핸드볼에는 두 가지 기원 설화가 있으며, 서로 다른 나라에서 서로 다른 이유로 탄생했다. 1898년 덴마크의 학교 교사 홀거 닐센이 코펜하겐 근교 오르드루프 김나지움에서 겨울철 체육 수업용 소규모 실내 경기로 하안볼(haandbold) 규칙을 만들어 1906년에 발표했다. 그로부터 20년 뒤 베를린에서는 막스 하이저가 1917년 여성용 비접촉 경기로 토어볼(Torball)을 성문화했고, 1919년경 카를 셸렌츠가 이를 확장해 태클이 허용되는 11인제 실외 축구장 경기로 만들었다. 이후 50년 동안 두 버전이 공존했고, 독일식 실외 경기가 더 지배적이었다.
이 종목의 현대적 정체성은 1946년에서 1972년 사이에 확립되었다. 코펜하겐에서의 IHF 창설로 전후 국제 경쟁이 되살아났고, 첫 실내 세계선수권이 별도의 전통을 세웠으며, 1972년 뮌헨 올림픽에 실내 핸드볼이 등장하면서 10년도 안 되어 실외 경기가 사실상 사라졌다. 이후 흐름은 뚜렷이 나뉜다. 1970~80년대 동유럽의 압도적 우위, 1991년 EHF 창설 이후 독일과 스페인에서 벌어진 프로 클럽 혁명, 스칸디나비아와 발칸 국가대표팀의 왕조, 그리고 2008년부터 시작된 프랑스의 유례없는 트로피 독식이 그것이다.
타임라인
코펜하겐 근교 오르드루프 김나지움의 교사가 학교 체육용 소규모 실내 던지기 경기 하안볼의 규칙을 정립한다. 1906년 이를 출간했고, 덴마크식 버전은 오늘날 7인제 핸드볼의 조상이 된다.
막스 하이저가 베를린 여성 노동자를 위한 비접촉 던지기 경기 토어볼의 규칙을 쓴다. 독일 체조 클럽을 통해 퍼지며 핸드볼 계보의 독일 쪽 절반을 이룬다.
베를린의 체육 교사가 토어볼을 남성용으로 개조해 11인제로 늘리고 축구장 전체를 무대로 삼으며, 더 큰 공과 허용된 몸싸움을 도입한다. 필드핸드볼이 탄생해 독일에서 순식간에 대중 스포츠가 된다.
국제아마추어핸드볼연맹이 올림픽 기간 중 암스테르담에서 11개국에 의해 창설되고, 미국인 행정가 에이버리 브런디지가 초대 회장을 맡는다.
필드핸드볼이 베를린 올림픽에서 열려, 독일이 올림픽스타디온에서 오스트리아를 10-6으로 꺾고 우승하며 10만 명이 넘는 것으로 알려진 관중이 지켜본다. 실외 경기로서는 유일한 올림픽 출전이다.
독일이 최초의 실외 11인제 세계선수권과 최초의 실내 7인제 세계선수권을 모두 개최해 둘 다 우승한다. 실내 대회는 4개 팀만 참가한 당시로선 부차적인 행사였다.
덴마크, 핀란드, 프랑스, 네덜란드, 노르웨이, 폴란드, 스웨덴, 스위스 8개국이 국제핸드볼연맹을 창설해 전후 국제 체계를 되살리고 이 종목의 중심을 스칸디나비아로 옮긴다.
스웨덴이 새 연맹이 주관한 첫 남자 실내 세계선수권을 개최해 우승하며, 소규모 코트 경기에서 결코 끊이지 않은 스칸디나비아 전통이 시작된다.
유고슬라비아가 첫 실내 여자 세계선수권을 개최해 체코슬로바키아가 우승한다. 이후 여자 대회는 동유럽, 스칸디나비아, 잠시 남미가 차례로 지배하게 된다.
서독이 오스트리아에서 열린 마지막 실외 11인제 세계선수권에서 우승한다. 이후 10년 안에 실외 경기는 최상위 대회에서 사실상 사라지고 독일 아마추어 리그에서만 명맥을 유지한다.
7인제 경기가 뮌헨 올림픽 프로그램에 들어가고, 유고슬라비아가 체코슬로바키아를 꺾고 금메달을 딴다. 올림픽 지위가 유럽 전역 연맹의 재정 지원과 우선순위를 완전히 바꿔놓는다.
몬트리올 대회에 여자부가 추가되고 소련이 우승하는데, 소련은 남자부 금메달도 함께 따낸다. 이후 15년간 동구권 국가주도 프로그램이 두 대회를 모두 지배한다.
