何世紀もの間、粉末にされたエジプトのミイラ——ムミア——はヨーロッパの薬剤師によって薬として販売され、ミイラそのものも見世物用に輸出された。ヴィクトリア朝の興行師兼外科医トーマス・ペティグルーは1830年代のロンドンで公開解体を生業とし、「マミー・ブラウン」という顔料は20世紀に入っても画家に売られていた。エジプトの文化財法、博物館主導の発掘、そして単純な嫌悪感がこの取引を終わらせ、コレクションの歴史における戒めの一章としてのみ残っている。
ミイラ商人はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
紀元前550年頃〜1748年
王、遺物ハンター、好古家たち
埋もれた過去への好奇心は、それを満たす手法よりもはるかに古くから存在する。ナボニドゥスはバビロニアで王家の碑文を求めて掘り、ルネサンス期の教皇や君主たちはローマから彫像を採掘し、中国の明・宋代の学者たちは並行する好古の伝統の中で古代の青銅器や碑文を目録化した。啓蒙時代のヨーロッパでは、グランドツアーの紳士たちが古美術品を箱単位で買い、1707年設立のロンドン好古協会のような団体が古い物品を証拠として扱い始めたが、実際にそれがどこから出土したかを記録する者はほとんどいなかった。
同じ時期に起きていたこと
1748年
ポンペイの発掘が始まる
ナポリ王シャルル・ド・ブルボンの下、隣接するヘルクラネウムでのトンネル掘削開始から10年後、作業員たちがポンペイの発掘を開始した。この作業は科学というより王家による宝の採掘に近く、彫像やフレスコ画は直接宮殿へ運ばれたが、二つの埋もれたローマ都市はヨーロッパ全体を深い過去への執着へと駆り立て、やがて手法の実験場となった。
1822年
シャンポリオンがヒエログリフを解読
1799年にフランス兵がラシード(ロゼッタ)で発見したロゼッタ・ストーンに刻まれたギリシャ語・民衆文字・ヒエログリフの並行テキストを用い、ジャン=フランソワ・シャンポリオンは著書『ダシエ氏への手紙』で古代エジプト語の解読を発表した。エジプト自身の記録された歴史が開かれ、ナイル渓谷での発掘はヨーロッパ全域で読者を獲得した。
1836年
トムセンが三時代区分法を発表
コペンハーゲンのデンマーク国立コレクションの学芸員クリスチャン・ユルゲンセン・トムセンは、先史時代の遺物を石器・青銅器・鉄器の順次的な時代に分類する解説書を発表した。三時代区分法は、古代の文書を信頼するのではなく、遺物とその出土状況を並べることによって、先史時代に初めて使える年代体系を与えた。
1873年
シュリーマンのトロイの財宝
オスマン帝国領トルコのヒサルリクの丘に巨大な溝を掘ったハインリヒ・シュリーマンは、「プリアモスの財宝」と名付けた金銀の一群を発掘し、ホメロスのトロイを発見したと宣言した。場所についてはほぼ正しかったが層についてはまちがっており、彼の溝はホメロスの時代の都市の大半を破壊してしまった。彼の手法は、次の世代がそれに反発して自らを定義する反面教師となった。