千年もの間、司書に最も近い同僚は写字生だった――修道士、後には俗人の専門家が、コレクションを保管し写筆を割り当てる修道院の役職者アルマリウスの指導のもと本を手で複製した。1450年代からのグーテンベルクの印刷機は写字室が数年かけて作るものを一週間で生産できた。2世代のうちに写字室は空になったが、現存する写本は今も世界の偉大な研究コレクションの土台となっている。
修道院写字室の写字生はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
500〜1450年
写本の時代 修道院とモスク
ラテン・ヨーロッパでは、修道院の書庫係(アルマリウス)が本を保管し写字室を運営し、あまりに貴重で机に鎖でつながれた蔵書へのアクセスを配給した。イスラム世界は異なる規模で動いていた。バグダッドの知恵の館はアッバース朝カリフのもとで翻訳者と学者を集め、コルドバのアル=ハカム2世は年代記作者によれば40万巻に達したとされる図書館を維持し、フェズのカラウィーイーンは859年から現在まで写本を稼働させ続けている。
同じ時期に起きていたこと
紀元前650年頃
ニネヴェのアッシュールバニパルの図書館
アッシリア王は体系的に整理されたと呼べる最初の図書館を築いた。バビロニア各地から王の代理人が集めた約3万枚の粘土板と断片が主題別に並び、所有を示す奥書は粘土板泥棒に神々の怒りを警告した。紀元前612年のニネヴェ陥落で埋没したが、現代の読者にギルガメシュ叙事詩を伝えることになった。
859年
ファーティマ・アル=フィーリがカラウィーイーンを創設
モロッコのフェズで、裕福な商人の娘ファーティマ・アル=フィーリがカラウィーイーン・モスクとその学問の中心地に寄進を行った。9世紀のクルアーンを含む写本を所蔵するその図書館は、世界最古の継続的に運営されている図書館としてしばしば挙げられる。モロッコ系カナダ人建築家アジザ・シャウニがその修復を主導し、2016年に完成した。