유럽핸드볼연맹이 베를린에서 창설되어, 사실상 유럽에 집중된 이 종목 엘리트 무대의 대륙 기구가 된다. 이후 빠르게 이 스포츠의 상업적 엔진이 된다.
EHF가 자체 대륙 대회를 출범시킨다. 스웨덴이 포르투갈에서 열린 첫 남자 대회에서, 덴마크가 독일에서 열린 첫 여자 대회에서 우승하며 이 종목의 위대한 두 국가 시대가 열린다.
프랑스가 베이징 올림픽 결승에서 아이슬란드를 28-23으로 꺾고 첫 올림픽 금메달을 딴다. 이후 10년간 레제스페르(Les Experts)가 이 종목의 모든 트로피를, 일부는 반복해서 쓸어담는 시대가 시작된다.
북마케도니아의 키릴 라자로프가 크로아티아에서 열린 세계선수권에서 92골을 넣는데, 이는 한 대회 최다 골 기록이며 정작 그의 팀은 우승하지 못했다.
IHF가 특별 조끼 없이 골키퍼 대신 필드플레이어 7번째 선수를 투입하도록 허용하고, 스로오프 즉시 재개를 허가하며, 패시브 플레이를 6패스로 제한하고 블루카드를 도입한다. 득점률이 급증한다.
덴마크가 헤르닝에서 노르웨이를 31-22로 꺾고 첫 남자 세계선수권 타이틀을 따내며, 소련 시대 이후 남자 대표팀 최고의 지배력을 발휘하는 시대를 연다.
뒤셀도르프에서 열린 유럽선수권 독일-스위스전에 53,586명이 몰려 핸드볼 세계 최다 관중 기록을 세운다. 8월 파리 올림픽 결승에서는 덴마크가 독일을 39-26으로 꺾는다.
덴마크가 오슬로 결승에서 크로아티아를 꺾고 세계선수권 4연패를 달성하며, 이는 그 이전 어떤 남자 대표팀도 이루지 못한 기록이다.
시대별 흐름
두 개의 발명, 하나의 이름
핸드볼은 두 나라에서 서로 다른 목적으로 두 번 발명되었고, 현대 종목은 이 50년간의 논쟁에서 살아남은 결과물이다. 1898년 홀거 닐센의 덴마크식 하안볼은 학교 체조 수업이었다. 작은 코트, 적은 인원, 태클이 들어설 여지가 없고 정교한 패스가 중시되었다. 이는 덴마크와 이후 스웨덴, 노르웨이 학교에서 겨울철 활동으로 퍼졌고, 스칸디나비아가 줄곧 소규모 코트 전문가를 배출해온 이유다. 독일 계보는 완전히 달랐다. 1917년 막스 하이저의 토어볼은 베를린 여성용 비접촉 던지기 경기였고, 1919년경 카를 셸렌츠의 개정판은 11명을 축구장에 세우고 몸싸움을 허용해 이 종목을 축구와 같은 규모의, 그러나 발 기술은 전혀 없는 실외 대중 참여형 스포츠로 재정의했다. 이 버전은 독일에서 폭발적으로 성장해 1920년대 후반에는 수십만 명의 등록 선수를 보유했고, 1928년 암스테르담에서 창설된 신생 국제아마추어핸드볼연맹이 채택한 것도 바로 이 독일식 모델이었다. 선전 목적이 스포츠 못지않게 강했던 1936년 베를린 올림픽은 필드핸드볼에 유일한 올림픽 대회를 안겼고, 독일은 예정대로 우승했다. 그 시점에 덴마크식 실내 경기는 그저 진기한 볼거리에 불과했다.
실내 경기가 논쟁에서 승리하다
전쟁이 첫 연맹을 끝냈고, 1946년 코펜하겐에서 그 자리를 대신한 IHF는 8개국 중 4개국이 북유럽 국가였다. 이는 힘의 균형을 결정적으로 소규모 코트 쪽으로 기울였다. 두 방식 모두 20년간 나란히 세계선수권을 운영했다. 실외판은 1938년부터 1966년까지, 실내판은 1938년에 시작해 1954년부터 정례화되었다. 그러나 흐름은 체육관 쪽에 유리했다. 실내 핸드볼은 경기장도, 날씨도, 햇빛도 필요 없었는데 이는 북유럽에서 엄청나게 중요했고, 텔레비전에도 훨씬 더 잘 맞았다. 축구장에 흩어진 22명의 선수는 화면상으로는 아무것도 아닌 것처럼 보였기 때문이다. 스웨덴이 1954년 홈에서 첫 IHF 실내 세계선수권을 우승했고, 루마니아는 1961년부터 1974년 사이 4번의 세계선수권을 따내며 1960년대와 70년대 초 최강자로 떠올랐으며, 1957년 시작된 여자 대회는 동유럽에 뿌리를 내렸다. 결정타는 1972년, IOC가 실내 경기를 뮌헨 프로그램에 추가하고 유고슬라비아가 금메달을 딴 때였다. 올림픽 종목이 된다는 것은 국가 재정 지원을 뜻했고, 이는 10년 안에 거의 모든 국가 연맹이 실외 방식에는 진지한 투자를 하지 않게 되었다는 의미였다. 한때 독일의 국민 스포츠였던 필드핸드볼은 오늘날 아마추어 리그에서만 명맥을 유지한다.
