Menschlicher Computer — ein verschwundener Beruf

Bei der Übersetzung eines italienischen Aufsatzes über Charles Babbages ungebaute Analytical Engine fügt Lovelace eine Anmerkung hinzu, die Schritt für Schritt beschreibt, wie die Maschine Bernoulli-Zahlen berechnen würde — meist als erstes veröffentlichtes Computerprogramm zitiert.

Herman Holleriths lochkartenbasierte Tabelliermaschinen verarbeiten die US-Volkszählung in etwa einem Jahr — Arbeit, für die die vorherige Zählung von Hand fast acht Jahre gebraucht hatte; sein Unternehmen wird später Teil von IBM.

Kay McNulty, Jean Jennings, Betty Snyder, Marlyn Wescoff, Fran Bilas und Ruth Lichterman programmieren den zimmergroßen ENIAC an der University of Pennsylvania, indem sie physisch Schalter stellen und Kabel stecken — ohne Handbuch und ohne Programmiersprache als Anleitung.

Hoppers A-0-System bei Remington Rand übersetzt symbolische mathematische Notation automatisch in Maschinencode und ersetzt die fehleranfällige Praxis, Unterprogrammadressen von Hand abzuschreiben — ein direkter Vorfahre jedes seitherigen Compilers.

Orville und Wilbur Wright fliegen am 17. Dezember 12 Sekunden lang den Wright Flyer in Kitty Hawk, North Carolina – der erste nachhaltige, kontrollierte Motorflug eines Flugzeugs, das schwerer als Luft ist.

Ludwig Prandtl stellt auf einem Mathematikkongress in Heidelberg die Grenzschichttheorie vor, löst damit einen seit langem bestehenden Widerspruch zwischen theoretischem und beobachtetem Widerstand und gibt Ingenieuren die Werkzeuge an die Hand, um Auftrieb und Widerstand genau zu berechnen.

Der US-Kongress gründet das National Advisory Committee for Aeronautics, um die staatliche Luftfahrtforschung zu koordinieren. Diese Einrichtung wird 1958 zur NASA und standardisiert einen Großteil der frühen Testmethoden auf diesem Gebiet.

Die Heinkel He 178, angetrieben von Hans von Ohains Turbostrahltriebwerk, fliegt am 27. August in der Nähe von Rostock, Deutschland – zwei Jahre später fliegt ein paralleles britisches Projekt unter der Leitung von Frank Whittle.

Drei junge Ingenieure trafen sich in einem Londoner Kaffeehaus und gründeten die Institution of Civil Engineers. Thomas Telford wird 1820 sein erster Präsident und erhält 1828 eine königliche Charta. Der Ingenieurberuf erwirbt die Mechanismen eines modernen Berufs – Mitgliedschaftsstandards, Zeitschriften und Prüfungen.

Joseph Aspdin, ein Maurer aus Leeds, lässt den „Portland-Zement“ patentieren, der nach seiner Ähnlichkeit mit dem prestigeträchtigen Portland-Baustein benannt ist. Kombiniert mit Stahlbewehrung wird es später im Jahrhundert zu Beton, wie die Welt ihn kennt – heute das am häufigsten verwendete Industriematerial auf der Erde.

Die 486 Meter lange Hauptspannbrücke, die längste und erste große Stahldraht-Hängebrücke der Welt, wird nach vierzehnjähriger Bauzeit eröffnet, in der ihr Konstrukteur John Roebling ums Leben kam und sein Sohn Washington verkrüppelte. Washingtons Frau, Emily Warren Roebling, hatte zu diesem Zeitpunkt mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht, das Projekt effektiv zu leiten, und ging bei der Eröffnung als Erste über den Platz.

Vier Monate nach der Eröffnung windet sich die drittlängste Hängebrücke der Welt bei 68 km/h Wind bis zur Zerstörung, festgehalten auf einem Film, den sich Ingenieurstudenten noch heute ansehen. „Galloping Gertie“ zwingt die Aerodynamik in den Brückenentwurf und wird zur ständigen Lehre des Berufsstandes, dass eine Struktur jede statische Berechnung erfüllen und trotzdem scheitern kann.

James Clerk Maxwell veröffentlicht Gleichungen, die zeigen, dass Elektrizität und Magnetismus zwei Seiten eines Feldes sind und dass Licht selbst eine elektromagnetische Welle mit vorhersagbarer Geschwindigkeit ist.

