この職の入門段階は、原画マンのポーズとポーズのあいだのコマを描き、他人の線を寸分違わずなぞりながら内側からタイミングを学ぶものだった。給料は悪かったが本物の徒弟修業であり、偉大なアニメーターのほぼ全員がこの過程を通った。欧米のスタジオは2004年以降、手描き長編の崩壊とともにこの役割を手放した。ベクター式の動画ソフト、そして2020年代以降はAIによるフレーム補間が残っていた仕事の大半を吸収した。日本ではこの職は生き残っているが、今も1枚単位の出来高払いのままである。
動画マン(イン・ビトウィーナー)はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1832年〜1905年
光学玩具と見世物小屋
70年間、アニメーションは物理学の実演から座敷の玩具、そして有料の呼び物へと姿を変えていった。プラトーとシュタンプファーの回転円盤は欧州各地で数千個単位で売れ、ホーナーのゾートロープのドラムは複数人が同時に鑑賞することを可能にし、レイノーのプラクシノスコープは、彼がパリの劇場規模に発展させる前から中流家庭の居間に鏡のドラムを持ち込んでいた。絵を描いていた人々は「アニメーター」とは呼ばれず、ほとんどはまったくクレジットされなかったが、動きの各局面を一定の間隔で順に描くという核心の技術はすでに完全に形成されていた。
同じ時期に起きていたこと
1892年
レイノーが初めて動く絵を映写する
シャルル=エミール・レイノーのテアトル・オプティークは1892年10月28日、パリのグレヴァン美術館で『哀れなピエロ』ほか2本のパントマイムをもって開幕した。各作品は穿孔された帯に1コマずつ手描きされ、生演奏のピアノに合わせて映写された。リュミエール兄弟の初の有料上映より3年早く、厳密に言えば映写されたアニメーションは映写された映画より古い。
1908年
『ファンタスマゴリー』——初の完全描画アニメ
エミール・コルテとして活動していたエミール・コールは1908年8月17日、パリのジムナーズ座で『ファンタスマゴリー』を初公開した。紙にインクで描いた約700枚の絵を1コマずつ撮影し、黒い線が黒板のチョークのように見えるようネガとして焼き付けた。コールは51歳、映画の経験がない風刺画家で、ゴーモン社に入ってまだ1年ほどだった。
1914年
『恐竜ガーティー』が舞台に立つ
ウィンザー・マッケイは1914年2月、シカゴのパレス劇場でヴォードヴィルの演目として『ガーティー』を初演し、鞭を手にスクリーンの脇に立ち、命令に従い、すねて泣く恐竜をあやしたり叱ったりした。彼自身が約1万枚のシートを描き、助手のジョン・フィッツシモンズが背景を1枚ずつなぞった。フィナーレでマッケイはスクリーンの裏に回り、絵になってガーティーの背に乗って再登場した。
1915年
セル画特許が業界を工業化する
アール・ハードは1914年12月に、キャラクターを透明なセルロイド板に描き、その下に一枚の背景画を敷くという特許を出願し、翌年認可された。ジョン・ランドルフ・ブレイは自身の登録特許とこれをプールした。一夜にして、アニメーションはひとりの画家がすべてを描き直す作業から、原画マン、動画マン、線画師、彩色師、撮影担当からなる流れ作業へと変わった——今も業界が使う構造である。