何千年もの間、農村の貧しい人々には収穫後に残された穀物を集める慣習的な権利があった――ヘブライ聖書の『ルツ記』の中心はこれであり、ジャン=フランソワ・ミレーの1857年の絵画『落穂拾い』はそれをフランス農村の象徴的な図像とした。英国の裁判所は「スティール対ホートン事件」(1788年)で、落穂拾いに慣習法上の権利は存在しないと判断し、囲い込みが畑を柵で囲み、やがて機械収穫機が拾うに値するものをほとんど残さなくなった。この慣習は今日、フードバンクのために余剰作物を収穫する慈善的な落穂拾いプロジェクトとしてのみ生き残っている。
落穂拾いはもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1700～1900年
農業革命と世界穀物貿易
タルの播種機、ノーフォーク4圃式輪作、ベイクウェルの選抜家畜育種、開放耕地の囲い込みからなる英国の農業革命は、収量をほぼ倍増させ、産業革命の工場を養う労働力を解き放った。鉄道、蒸気船、そしてマコーミックの刈取機は、アメリカのプレーリー、アルゼンチンのパンパ、ロシアのステップを穀物輸出に開放し、世界価格があらゆる村に届くようになる中で、大陸全体の農家を破滅させ、また作り変えた。
同じ時期に起きていたこと
1892年
フローリッヒが最初のガソリントラクターを走らせる
アイオワ州クレイトン郡で、ジョン・フローリッヒが前進も後退もできる最初のガソリン式トラクターを製作し、その年の脱穀作業に動力として使用した。彼のウォータールー社のエンジン事業は1918年にジョン・ディア社に買収され、数千万頭の輓馬を引退に追いやることになるトラクター事業の礎となる。
1909～1913年
ハーバー・ボッシュ法が窒素肥料を合成
フリッツ・ハーバーは1909年に空気からのアンモニア合成を実証し、カール・ボッシュは1913年までにBASFのオッパウ工場でそれを工業化した。合成窒素は作物収量にかかる最古の天井を取り払った。一般的な推計によれば、今日生きている人々のおよそ半数は、これを用いて栽培された作物によって養われている。
1944～1970年
緑の革命
ノーマン・ボーローグが1944年からメキシコで育種した半矮性で病害に強い小麦と、国際稲研究所(IRRI)のIR8米が、メキシコ、インド、パキスタン、フィリピンの収量を一変させる。インドの小麦収穫量は1965年から1970年の間にほぼ倍増した。ボーローグは1970年のノーベル平和賞を受賞――植物育種を主な理由に授与された唯一の例である。
2022年
無人トラクターが発売される
ジョン・ディア社は2022年1月のCES電子機器見本市で、GPSとカメラで運転席に人がいなくても操舵する完全自動運転の8Rトラクターを発表した。一方、1992年からライリー社が販売してきたロボット搾乳機は、既に北西ヨーロッパの新規酪農設備の大きな割合を占めている。馬を置き換えてから一世紀、トラクターは自らの運転手を置き換え始めている。