ほぼ千年にわたり、ラテン語圏欧州の年ごとの記憶は修道士たちによって守られ、彼らは復活祭表の余白に戦闘、彗星、飢饉を書きとめ、中世史家にとって欠かせない基幹史料となる修道院年代記へとまとめ上げた。この職は制度とともに消えた——印刷術は書写を不要にし、修道院の解散——イングランドだけでも1530年代に900近い宗教施設が閉鎖された——は年代記編者たちとその蔵書を散逸させた。
修道院の年代記編者はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
500〜1400年
年代記、編年史、普遍史
ラテン語圏の欧州では、記録の担い手は修道院に移り、年代記編者たちは復活祭の計算の傍らに毎年の出来事を書き記し、ベーダは注意深い史料の扱いが何を成し得るかを示した。イスラーム世界はそれより先を進んでいた——タバリーの膨大な『預言者と諸王の歴史』は各報告について伝承の連鎖を吟味し、1377年のイブン・ハルドゥーンの『歴史序説』は社会変化の検証可能な法則を提案した。一方中国は歴史記述を完全に制度化し、公的な官庁が前王朝の記録から次代の記録を編纂した。
同じ時期に起きていたこと
731年
ベーダが受肉紀元で過去を年代づける
ジャロウの修道院で、ベーダが『イングランド教会史』を完成させ、史料を丁寧に明示し、諸王国をまたぐ出来事を一つの時系列に位置づけられる西暦紀元を普及させる。以後7世紀にわたり、欧州各地の修道士による年代記編者たちが彼の影響下で仕事をすることになる。
1377年
イブン・ハルドゥーンが『歴史序説』を著す
現在のアルジェリアの城で、チュニジアの学者イブン・ハルドゥーンが普遍史への序論を起草し、報告は社会が実際にどう振る舞うかという法則——王朝が集団的連帯によって興り、贅沢によって衰える様——に照らして検証されねばならないと論じる。欧州の社会学と経済史がこれと似た着想に到達するのは約5世紀後のことである。
1440年
ヴァッラが『コンスタンティヌスの寄進状』を暴く
イタリアの人文学者ロレンツォ・ヴァッラが、教皇庁が西欧に対する皇帝の権威を主張する根拠とした『コンスタンティヌスの寄進状』が中世の偽造であることを証明し、4世紀の書記官が使うはずのない封建的語彙などラテン語の時代錯誤を暴く。現代歴史家の中心的な道具である文献学的史料批判は、この論証に端を発する。