국가주도 프로그램과 동유럽의 지배
올림픽 종목 지위는 동유럽 스포츠 시스템이 가장 효율적으로 작동하던 바로 그 시기에 찾아왔고, 그 결과 계획경제식 선수 육성 시스템을 가진 국가들이 20년간 거의 완전히 지배하게 되었다. 유고슬라비아는 1972년 뮌헨과 1984년 로스앤젤레스에서 남자부 금메달을 땄고, 소련은 1976년 몬트리올과 1988년 서울에서 우승했으며, 소련 여자대표팀은 1976년과 1980년 첫 두 번의 올림픽 대회를 모두 석권했다. 루마니아, 동독, 헝가리, 폴란드, 체코슬로바키아 모두 세계적 수준의 팀을 배출했고, 이 종목의 전술 어휘는 대부분 이 시기에 확립되었다. 조직적인 벽을 이루는 플랫 6-0 수비, 그에 맞서는 공격적인 3-2-1, 백코트 선수들 사이의 구조화된 크로스 패턴, 그리고 그저 슈터 한 명이 아닌 전문 포지션으로서의 피벗이 그것이다. 서독의 1978년 세계선수권 우승과 스웨덴의 더딘 재건이 서방 쪽의 주목할 만한 예외였다. 또한 이 시기는 이 종목의 신체 조건 표준이 굳어진 시기이기도 하다. 백코트 선수들은 커졌다. 9미터 지점에서 블록 너머로 슈팅하는 2미터 신장의 레프트백이 팀 설계의 중심 포지션이 되었고, 무제한 교체 덕분에 가능해진 공격 전문 선수와 수비 전문 선수의 현대적 구분이 표준화되기 시작했다. 베를린 장벽이 무너지자 국가 시스템이 집중시켜온 재능들은 거의 하룻밤 사이에 서쪽 독일과 스페인의 프로 리그로 흩어졌다.
EHF 시대와 클럽 혁명
1991년 베를린에서 창설된 유럽핸드볼연맹은 챔피언스리그가 축구의 경제 구조를 바꿔놓았듯 이 종목의 경제 구조를 완전히 바꿔놓았다. 기존 유러피언컵은 1993-94시즌부터 EHF 챔피언스리그로 개명, 확장되었고, 유럽선수권이 1994년 시작되었으며, 독일 분데스리가와 스페인 리가 아소발은 동유럽과 발칸 선수들에게 제대로 된 급여를 지급할 수 있는 진짜 프로 리그가 되었다. FC 바르셀로나는 이 종목 최강의 클럽 팀을 구성해 1996년부터 2000년까지 5연속 유러피언 타이틀을 따냈고, THW 킬은 독일에서 라이벌 왕조를 세웠다. 국제 무대에서는 이 시기가 매우 다른 두 국가 프로젝트에 돌아갔다. 벵트 요한손 감독이 이끌고 피벗 마그누스 비슬란데르를 중심으로 한 스웨덴의 벵안 보이스(Bengan Boys)는 1990년과 1999년 세계선수권, 그리고 1994·1998·2000·2002년 4번 연속 유럽선수권을 우승했지만 올림픽 결승에서 세 번 연속 패해 끝내 금메달을 따지 못했다. 발칸 국가들은 화려함을 제공했다. 크로아티아는 1996년 애틀랜타와 2004년 아테네에서 올림픽 금메달을, 그 사이인 2003년에는 홈에서 세계선수권을 따냈으며, 이 종목이 배출한 가장 창의적인 플레이메이커 이바노 발리치를 중심으로 팀을 꾸렸다. 러시아, 스페인, 독일 모두 세계선수권을 차지했고, 독일이 엄청난 텔레비전 시청률 속에 홈에서 우승한 2007년에 이르러서는 이 종목이 진정한 유럽 대중 시장을 확보했다.
