🌉Culture & Status

偉大な建築者は王座の近くに立った――イムホテプの称号はファラオの像に刻まれ、後に神格化された。李冰は寺院と年次祭を得た。ローマの水道長官は上級政務官だった。しかし威信は工事監督のものであり、その下の労働者は徴用民、兵士、あるいは奴隷だった。

ゴシック大聖堂を建てた棟梁石工や低地諸国を乾いた状態に保った水管理者は評価され移動する職人だったが、あくまで職人であり、大半は無名で、ギルドや組合に組織され、聖職者・法律家・医師よりはるかに低く位置づけられていた。「エンジニア」はまだ攻城兵器を作る軍人を意味していた。

産業化する社会は技術者を有名人にした――テルフォードはウェストミンスター寺院に埋葬され、群衆はブルネルの進水式に集まり、新設の工学協会はこの職業に紳士の地位を与えた。数十年間、土木技術者は後の宇宙飛行士のような存在――進歩そのものの公的な顔だった。

企業と国家機関が実名の個人に取って代わるにつれ、仕事は莫大に拡大したが、名声はレターヘッドの中に消えた。この職業は堅実な中産階級としての尊敬――免許を持ち、試験を受け、信頼される――を保ったがスターを失った。州間高速道路や送電網を設計した技術者の名を答えられる人はほとんどいない。

調査では技術者は一貫して最も信頼される職業の一つに位置づけられ、気候変動適応が土木工学を公共生活の中心へ押し戻しつつある――それでも給与と華やかさは医学・法律・ソフトウェアに遅れをとり、業界は人材確保について公然と懸念している。不可欠で尊敬されているが、失敗するまではほぼ見えない存在である。