英国ブラックカントリーのクレイドリー・ヒースは、男たちの一団が作る船の錨鎖から、何千人もの女性が裏庭の工房で打つ小さな鎖まで、世界の鎖の多くを手作業で鍛造していた。1910年、メアリー・マッカーサーの組織による約800人の女性たちが十週間のストライキに勝利し、英国初の最低賃金法のもとで賃金をほぼ倍増させた。その後機械溶接の鎖がこの職業を奪い、手作業の工房は第二次世界大戦後の数十年で最後の一軒まで閉じた。
手作業の鎖職人はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1500〜1850年
経済の中心にある鍛冶場
産業化以前の経済は錬鉄で回っており、鍛冶屋はその小売窓口だった――船、製粉所、馬車、農場、軍隊はすべて誰かの鉄床に行き着いた。この職業は専門化・階層化し――錨鍛冶、鎖職人、釘職人、装蹄師、ホワイトスミス――セントポール大聖堂のジャン・ティジューのような装飾鉄工の名工は宮廷芸術家の水準で働いた。アメリカ植民地では鍛冶屋はしばしば新しい開拓地が最初に求める職人であり、英国のブラックカントリーでは地域全体が釘や鎖しか鍛えず、数万人を雇う手工業となっていた。
同じ時期に起きていたこと
1856年
ベッセマーが鋼を工業化する
1856年に発表されたヘンリー・ベッセマーの転炉は、溶けた鉄に空気を吹き込んでトン単位で安価な鋼を作る。圧延機やドロップフォージと組み合わさり、金属加工は鉄床から工場へと決定的に移行する――数十年のうちに、釘、鎖、道具、金物といった鍛冶屋の稼ぎ頭は機械製になった。
1908年
T型フォードが鍛冶場を空にする
1910年の米国国勢調査は20万人を超える鍛冶屋を記録しており、その大半は馬に蹄鉄を打ち、荷馬車を修理していた。自動車は一世代のうちに馬を実生活から締め出し、世紀半ばまでにアメリカの村の鍛冶場は事実上絶滅した――同じ崩壊が工業国全体で繰り返された。
1973年
アーティストブラックスミスの復興
1973年、北米アーティストブラックスミス協会(ABANA)がジョージア州ラムプキンの集まりで設立され、1978年には英国アーティストブラックスミス協会が続いた。産業が見捨てた職業は、デザイン・彫刻・遺産修復を中心に再編される――現代の職業の姿である。