프랑스, 그리고 스칸디나비아의 반격
핸드볼 역사상 2008년부터 2017년까지 프랑스만큼 화려한 기록을 쌓은 국가대표팀은 없다. 베이징 올림픽에서 아이슬란드를 28-23으로 꺾으며 시작해, 레제스페르는 올림픽 3회(2008, 2012, 2020), 세계선수권 4회(2009, 2011, 2015, 2017), 유럽선수권 3회(2006, 2010, 2014)를 우승했다. 골문의 티에리 오메예, 백코트의 니콜라 카라바치치와 다니엘 나르시스, 수비의 베르트랑·기욤 질 형제가 이 전성기를 이끌었다. 이 팀의 정체성은 화려함보다 수비와 전환에 있었다. 거의 아무것도 내주지 않는 6-0 수비, 40퍼센트에 가까운 선방률의 골키퍼, 상대의 모든 실수를 응징하는 속공이 그것이다. 그 반론을 스칸디나비아가 제시했다. 덴마크는 2008년과 2012년 유럽선수권을 우승한 뒤 2016년 리우 올림픽에서 세계 최고의 백코트 슈터 미켈 한센을 앞세워 금메달을 땄다. 노르웨이 남자대표팀은 산더 사고센을 중심으로 2017년과 2019년 연속 세계선수권 결승에 올랐고, 노르웨이 여자대표팀은 이 종목 전체에서 가장 꾸준한 왕조를 세워 2008년과 2012년 올림픽 금메달, 그리고 지금까지 총 10회에 이르는 유럽선수권 우승을 거두었다. 스페인은 2018년과 2020년 유럽선수권을 연달아 우승했고, 개최국 카타르가 대거 귀화 선수를 앞세워 2015년 세계선수권 결승에 오른 것은 IHF에 자격 기준을 둘러싼 불편한 논쟁을 촉발했다.
속도의 시대
2016년의 규칙 개정 패키지는 패시브 플레이 도입 이후 핸드볼의 모습을 가장 크게 바꾼 단일 변화였다. 특별한 유니폼 없이 골키퍼 대신 7번째 필드플레이어를 투입하도록 허용하면서 빈 골대 공격은 가끔 쓰는 기발한 수단에서 표준 전술로 바뀌었다. 실점 직후 즉시 스로오프를 허용하면서 실점 후 4초 안에 득점하는 세트플레이인 패스트 센터(fast centre)가 생겨났고, 패시브 플레이를 6패스로 제한하면서 공격은 반드시 승부를 걸어야 했다. 그 결과 득점은 치솟았고, 2010년이었다면 26-24로 끝났을 경기가 이제는 34-31로 끝난다. 덴마크가 이 시대의 최대 수혜자였다. 2019, 2021, 2023, 2025년 세계선수권을 우승하며 남자부 최초로 4연패를 달성했고, 2016년 리우와 2024년 파리에서 올림픽 금메달을 땄는데, 파리 결승에서는 독일을 39-26으로 꺾어 총 65골이 터졌다. 프랑스는 2024년 쾰른에서 유럽선수권을 우승하며 가장 가까운 도전자로 남았다. 여자부는 가장 빠르게 성장한 부문으로, 노르웨이가 파리에서 올림픽 금메달을 땄고 유럽 관중과 방송 계약도 대륙 전역에서 확대되고 있다. 해결되지 않은 문제는 경기력이 아니라 구조적인 것이다. 매년 빠짐없이 열리는 국제 대회 일정, 최상위 선수들을 한 시즌에 60경기 넘게 뛰게 만드는 클럽 스케줄, 그리고 여전히 8~9개국에 집중된 상업 기반이 그것이다.
핸드볼 역사를 관통하는 흐름은 압축이다. 축구장에서 발명된 경기는 실내로 옮겨가며 규모가 줄었고, 한때 3분씩 공을 붙잡고 있어도 용인되던 종목은 이제 공격 한 번에 6패스라는 한계를 두며, 1970년대 평균 40골이던 경기는 이제 평균 60골을 넘긴다. 지난 30년간의 모든 규칙 개정은 같은 방향, 즉 더 많은 볼 소유, 더 빠른 재개, 숨을 공간의 축소를 향해 왔고, 패스트 센터부터 7번째 선수 공격까지 모든 전술 혁신은 이를 파고들려는 시도였다. 변하지 않은 것은 코트 위의 근본 구도다. 6미터 반원 앞에 벽을 이룬 6명의 수비수, 그리고 속도와 기만, 그리고 몸싸움 속으로 몸을 던질 각오가 된 한 명의 선수로 그 벽을 뚫으려는 6명의 공격수.
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