Max Planck zeigt, dass die Strahlung eines heißen Objekts nur dann zur Beobachtung passt, wenn Energie in diskreten Paketen, Quanten, abgegeben wird — eine Annahme, die sich als real herausstellt.

Als Patentangestellter in Bern veröffentlicht Albert Einstein in einem einzigen Jahr vier Aufsätze über spezielle Relativität, den photoelektrischen Effekt und die Brownsche Bewegung und formt damit die Grundbegriffe von Raum, Zeit, Masse und Licht um.

Enrico Fermis Team startet Chicago Pile-1, die erste von Menschen geschaffene selbsterhaltende Kernkettenreaktion, gebaut unter einem Footballstadion der University of Chicago — der Moment, in dem Physik aufhört, eine Kleingruppendisziplin zu sein.

William Sealy Gosset, ein Statistiker der Guinness-Brauerei in Dublin, veröffentlicht „The Probable Error of a Mean“ unter dem Pseudonym „Student“, weil Guinness seinen Mitarbeitern untersagte, unter ihrem eigenen Namen zu veröffentlichen, und die t-Verteilung einführte, die seitdem in der Analyse kleiner Stichproben verwendet wird.

Ronald Fisher, der jahrzehntelange Ernteertragsdaten an der Rothamsted Experimental Station analysiert, veröffentlicht das Buch, das die Varianzanalyse und moderne Versuchsplanung als standardmäßige statistische Praxis etabliert.

Der Aufsatz „On the Problem of the Most Efficient Tests of Statistical Hypotheses“ von Jerzy Neyman und Egon Pearson gibt der Statistik einen modernen Rahmen, um anhand quantifizierter Fehlerraten zu entscheiden, ob ein Ergebnis signifikant ist.

In John Tukeys Artikel „The Future of Data Analysis“ wird argumentiert, dass die Analyse realer Daten als eigenständige Wissenschaft mit eigenen Methoden und nicht als Nebenzweig der mathematischen Statistik anerkannt werden sollte.

In Königsberg maß Friedrich Bessel die jährliche Parallaxe des Sterns 61 Cygni: etwa eine Drittelbogensekunde, womit er etwa zehn Lichtjahre entfernt lag. Die Messung – bei der ihn seine Rivalen Thomas Henderson und Wilhelm Struve beinahe überholt hätten – beendete einen zweitausendjährigen Streit darüber, ob die Entfernungen zu Sternen jemals bekannt sein könnten.

Anhand fotografischer Platten der Kleinen Magellanschen Wolke zeigte die Harvard-Computerin Henrietta Swan Leavitt, dass die Pulsationsperiode eines veränderlichen Cepheidensterns seine wahre Helligkeit offenbart und Cepheiden in Entfernungsmarkierungen verwandelt. Jede seitdem gemessene kosmische Entfernung, einschließlich der von Hubble, basiert auf einer Beziehung, die in einem dreiseitigen Rundschreiben veröffentlicht wurde, das unter dem Namen des Observatoriumsdirektors herausgegeben wurde.

Mithilfe des 100-Zoll-Teleskops von Mount Wilson, der weitgehend von Vesto Slipher und Milton Humason gemessenen Rotverschiebungen und des Leavitt-Gesetz für Entfernungen zeigte Edwin Hubble, dass Galaxien mit einer Geschwindigkeit zurückweichen, die proportional zu ihrer Entfernung ist. Georges Lemaître hatte das gleiche Gesetz 1927 in einer französischsprachigen belgischen Zeitschrift theoretisch abgeleitet; 2018 stimmte die IAU dafür, es in Hubble-Lemaître-Gesetz umzubenennen.

Am 28. November 1967 bestätigte die Cambridge-Doktorandin Jocelyn Bell Burnell, dass ein Viertelzoll wiederkehrender „Kratzer“ auf dem Kartenpapier ihrer Radiodurchmusterung eine alle 1,337 Sekunden pulsierende Quelle war – der erste Pulsar, ein rotierender Neutronenstern. Der Nobelpreis für diese Entdeckung ging 1974 an ihren Vorgesetzten Antony Hewish, ein Versäumnis, über das noch immer gestritten wird.

Eine babylonische Tontafel, die sich heute an der Columbia University befindet, listet fünfzehn Reihen pythagoräischer Tripel in Sexagesimalschreibweise auf, ein Beweis für die systematische Zahlentheorie tausend Jahre vor Pythagoras. Es wurde von einer Schreibkultur hervorgebracht, deren Tablet-House-Schulen professionelle Rechner für die Verwaltung von Tempeln und Palästen ausbildeten – die erste institutionelle Mathematikausbildung überhaupt.

