핸드볼 전술은 하나가 아니라 두 개의 숫자로 표현된다. 수비 시스템은 6-0, 5-1, 4-2, 3-2-1처럼 몇 명이 6미터 라인에 서 있고 몇 명이 앞으로 나서는지를 조합해 표기한다. 공격 시스템도 같은 방식으로 표기하는데, 기본형은 3-3이다. 9미터 라인의 백코트 선수 3명과, 6미터 라인의 선수 3명, 즉 윙 2명과 피벗 1명이다. 두 팀 모두 볼 소유가 바뀔 때마다 자유롭게 교체하기 때문에, 대부분의 팀은 공격에서 한 형태를, 수비에서는 완전히 다른 구성원을 운용하며 한 경기 안에 네다섯 가지 서로 다른 전술 배치가 등장하기도 한다.
아래 개념들은 코치들이 실제로 사용하는 실무 어휘다. 6-0의 평평한 벽, 5-1의 공격적인 전방 수비수, 9미터 슈팅 공간을 만들어내는 크로싱 패턴, 피벗의 스크린, 패스트 센터, 그리고 2016년 이후 표준이 된 7번째 선수 공격까지. 다이어그램은 이 종목의 표준 약어로 코트 포지션을 표시한다. GK는 골키퍼, LW와 RW는 윙, LB·CB·RB는 백코트, P는 피벗이며, 공격 방향은 왼쪽에서 오른쪽이다.
전술 보드
3-3 공격
6-0 수비
5-1 수비
7 대 6 빈 골대 공격
핵심 개념
6-0과 슬라이딩 벽
6-0은 6명이 각각 6명의 상대를 마크하는 것이 아니라, 6명이 구역을 담당하며 볼을 향해 하나의 몸처럼 움직이는 것이다. 공격이 왼쪽으로 순환하면 라인 전체가 왼쪽으로 이동하고, 반대쪽 아웃사이드 수비수는 자신의 윙을 버리고 안쪽으로 들어와 피벗을 커버하며, 볼에 가장 가까운 두 수비수는 슈터에게 일시적인 더블팀을 형성한다. 이 시스템의 건강 상태는 인접한 수비수 사이의 간격으로 측정되는데, 좋은 유닛은 이를 대략 팔 하나 길이로 유지하며, 슬라이드의 타이밍은 패스가 도착할 때가 아니라 손을 떠나는 순간 시작되어야 한다. 클로드 오네스타 감독 시절 프랑스 대표팀은 6-0을 이 종목의 표준으로 만들어, 다른 팀들이 30골을 내주는 대회에서 20골대 초반만 내줬다. 대가는 상대가 원하는 슈팅을 스스로 허용한다는 점이며, 그래서 6-0은 저지된 9미터 슈팅을 막아낼 수 있는 골키퍼가 있어야만 제 기능을 한다.
공격적 수비: 5-1, 4-2, 3-2-1
평평하게 서는 것의 대안은 앞으로 나가 사냥하는 것이다. 5-1은 수비수 1명을 센터백에게, 4-2는 2명을 양쪽 하프 포지션에 전진시키며, 3-2-1은 수비를 종심 깊게 쌓는다. 라인에 3명, 그 앞에 하프 수비수 2명, 맨 앞에 포인트 수비수 1명을 두어 골로 향하는 공격수가 세 겹의 층을 통과해야 한다. 스페인과 헝가리가 3-2-1의 대표적인 실천자로, 이 시스템은 다른 어떤 시스템보다 더 많은 턴오버와 속공을 만들어내지만 뛰어난 좌우 이동 속도를 요구한다. 수비수 1명이 뚫리면 라인 뒤에 2 대 1 상황이 남기 때문이다. 코치들은 대개 공격적 수비를 정체성이 아니라 변수로 다루며, 경기 템포를 바꾸거나 특정 상대 플레이메이커를 흔들기 위해 5분 정도 짧게 전환해 쓴다.
크로싱과 9미터 슈팅
핸드볼에서 가장 흔한 공격 패턴은 크로싱이다. 백코트 선수 2명이 서로 대각선으로 교차하며 뛰는데, 교차 지점에서 공을 넘기거나, 첫 번째 러너가 공을 든 채 두 번째 러너가 페이크를 판다. 목적은 각 수비수에게 자신의 마크맨을 따라 동료 앞을 가로질러 뒤쫓을지, 아니면 스위치할지 결정을 강요하는 것이며, 그 망설임은 한 걸음의 공간을 만들어낸다. 그 한 걸음이면 9미터 슈터에게는 충분하다. 최상위 백코트 선수들은 블록을 향해 뛰어오르며 공중에서 몸을 비틀어 수비수들이 들어올린 팔 사이 틈을 찾고, 골키퍼의 리치 아래로 튀어 오르도록 바닥을 향해 슈팅한다. 진짜 9미터 슈팅을 가진 레프트백은 수비 전체의 계획을 바꿔놓는데, 수비가 그를 향해 나가야 하고, 나갈 때마다 안쪽 공간이 피벗에게 열리기 때문이다.
