中規模以上の中世修道院にはすべて、医務室・薬草園・臨終の世話を担当する修道士または修道女、インファーマリアンがいた——中世欧州で認められ、伝承された看護の専門知識を持つ数少ない役職の一つである。プロテスタント諸国での修道院解体は英国では1536年から1541年にかけて完了し、この役職を廃止して3世紀続く看護の空白を残した。
修道院付き看護担当修道士(インファーマリアン)はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
古代〜西暦500年
専門職以前のケア
古代世界では、病人の看護は家族と家庭内の仕事であり、使用人や奴隷の付添人が補助した。ローマ軍団は男性の付添人が勤務する軍事病院(ヴァレトゥディナリア)を運営していた。初期キリスト教はこの前提を変え、見知らぬ病人の世話を宗教的義務とした。ケンクレアのフィベのような助祭尼は貧しい病人を訪ね、ヒエロニムスの信奉者だったローマの貴婦人ファビオラは西暦390年頃ローマに無料病院を設立し、伝えられるところでは自らの手で患者の傷の手当てをしたという。
同じ時期に起きていたこと
651年
パリのオテル=デュー
パリ司教ランドリーが651年にノートルダム大聖堂の隣にオテル=デューを設立したと伝統的に伝えられる。何世紀にもわたりアウグスチノ会の修道女たちによって看護され、現存する世界最古の病院としてしばしば挙げられ、その修道女たちは欧州で最も長く続いた看護労働力とされる——無報酬で、病棟内でのみ修道院の外に出ることを許され、生涯にわたって奉仕した。