Auf dem Internationalen Mathematikerkongress am 8. August 1900 in Paris stellte David Hilbert zehn von 23 ungelösten Problemen vor und erklärte, dass es in der Mathematik „keinen Ignorabimus“ – kein Unerkennbares – gebe. Die Liste leitete hundert Jahre lang die Forschung; Mehrere Probleme, darunter die Riemann-Hypothese, sind bis heute offen.

Der 25-jährige Kurt Gödel in Wien bewies, dass jedes konsistente formale System, das reich genug für die Arithmetik ist, wahre Aussagen enthält, die es nicht beweisen kann. Das Ergebnis machte Hilberts Programm, die gesamte Mathematik auf einer vollständigen axiomatischen Grundlage zu sichern, zunichte und veränderte nachhaltig, was Mathematiker ehrlich über ihr eigenes Fach behaupten können.

Kenneth Appel und Wolfgang Haken von der University of Illinois haben bewiesen, dass vier Farben für jede planare Karte ausreichen, indem sie etwa 1.200 Stunden Computerzeit benötigten, um fast zweitausend Konfigurationen zu überprüfen, die kein Mensch manuell überprüfen konnte. Die Abteilung frankierte ihre Post mit „VIER FARBEN GENÜGEN“, während Philosophen darüber stritten, ob ein nicht überprüfbarer Beweis zählt – die erste große Krise der computergestützten Mathematik.

William Sealy Gosset, ein Statistiker der Guinness-Brauerei in Dublin, veröffentlicht „The Probable Error of a Mean“ unter dem Pseudonym „Student“, weil Guinness seinen Mitarbeitern untersagte, unter ihrem eigenen Namen zu veröffentlichen, und die t-Verteilung einführte, die seitdem in der Analyse kleiner Stichproben verwendet wird.

Ronald Fisher, der jahrzehntelange Ernteertragsdaten an der Rothamsted Experimental Station analysiert, veröffentlicht das Buch, das die Varianzanalyse und moderne Versuchsplanung als standardmäßige statistische Praxis etabliert.

Der Aufsatz „On the Problem of the Most Efficient Tests of Statistical Hypotheses“ von Jerzy Neyman und Egon Pearson gibt der Statistik einen modernen Rahmen, um anhand quantifizierter Fehlerraten zu entscheiden, ob ein Ergebnis signifikant ist.

In John Tukeys Artikel „The Future of Data Analysis“ wird argumentiert, dass die Analyse realer Daten als eigenständige Wissenschaft mit eigenen Methoden und nicht als Nebenzweig der mathematischen Statistik anerkannt werden sollte.

William Stanley Jevons in Manchester und Carl Menger in Wien veröffentlichen unabhängig voneinander Bücher, in denen sie den Wert auf dem Grenznutzen – dem Wert der nächsten Einheit – begründen, wobei Léon Walras in Lausanne 1874 das Trio vervollständigt. Das Denken am Rande wird zur charakteristischen Gewohnheit der Disziplin und zu ihrer Brücke zur Analysis.

Alfred Marshalls Principles of Economics, das wichtigste Lehrbuch über vier Jahrzehnte, macht Angebot-Nachfrage-Diagramme und den Namen „Ökonomie“ anstelle von politischer Ökonomie populär. Mit der Gründung der American Economic Association im Jahr 1885 und der Vielzahl neuer Zeitschriften und Lehrstühle wird die Wirtschaftswissenschaft zu einem Beruf und nicht mehr nur zu einem Nebenberuf eines Gentlemans.

Inmitten der Massenarbeitslosigkeit veröffentlicht John Maynard Keynes „The General Theory of Employment, Interest and Money“ und argumentiert, dass Volkswirtschaften in anhaltende Abschwünge geraten können, aus denen nur die Staatsausgaben entkommen können. Das Buch stellt die Makroökonomie als Fachgebiet dar und innerhalb eines Jahrzehnts zu einem dauerhaften Bedarf an Ökonomen in den Regierungen.

Im Juli 1944 treffen sich Delegationen aus 44 Nationen im Mount Washington Hotel in Bretton Woods, New Hampshire, um die Währungsordnung der Nachkriegszeit zu entwerfen. Die führenden Verhandlungsführer – Keynes für Großbritannien, Harry Dexter White für die Vereinigten Staaten – sind Ökonomen, und die von ihnen gegründeten Institutionen, der IWF und die Weltbank, werden zu zwei der größten Arbeitgeber dieses Berufsstandes.