何世紀もの間、イギリス海軍は指揮を二つに分けていた——任命された艦長が戦い、商船勤務から昇進した准士官であるセーリング・マスターが航海を担い、航海日誌をつけ、トリムと積載に責任を持った。クック船長のような人物はマスターとして出発しており、ウィリアム・ブライはクックのレゾリューション号でマスターを務めた。この階級は1860年代に任命制の航海部門に吸収され、戦う艦長がついに戦闘と航海の両方を完全に掌握するようになった。
セーリング・マスターはもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
500〜1450年
水先案内人、ギルド、海事法
オーストロネシア系・ポリネシア系の航海者たちが星の航路とうねりのパターンで太平洋に定住していた頃、アラブのムアリム(水先案内人)は東アフリカから中国までのモンスーン交易を運航し、宋代中国は羅針盤を海上で使い始めた——最古の記録は朱彧の『萍洲可談』(1119年)に見られる。ヨーロッパでは、オレロンの海事法典と地中海のコンソラート・デル・マーレが船長の権利と義務を法律に書き込み、ハンザ同盟はその船長たちの信頼性の上に交易帝国を築いた。
同じ時期に起きていたこと
紀元前1470年頃
ハトシェプストのプント遠征
女王の葬祭殿デイル・エル・バハリの浮き彫りは、エジプトから——おそらくアフリカの角付近の——プントの地へ向かい、生きた没薬の木や金、黒檀、香料を持ち帰った五隻の船の航海を記録している。その彫刻は船の索具、漕ぎ手、士官を描いており、単に言及されただけでなく描写された最古の海上遠征となっている。
1405年
鄭和の第一次宝船航海
永楽帝は、提督鄭和の下、記録では250隻以上・約27,000人からなる艦隊を南京からインドへ派遣した——史上最大の木造艦隊である。1433年までの七回の航海で艦隊はアラビアと東アフリカに到達し、その規模の艦隊指揮と兵站は何世紀にもわたって他に類を見なかった。
1522年
エルカーノが史上初の世界周航を完遂
1522年9月6日、フアン・セバスティアン・エルカーノはビクトリア号をサンルーカル・デ・バラメダに帰港させた。三年前スペインを出発した約265人のうち、生き残った18人の疲弊した乗組員だけを乗せて。マゼランはフィリピンで殺されていた。船倉の香辛料は遠征費用の大半を賄い、この航海は一隻の船で地球を丸ごと一周指揮できることを証明した。
1761年
ハリソンのクロノメーターが経度問題を解決
ジャマイカへの試験航海で、ジョン・ハリソンのH4型船舶用時計は81日間の航海で数秒しか誤差を生まず、ついに船長が動く船の甲板から経度を確定できるようになった。ジェームズ・クックは二度目の太平洋航海にラーカム・ケンダル製のK1複製を携行し、それを「我々の信頼できる友、この時計」と呼んだ——位置測定は経験による推測から計器の読み取りへと移行した。