ダーツはアーチェリーの屋内代替として始まり、パブの中で育った。最初期のボードはニレやポプラの断面で、番号配置は地域ごとにばらばらであり、統括団体ではなく醸造業の流通に乗って広まった。競技として体系化されるまでには、20世紀を通じて紆余曲折があった——運ではなく技術のゲームだと認めた裁判所の判決、得点を面白くした番号配置とトリプルリング、王者を生んだ全国紙の大会、そして最後に金をもたらしたテレビだ。
近代の歴史はきれいに二分できる。1973年設立のブリティッシュ・ダーツ・オーガニゼーション(BDO)はアマチュアのピラミッドを築き、この競技をBBCとITVに乗せた。1980年代初頭のブームでエリック・ブリストウが有名人になったが、放送局が離れると崩壊した。1992年、有力選手16人が離脱し、後にプロフェッショナル・ダーツ・コーポレーション(PDC)となる組織を結成。その後10年に及ぶ法廷闘争を経て、PDCが競技の資金とスターを掌握することになった。フィル・テイラーはその後16回の世界タイトルを獲得し、彼が去った後の競技は彼が参入したころよりもはるかに速く、豊かで、若く、そして国際的になっている。
年表
ボード周囲の現代の番号順は、伝統的にランカシャー州ベリー出身の大工ブライアン・ガムリンの考案とされている。彼は不正確さを罰する意図で考案したと言われるが、この帰属は文書で裏付けられておらず、いまも議論が続いている。
リーズのパブ経営者ウィリアム・「フット」・アナキンが、免許を受けた施設で賭博性のあるゲームを許可したとして起訴された。彼はボードを法廷に持ち込ませ、3本のダーツを20に命中させ、それを繰り返してみせたところ、訴えは棄却された。
デューズベリーのトーマス・ウィリアム・バックルが、標準的なロンドンパターンとなるボードを製作したとされる。既存のダブルとブルにトリプルリングを加えたことで、得点は劇的なものとなり、トリプル20が生まれた。
同紙がロンドン地区のパブ選手を対象にノックアウト大会を開始した。第二次世界大戦後に全国大会となり、この競技を代表するイベントに成長し、参加者数は最終的に数十万人に達した。
元イングランド代表クリケット選手フレッド・トゥルーマンが司会を務めたヨークシャー・テレビジョンの『インドア・リーグ』が、ダーツを含むパブゲームを全国テレビに乗せ、この競技が放送コンテンツとして成立することを実証した。
オリー・クロフトがマズウェル・ヒルの自宅からBDOを設立し、各州協会を統合してイングランドのアマチュアおよびプロの競技を今後40年にわたって運営する全国組織を作り上げた。
15の国内団体が国際的な統括のためにWDFを創設し、2.37メートルの投擲距離とボード規格を標準化、代表チームによるワールドカップを立ち上げた。
第1回ワールド・プロフェッショナル・ダーツ選手権がノッティンガムのハート・オブ・ザ・ミッドランズ・ナイトクラブで開催された。ウェールズのレイトン・リースがイングランドのジョン・ロウを11-7で破り、初代世界王者となった。
「クラフティ・コックニー」の異名を持つ22歳のロンドン子が、5度獲得する世界タイトルの最初のひとつを手にした。生意気な態度、白いシャツ、突き出した指で、彼は競技初の真のセレブリティとなり、10年にわたる看板選手となった。
ランキング30位圏外から予選を勝ち上がった23歳のデラーが世界決勝でブリストウを6-5で破り、ブリストウがブルへの一投を避けた後に138を3投でチェックアウトした。競技史上最も有名な番狂わせとされる。
10月13日、スラウで行われたMFIワールド・マッチプレーで、ジョン・ロウがキース・デラー戦で180、180、そしてトリプル17、トリプル18、ダブル18を投げ、テレビ史上初のパーフェクトレグを達成し、10万2000ポンドを獲得した。