피벗과 스크린
피벗, 즉 라인 플레이어는 핸드볼에서 신체적으로 가장 거친 포지션이면서 전술적으로 가장 중요한 포지션이다. 골을 등진 채 수비 벽 안쪽에서 뛰며, 그의 주된 임무는 득점이 아니라 차단이다. 수비수의 진로에 합법적으로 서서 그가 슈터를 막으러 나가지 못하게 하는 것이다. 타이밍이 맞는 스크린은 결정적인 한순간 6-0을 5-0으로 만들어버린다. 피벗은 스크린이 만든 틈으로 굴러 나와, 혼전 속에서 한 손으로 잡아채 넘어지면서도 마무리한다. 마그누스 비슬란데르는 이 포지션을 몸에서 플레이메이커로 바꿔놓아 크리스 안에서도 패스를 뿌렸고, 현대 경기의 세컨드 피벗 공격은 모두 그 아이디어에서 파생되었다. 수비에서는 대개 피벗이 팀의 중앙 수비수 역할을 맡는데, 이 포지션이 코트 위 가장 무거운 선수들을 끌어들이는 이유다.
속공과 세컨드 웨이브
핸드볼의 전환 공격에는 뚜렷이 구분되는 두 단계가 있다. 첫 번째 웨이브는 고전적인 속공이다. 골키퍼가 선방하는 순간 양쪽 윙은 이미 전력 질주를 시작하고, 롱 스로 하나면 4초 안에 1 대 0의 마무리 기회가 만들어진다. 두 번째 웨이브는 첫 번째가 막혔을 때 벌어진다. 백코트 선수들이 뒤늦게 전속력으로 도착해, 물러났지만 아직 정비되지 않은 수비의 틈을, 6미터 벽이 형성되기 전에 파고든다. 최근 대회의 노르웨이와 스웨덴처럼 전환 공격에 사는 팀들은 세컨드 웨이브를 보너스가 아니라 주 공격 국면으로 취급하며 여기에 특화된 패턴을 훈련한다. 이 구조 전체는 핸드볼 골키퍼가 부분적으로 던지는 능력으로 평가받는 이유를 설명해준다. 선방을 2초 안에 역습 기회로 전환하지 못하면 그 선방의 가치는 훨씬 떨어진다.
패스트 센터
2016년 이후 실점한 팀은 던지는 선수가 자기 진영에 한쪽 발만 있으면 상대가 물러나기를 기다리지 않고 즉시 센터라인에서 재개할 수 있다. 그 결과 나온 것이 패스트 센터로, 공이 그물에 들어가고 2~3초 안에 스로오프가 이루어지고, 여전히 자축하고 있는 수비 뒤로 전력 질주하는 윙이 공을 받는 세트플레이다. 최상위 팀들은 이 방식으로 대회당 여러 골을 넣는데, 더 중요한 것은 상대가 모든 공격이 끝난 직후 즉시 물러날 선수를 한 명 배치하도록 강요당한다는 점이다. 이는 상대의 공격 리바운더 한 명을 빼앗고 그들 자신의 공격 속도도 늦춘다. 작은 절차상 규칙 변경 하나가 단 한 시즌 만에 이 종목 전체의 행동 방식을 바꿔놓은 가장 명확한 사례다.
골키핑과 일대일
핸드볼 골키퍼는 시속 100킬로미터가 넘는 속도로 6~10미터 거리에서 날아오는 슈팅을 상대하는데, 이는 반응하기엔 너무 빠르기 때문에 이 포지션은 반사신경이 아니라 예측을 기반으로 한다. 골키퍼는 슈터의 골반과 어깨를 읽고, 팔을 몸에서 떼어낸 채 넓고 낮은 자세를 취하며, 때로는 자신이 준비한 슈팅을 유도하기 위해 골문의 한쪽을 의도적으로 더 열어둔다. 선방률 약 30퍼센트면 준수한 편이고, 40퍼센트에 가깝거나 넘는 선방률은 대개 대회 우승으로 이어지는데, 이것이 티에리 오메예와 안드레이 라브로프가 위대한 필드플레이어들과 나란히 평가받는 이유다. 좁은 각도에서 슈팅하는 윙을 상대할 때 골키퍼는 공을 향해 나아가 니어포스트를 막고 앞으로 나서 각도를 거의 완전히 없애버리며, 7미터 대결에서는 슈팅이 이루어질 때까지 4미터 라인 뒤에 머물러야 한다.
