificación por infracciones repetidas o graves.
Formato de juego
Un partido de individuales o dobles se juega al mejor de tres sets, cada uno a 21 puntos con tanteo directo; un bando debe llevar dos de ventaja para cerrar el set, con un punto de muerte súbita a 29-29 que lo decide a 30. Ganar dos sets termina el partido, por lo que una victoria en dos sets seguidos se salta el tercero. Los jugadores cambian de lado después de cada set y a mitad del set decisivo al llegar a 11 puntos, con un intervalo de un minuto al llegar a 11 en cada set y un descanso de dos minutos entre sets.
No hay reloj: un partido dura lo que dicten los puntos, desde unos 30 minutos en un encuentro desigual hasta bien más de una hora y media en un épico tercer set. El ganador es sencillamente el bando que se lleva dos sets. En competiciones por equipos como las Copas Thomas, Uber y Sudirman, las eliminatorias se deciden en varios de estos partidos, típicamente una combinación de individuales y dobles, y la primera nación en ganar la mayoría se lleva la eliminatoria.
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