トランジスタ以前、ラジオや初期のコンピュータ、電話増幅器はすべて、脆く電力を食い発熱する真空管を扱う技術に長けたエンジニアに依存していた。ベル研究所の1947年の実演からおよそ10年のうちに、トランジスタはその専門知識の大半を陳腐化させ、真空管設計は主にギターアンプと一部のレガシー軍事システムでしか生き残らなかった。
真空管エンジニアはもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1947〜1959年
真空管から点接触、そして平面シリコンへ
バーディーンとブラッテンの実演から10年間は、トランジスタを可能にするだけでなく、信頼性が高く量産可能なものにすることに費やされた。初期の点接触デバイスは脆弱で不安定だった。ショックレーの接合型トランジスタ、続いてテキサス・インスツルメンツでのゴードン・ティールのシリコン版が、補聴器やポケットラジオを皮切りに実際の製品に耐えうる頑丈さをもたらした。10年の終わりまでに、ジャック・キルビーとロバート・ノイスはそれぞれ、単一のトランジスタだけでなく回路全体が一片の半導体上に存在しうることを示した――この時代以降のすべてを可能にした発想だった。
同じ時期に起きていたこと
1947年
ベル研究所で世界初のトランジスタが実証される
ジョン・バーディーンとウォルター・ブラッテンが12月16日に動作する点接触トランジスタを実証。数週間のうちにウィリアム・ショックレーの接合型トランジスタ設計が続き、3人は後に1956年のノーベル物理学賞を共同受賞する。
1954年
世界初の商用シリコントランジスタが出荷される
テキサス・インスツルメンツの化学者ゴードン・ティールが、それまで使われていたゲルマニウムに代わる初の実用的なシリコントランジスタを育成。シリコンははるかに高い温度に耐えられるため、業界全体がこの材料に標準化していく。
1958〜1959年
キルビーとノイスが独立に集積回路を発明する
テキサス・インスツルメンツのジャック・キルビーが1958年9月、ゲルマニウムの単一薄片上で動作する回路を実証。フェアチャイルド・セミコンダクターのロバート・ノイスは1959年、量産可能なシリコン版のライバル特許を出願し、10年に及ぶ功績をめぐる法廷闘争が始まる。
1965年
ゴードン・ムーアが後にムーアの法則となる論文を発表
『エレクトロニクス』誌の記事で、ムーアはわずか5つのデータ点から、チップ上の部品数がほぼ毎年倍増していると外挿する。この予測を業界は自己実現的なロードマップへと変えていく。
その仕事は今どこにあるか
自動車のブレーキから核ミサイルの誘導システムまで、あらゆるコンピュータや携帯電話の中にあるトランジスタを設計・製造する。地球上でごく一部の工場しか動かせないほど精密な機械を使う仕事だ。
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