🏃主なチーム

両者はほぼ同じ競技を指す2つの呼び名である。「Athletics」は国際的・イギリス的な用語であり、統括団体ワールドアスレティックスが使用し、競技場でのトラック・フィールドからロードランニング、クロスカントリー、競歩まですべてを含む。「Track and Field」はアメリカの用語で、より具体的に競技場種目——トラック種目(スプリント、中距離、長距離、ハードル、リレー)とフィールド種目(インフィールドで争われる跳躍と投擲)——を指す。実際には、アメリカ人が「トラック・アンド・フィールド」と言い、世界の他の地域が「アスレティックス」と言うとき、通常はオリンピックの中核プログラムを構成する同じ走る・跳ぶ・投げる種目群を指している。

この競技は5つのファミリーに分かれる。スプリントは100m、200m、400m、そしてスプリントリレーをカバーする。中長距離は800mから1500m、5000m、10000mからマラソンまでで、3000m障害走は専門種目として存在する。ハードルには110m(女子は100m)と400mハードルが含まれる。跳躍は走幅跳、三段跳、走高跳、棒高跳である。投擲は砲丸投げ、円盤投げ、ハンマー投げ、槍投げである。最後に、混成競技——男子十種競技と女子七種競技——はこれらのいくつかを2日間にまとめたものである。ロードランニングと競歩が、競技場を超えた陸上競技の全プログラムを締めくくる。

ジャマイカのウサイン・ボルトが、2009年ベルリン世界選手権で樹立した9秒58の男子100m世界記録と、同じ大会での19秒19の200m記録を保持している——どちらも15年以上破られていない。その100mの間、彼は時速約44kmの最高速度に達した。女子については、1988年のフローレンス・ジョイナーの10秒49が今も最古かつ最も議論の対象となっているスプリント記録であり、21秒34の200m記録も今も破られていない。ボルトはほぼ普遍的に、信頼できる形で計測された中で最速の人類とみなされており、現役のスプリンターで彼の記録に特に近づいた選手はいない。

2010年以降、一度のフライングは警告なしに即失格となる——テレビ中継されるスプリントのスタートを速め、意図的な早出しという駆け引きを終わらせるために導入されたより厳格なルールである。号砲前にブロックを出る、または号砲から0.100秒以内に反応した場合、フライングと判定される。スポーツ科学によれば、人間はそれより速く音を聞いて反応することはできないとされているためだ。このルールは最も有名な形で、2011年世界選手権の100m決勝で失格となったウサイン・ボルトを捕らえた。十種競技のような混成競技は、複数種目にわたる長い競技という選手への異なる要求を反映し、1回の警告システムを維持している。

単一の遺伝子ではなく複数の要因の組み合わせである。多くのトップランナーは標高2000m以上の高地地域出身であり、生涯にわたる高地での生活が酸素運搬能力を高める。子供の頃から学校まで長距離を走る文化が早くから有酸素能力の基盤を築き、特定の東アフリカの人々は細身の下肢のような、走るのに経済的な生理学的優位性を持っているようだ。決定的に重要なのは経済的インセンティブの大きさである——主要マラソンからの賞金と出場料は一家の運命を変えうるものであり、多くの人々をこの競技に引き寄せ、激しい競争を生んでいる。ケニアのイテンのようなトレーニング拠点は才能、コーチング、ペースメーカーの仲間を集中させ、卓越性の自己強化サイクルを生み出している。

厚底シューズは、硬いカーボンファイバープレートと軽量で高反発なフォームの厚い層を組み合わせたランニングシューズであり、2017年からのナイキのヴェイパーフライによって普及したデザインである。両者が組み合わさることでエネルギーを蓄積・放出し、走る際の筋肉への負担を軽減し、ランニングエコノミーを推定4パーセント改善する——それはマラソンや長距離記録を大幅に押し下げるのに十分な効果だ。合法ではあるが規制されている——ワールドアスレティックスはソールの厚さの上限(ロードシューズは40mm、トラックスパイクはそれより小さい)を設け、シューズをプレート1枚に制限し、モデルは一点物の試作品ではなくすべての選手が入手可能でなければならないと定めている。批判者は、これらのシューズが時代を超えた記録比較を歪めると主張し、支持者はその技術が誰にでも販売されていると指摘する。