ITVがダーツ放送を完全に打ち切り、BBCも世界選手権のみに縮小した。放送局はビールと喫煙のイメージから距離を置くようになった。賞金は激減し、多くの専業プロが日中の仕事に戻った。
ブリストウ、ロウ、フィル・テイラー、デニス・プリーストリーらを含む有力選手16人がBDOを離脱し、自らのイベントを商業的に統制するためワールド・ダーツ・カウンシルを結成。この分裂は数年にわたる訴訟と相互出場禁止を引き起こした。
1月、エセックス州パーフリートのサーカス・タバンで第1回WDC世界選手権が開催され、デニス・プリーストリーがフィル・テイラーを6-1で破った。プリーストリーはすでに1991年、初出場でBDOタイトルを獲得していた。
トムリン合意により両団体の対立が解決し、相互承認と選手の代表資格が認められた。WDCはプロフェッショナル・ダーツ・コーポレーション(PDC)へと改称し、スカイ・スポーツがその中継体制を構築した。
レイモンド・ファン・バルネフェルトが、サーカス・タバンで行われた世界選手権決勝でフィル・テイラーを7-6で破った。セットで3-0のビハインドから逆転し、サドンデスのレグを制した。この試合は今なお史上最高の試合として広く評価されている。
PDC世界選手権がサーカス・タバンから北ロンドンのアレクサンドラ・パレスに移り、1セッションあたり数千人規模まで収容力を拡大し、今日の大会を特徴づける騒々しくて仮装だらけの祝祭的な雰囲気を生み出した。
12月、シェロックがアレクサンドラ・パレスでテッド・エヴェッツを3-2で破り、PDC世界選手権で試合に勝利した初の女性となった。続く試合では世界ランク11位のメンサー・スリョビッチを3-1で破った。
何年にもわたる賞金の縮小とテレビ契約の喪失を経て、ブリティッシュ・ダーツ・オーガニゼーションは9月に清算手続きに入り、47年の歴史に幕を閉じた。WDFがその選手権を引き継ぎ、PDCが事実上唯一の存在となった。
1月3日、リトラーがマイケル・ファン・ゲルウェンを7-3で破り、17歳347日で史上最年少の世界王者となった。前年に16歳で決勝進出を果たし、この競技最大の看板選手へと成長した。
時代の流れ
樽の底と目隠しの偶然
ダーツは軍隊のアーチェリー訓練と、切り詰めた矢を木の断面やワインの樽の底に投げる縁日の遊びに由来する。木の年輪と放射状の割れ目が、今も残る区分けされた的の発想を生んだとされ、「ブルズアイ」という言葉自体、ダーツより前から射撃の用語として存在していた。19世紀のボードは地域によってさまざまだった——ヨークシャー式にはトリプルもアウターブルもなく、マンチェスターのログエンド盤は小さく黒色でダブルは5つしかなく、リンカン、ケント、グリムズビーの各パターンはそれぞれ異なり、ロンドン東部のパブでは「ファイブズ」盤が好まれた。ボードはニレ材で作られ、穴を閉じるため一晩水に浸された。だからこそパブの主人たちはボードの脇にバケツの水を置いていた。ルールは店ごとのハウスルールで、距離は計測ではなく歩幅で測られ、賭けの対象はビールだった。19世紀から唯一今日まで残る貢献は番号配置であり、伝統的には1896年、ランカシャーの大工ブライアン・ガムリンによるものとされているが、証明されたことはない。誰が考案したにせよ、それはダーツを宝くじではなくスポーツたらしめる本質を理解していた——大きな数字を小さな数字の隣に置き、正確さに報い、あわや命中というミスを意図的な安全策よりも重く罰することだ。
合法性、標準化、そしてニュース・オブ・ザ・ワールド
