物理学が大学に定着する前、興行師たちはヨーロッパやアメリカを巡って電気と磁気を公開の見世物として実演していた。ライデン瓶に電気を蓄え、観客から引っ張り出したボランティアを「感電」させるといった、娯楽と大衆科学教育を兼ねたものだった。この学問が研究室と講義課程へと専門化するにつれ、巡回実演家は姿を消していった。
巡回電気実演家はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1543–1687年
科学革命
コペルニクスの1543年の地動説モデル、ガリレオの望遠鏡による観測とその1633年の異端審問、そしてケプラーの惑星運動の法則が合わさって、古代と教会公認の物理学の権威を打ち破った。1687年のニュートンの『プリンキピア』は、運動法則と万有引力という数学的総合をもたらし、それまでの時代の証拠が指し示していたものを完成させた。
同じ時期に起きていたこと
1831年
ファラデーが電磁誘導を発見
マイケル・ファラデーは変化する磁場が電流を誘導することを示し、これはその後作られたあらゆる発電機・変圧器・モーターの原理となった。
1865年
マクスウェルが電気・磁気・光を統一
ジェームズ・クラーク・マクスウェルは電気と磁気が一つの場の二つの顔であり、光そのものが予測可能な速度で伝わる電磁波であることを示す方程式を発表した。