템포 조절과 패시브 플레이 카운트
슛클록이 없기 때문에 템포는 심판의 패시브 플레이 판단에만 제약받는 전술 무기다. 리드를 지키는 팀은 재개할 때마다 속도를 늦추고, 코트 전체 폭으로 공을 순환시켜 수비를 지치게 하며, 추격하는 팀은 패스트 센터를 쓰고 5-1로 압박하며 턴오버를 노린다. 심판이 팔을 들어 올리는 경고는 모든 것을 순간적으로 바꿔놓는다. 그 순간부터 공격에는 슈팅까지 6번의 패스만 허용되기 때문이다. 실력 있는 센터백은 이를 소리 내어 센다. 전술적 결과로, 수비는 신호가 뜨는 순간 의도적으로 압박을 풀어 위협 없는 패스는 내주면서 슈팅은 막고, 공격 코치들은 희망적인 9미터 시도보다는 피벗이 라인에서 마무리하도록 설계된 6패스 엔딩을 훈련한다.
윙 플레이와 각도의 기하학
윙은 코트에서 가장 나쁜 위치에서 슈팅하며, 골키퍼를 이기는 것이 아니라 각도 문제를 푸는 것으로 평가받는다. 사이드라인 옆 6미터 라인에 서면 골문이 거의 보이지 않기 때문에, 슈팅은 움직임으로 만들어진다. 코트 중앙 쪽으로 뛰어올라 먼 코너를 여는 방식, 혹은 골라인 쪽으로 뛰어올라 골키퍼가 나서기 전에 그의 니어암 위로 일찍 쏘는 방식이다. 최고의 윙들은 이런 위치에서도 60퍼센트를 훌쩍 넘는 성공률을 기록하며, 속공에 가장 먼저 뛰어드는 선수들이기도 해 속도가 이 포지션의 첫 번째 선발 기준이다. 슈팅 각도가 최대한 넓은 위치에 달려 있기 때문에, 윙은 또한 6-0 수비를 수평으로 늘려 다른 모든 선수가 활용할 안쪽 공간을 만들어내는 선수이기도 하다.
전술의 진화
이 종목 역사 대부분에서 전술 논쟁은 수비에 관한 것이었다. 6-0으로 평평하게 서서 상대에게 슈팅하라고 대담하게 맞설 것인가, 아니면 앞으로 나서 5-1이나 3-2-1로 턴오버를 노릴 것인가. 1970~80년대 동유럽 학파가 두 방식을 모두 정립했고, 프랑스는 2000년대 들어 플랫 벽을 완성해 라이벌보다 적게 득점하고도 대회에서 우승하는 경지까지 이르렀으며, 스페인과 헝가리는 공격적인 전통을 이어갔다. 공격 시스템은 훨씬 더 천천히 변했는데, 3-3 형태에 뚜렷한 대안이 없었기 때문이다. 백코트 3명, 윙 2명, 피벗 1명, 그리고 9미터 슈팅 라인이나 라인 플레이어를 위한 틈을 열도록 설계된 일련의 크로싱 패턴 말이다.
2016년 규칙 개정 패키지가 그 안정을 깨뜨렸다. 7번째 선수 공격은 수적 우위를 막판 도박이 아니라 일상적인 전술 선택지로 만들었고, 수비는 한 번도 필요하지 않았던 대인 방어 대응책을 개발해야 했다. 즉시 스로오프는 볼이 라인을 넘기 전에 후퇴를 조직해둔 팀에게 보상을 안겼다. 6패스 패시브 카운트는 느리고 안전한 마무리 볼 소유를 죽였다. 모든 레벨에서 득점이 상승했다. 2010년이었다면 20대 중반에서 끝났을 경기가 이제는 30대 중반에서 끝나며, 로스터는 교체되지 않고도 수비와 공격을 모두 할 수 있는 선수들 쪽으로 이동했다. 다음 개척지는 데이터다. 슈팅 위치 모델링, 슈터의 선호 코너를 겨냥한 골키퍼 특화 스카우팅, 부하 관리가 축구보다 10년 늦게 최상위 클럽들에 도착하고 있으며, 이를 먼저 산업화하는 팀들이 눈앞에 숨겨져 있던 우위를 찾아낼 가능성이 높다.
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