この競技の法的地位は1908年、リーズの法廷で確定した。パブ経営者のウィリアム・「フット」・アナキンが、賭博性のあるゲームを許可した容疑で、ボードを持ち込ませ3本のダーツを20に命中させ、法廷職員に試させることで反証した。治安判事はダーツを技術のゲームと判定し、以後全国の免許施設で合法的にプレーできるようになった。1913年ごろ、デューズベリーのトーマス・ウィリアム・バックルが現代のゲームを決定づけた追加要素、すなわちトリプルリングを考案したとされる。これによりボードは最大180点を出せる得点装置となった。標準化はその後も進んだ。1924年にロンドンで設立されたナショナル・ダーツ・アソシエーションがルール、ボードパターン、投擲距離を固定し、1927年にはニュース・オブ・ザ・ワールドが個人選手権を開始し、これが60年間にわたりこの競技の頂点であり続けることになる。国王ジョージ6世とエリザベス王妃が1937年にスラウでダーツを投げたとき、この競技はかつてない威厳を獲得した。第二次世界大戦はさらにこれを広め、ダーツボードは軍の食堂に配備され、英軍が駐留する場所ならどこへでも運ばれた。
リーグ、BDO、そしてカメラの到来
戦後のダーツはプロという階層を持たない大衆参加型の競技だった。ニュース・オブ・ザ・ワールド選手権は1947〜48年に完全な全国大会となり、地区予選が何千ものパブで開催される毎年の恒例行事になった。優勝すれば地元では有名になれたが、それで生計を立てることはできなかった。構造的な転機はテレビからもたらされた。1972年に初放送されたヨークシャー・テレビジョンの『インドア・リーグ』は、フレッド・トゥルーマンがビールを片手に司会を務め、この競技の単純さが画面に完璧に翻訳されることを証明した——ボードに固定されたカメラ、盤面のクローズアップ、誰にでも追える得点。1973年にオリー・クロフトがブリティッシュ・ダーツ・オーガニゼーションを設立し、州協会を単一の全国組織へと結びつけ、ランキング制度と年間カレンダーを導入した。数年のうちにBBCとITVがその大会の放映権を争うようになった。1976年にはワールド・ダーツ・フェデレーションが15の国内協会によって設立され、投擲距離を7フィート9.25インチ、ボード規格を国際的に固定し、代表チームによるワールドカップを創設した。1977年までにウィンモウ・ワールド・マスターズはテレビ中継される選手権となり、初代世界王者の誕生まであと1年に迫っていた。
ブーム、セレブリティ、そして崩壊
1978年、ノッティンガムのナイトクラブで開催されウェールズのレイトン・リースが優勝した初の世界プロフェッショナル選手権は、完璧な文化的タイミングで登場した。当時の英国のテレビはチャンネルが3局しかなく、労働者階級のスペクタクルへの渇望があり、ダーツはあつらえたようなキャラクターを提供した——リース、ジョン・ロウの冷徹な精密さ、ボビー・ジョージのスパンコールと燭台、ジョッキー・ウィルソンの歯抜けのファイフ訛りの魅力、そして何より、1980年から1986年の間に5度の世界タイトルを獲得し、ヘビー級ボクサーのように振る舞ったエリック・ブリストウだ。観客は数百万人規模に達し、1981年に始まったクイズ番組『ブルズアイ』は15年間続いた。1983年決勝、キース・デラーがブリストウを6-5で下し138のチェックアウトで決めた試合は、今なお競技史上最も有名な番狂わせであり、1984年のジョン・ロウのナインダーターは当時の多くのサッカー選手の年俸を上回る賞金を稼ぎ出した。しかしその後、崩壊が訪れた。ビール腹と喫煙というダーツへの風刺的な連想は軽蔑へと変わり、スポンサーは慎重になり、1988年にITVはこの競技を完全に打ち切り、BBCは世界選手権のみに後退した。賞金は蒸発し、大会は消え、1990年までにかつて誰もが知る名前だった選手の多くが交代制の仕事に戻っていた。ダーティティスに苦しんでいたブリストウはすでに勢いを失いつつあり、彼が資金援助していた若き見習い、フィル・テイラーが1990年の世界選手権決勝で彼を6-1で破って優勝した。
分裂とテイラー時代
1992年1月、ブリストウ、ロウ、テイラー、デニス・プリーストリー、ボブ・アンダーソンらを含む有力選手16人が、アマチュア団体が自分たちの収入機会を狭めていると主張し、独自のイベントを運営するワールド・ダーツ・カウンシルとして離脱すると発表した。BDOは彼らを州や国際大会から締め出し、WDCは提訴した。数年にわたる訴訟は1997年のトムリン合意で決着し、両団体は相互に承認し合い、WDCはプロフェッショナル・ダーツ・コーポレーションへと改称した。PDCはスカイ・スポーツ、2001年からはプロモーターのバリー・ハーン、そして選手たちを手に入れた。そして何より、他のどのプロスポーツにも類を見ない支配力を持つフィル・テイラーがいた——1995年から2002年までの8連覇を含むPDCタイトル14回、通算16の世界タイトル、16回のワールド・マッチプレー優勝、そしてそれまでの常識を書き換えたテレビ平均の記録。彼のライバルたちも本物だった——プリーストリー、両団体で世界タイトルを獲得した唯一の男である カナダのジョン・パート、すでにBDOで4度の世界タイトルを持ちながら移籍し、2007年決勝でテイラーを7-6で破ったレイモンド・ファン・バルネフェルト。この決勝は今も競技の最高到達点とされる。2008年のアレクサンドラ・パレス移転、2005年からのプレミアリーグ・ダーツ、2007年からのグランドスラムは、PDCのカレンダーを年間を通じたテレビコンテンツへと変え、その間にBDOはゆっくりと衰退していった。
国際化、若返り、そして1990年とはまるで違う競技
テイラー後の時代は、まずマイケル・ファン・ゲルウェンのものとなった。彼は3度の世界タイトルを獲得し、史上最高のテレビ中継平均123.40を記録した。その後、イングランド以外から次々と王者が現れた——スコットランドのゲイリー・アンダーソンとピーター・ライト、ウェールズのゲリン・プライス、そしてベルギーのディミトリ・ファン・デン・バーグやドイツのガブリエル・クレメンスもメジャー大会に進出した。バリー・ハーンとその後継者のもとで賞金は急速に増加し、デベロップメント・ツアーとチャレンジ・ツアーが本物のはしごを作り、PDCはオーストラリア、ニュージーランド、北米、バーレーン、アジアでのワールド・シリーズを通じて海外展開を進めた。テレビ収入を失い賞金総額が往時の一部にまで縮小したBDOは2020年に清算され、現在はWDFがアマチュア世界を統括している。2020年代を特徴づける展開が2つある。ひとつは女子の競技で、PDCウィメンズ・シリーズによって初めて本格的な体制が整い、世界選手権の出場枠が保証され、2019年にファロン・シェロックが切り開いた道の先にビュー・グリーブスが台頭した。もうひとつはルーク・リトラーだ。2024年1月に16歳で世界選手権決勝に進出し、翌年17歳でタイトルを獲得し、記録的な視聴者数をもたらすとともに、40代の男性が中心だった50年来の競技に10代の波を呼び込んだ。
ダーツは、自らをほとんど滅ぼしかけた同じもの——パブの遊びであることを隠さない姿勢——によって二度救われている。1988年に放送局が去ったとき、この競技は終わったように見えた。1992年に選手たちが離脱したとき、自殺行為のように見えた。両方を生き延びさせたのは形式そのものだった——変わらない的、触れることのできない相手、そして隠れる場所のない引き算の連続。アリーナの照明からスポーツ心理学者、10代の世界王者に至るまで、この競技の現代的な要素はすべて、1908年のリーズのパブの飲み手がすぐに見分けられ、しかも今も得点をつけられるゲームの上に成り立っている。