🏃歴代GOAT

IOCから「世紀の男性アスリート」に選ばれたルイスは、スプリントと跳躍を他の誰にもできない形で結びつけた。1984年から1996年までの4大会でオリンピック金メダル9個を獲得し、そのうち走幅跳は4大会連続——1つの種目での12年間の統治——に加え100m、200m、リレー種目でも金を獲得した。彼の走幅跳における支配はほとんど不条理だった——1981年から1991年まで65連勝という記録で10年間無敗を続け、最終的にマイク・パウエルが世界記録でその連勝を止めた。世界選手権の金メダル8個と、1991年の9秒86という100m世界記録も加えた。ルイスへの批判は、彼のスプリントタイトルの多くがドーピングの蔓延した時代に得られたものであり、走幅跳の世界記録を自ら更新したことがない点だが、その幅広さ、長寿、選手権での気質——メダルがかかったときにめったに敗れなかった——の組み合わせは、ほぼすべての真剣なリストで彼を2位に位置づける。

「空飛ぶフィンランド人」は一世代にわたり長距離走を定義した。1920年から1928年の間に、ヌルミはオリンピックで金メダル9個、銀メダル3個——合計12個で今も陸上競技選手史上最多のオリンピックメダル数——を1500mから10000m、クロスカントリーまでの距離で獲得した。1924年パリオリンピックでは5つの金メダルを獲得し、その中には1500mと5000mの決勝がわずか1時間ほどの間隔で行われたものも含まれる——彼は正確なペースを保つために手にストップウォッチを持って走った。キャリアを通じて1500mから20kmまでの距離で公式世界記録22個を樹立した。ヌルミは、レースの乱高下が当たり前だった時代にあって革命的だった、メトロノームのような一定ペースのスタイルで走り、テンポの習熟は事実上近代のペース配分を発明した。フィンランドという国家は彼を中心に自国の陸上競技的アイデンティティを築き、1952年ヘルシンキオリンピックの聖火はヌルミ自身によって灯された——この競技最初の真の国際的スーパースターである。

オーエンスは不滅の栄光を2つのまばゆい期間に凝縮した。1935年5月25日、アナーバーでのビッグテンの大会で、彼はわずか45分の間に3つの世界記録を樹立し4つ目に並んだ——その中には25年間破られなかった8.13mの走幅跳も含まれる。その15か月後、ナチスのイデオロギーの宣伝の場として演出された1936年ベルリンオリンピックで、彼は100m、200m、走幅跳、4x100mリレーで4つの金メダルを獲得した——ヒトラーの目の前で行われた反論であり、彼をスポーツをはるかに超えた世界的な象徴にした。彼が競技したのはわずか数シーズンのエリート期間だけで、生計を立てる手段を与えなかったアマチュア制度が彼を追い出した。純粋にピークで判断すれば、彼を上回った者はほとんどいない——アナーバーでの45分間はしばしば、どのアスリートも成し遂げた中で最高の1日と呼ばれ、ベルリンでの4つの金メダルは半世紀にわたりスプリント・跳躍の基準であり続けた。

「チェコの機関車」は苦悶に見えるしかめっ面と頭を振るスタイルで走り、それでいて無敵であることを証明した。彼の傑作は1952年ヘルシンキオリンピックで、彼は5000mと10000mを制し——ほとんど思いつきでエントリーした初めてのマラソンまで制した——一度の大会での三冠であり、これが二度と繰り返されることはまずないだろう。彼はオリンピック金メダル4個と銀メダル1個を獲得し、5000mから30kmまでの距離で世界記録18個を樹立した。ザトペックは軍靴を履いて数百本の400mの反復走を行う過酷なインターバルトレーニングを開拓し、その手法は今日に至るまで長距離トレーニングの基盤となっている。彼はまた、この競技の良心も体現していた——後に1968年のプラハの春を支持したことで降格され罰せられた。長距離走における純粋な守備範囲の広さ——同じ2週間でトラックの速さとマラソンの持久力を兼ね備える——という点では、彼のヘルシンキでの2週間に匹敵する者はいない。

ブブカは棒高跳を完全に支配し、記録更新をビジネスにしてしまった。彼は世界記録を35回——屋外17回、屋内18回——更新し、出場料ボーナスを得るために1センチずつ記録を上げていったことで有名で、6.00m(1985年)と6.10mの両方を初めてクリアした人類となった。1994年に樹立した屋外記録6.14mは、2020年にアルマンド・デュプランティスが更新するまで26年間続いた。彼は1983年から1997年にかけて世界選手権で6連覇を果たし、世界的支配において並ぶ者のない記録を打ち立てた。逆説的なのはオリンピック金メダルがソウル1988の1個だけであることだ——異常気象、怪我、そしてバルセロナ1992での惨事のようなノーハイトが、どんな日でも手が届かないほどの実力を持ったこの跳躍者から機会を奪った。彼が変革した種目とため込んだ記録で判断すれば、ブブカはこの競技が生んだ最も支配的なフィールド種目選手である。

ジョンソンは、コーチたちがうまくいくはずがないと言った直立姿勢の短いストライドのスタイルで走り、誰も彼を負かせなかった。1996年アトランタで彼は同一オリンピックで200mと400mの両方を制した唯一の男となり、その際19秒32という200m世界記録を打ち砕いた——ボルトが現れるまで12年間続いた、時代をはるかに先取りした記録だった。1999年に樹立した43秒18の400m記録は17年間続いた。彼はオリンピック金メダル4個と世界選手権タイトル8個を獲得し、10年間、世界選手権の400m決勝で一度も敗れなかった。ジョンソンは1周のスプリントを、肺が破裂しそうなパニックではなく、制御された一定ペースのパワーの種目に変え、200mと400mという相反する要求を持つ2つの種目を1つの体で兼ね備えたことは、この競技の歴史上本当の意味で類を見ない。

広く20世紀最高の女性アスリートと呼ばれるジョイナー=カーシーは、この競技で最も過酷な種目を支配した。1988年ソウルオリンピックで樹立した七種競技の世界記録7,291点は、40年近く経った今もなお破られておらず、陸上競技で最も持続性のある記録の1つであり続けている。彼女は4大会でオリンピック金メダル3個(1988年と1992年の七種競技、1988年の走幅跳)、銀メダル1個、銅メダル2個を獲得し、さらに世界選手権タイトル4個を加えた。彼女は同時に世界クラスの走幅跳選手でもあり、7.49mというベスト記録は史上最高峰の1つに数えられ、13秒を切るハードラーでもあった——ほとんど誰も兼ね備えたことのない能力の幅である。キャリアを通じて喘息と闘いながら、彼女は複合種目選手の基準を打ち立てた——スプリントできるほど速く、投擲できるほど強く、跳躍できるほどバネがあり、過酷な2日間ですべての7種目をこなせるほどタフだった。

10年間、ゲブレセラシエは長距離走そのものだった。そしてその後、彼はロードで自らを再発明した。トラックでは1996年と2000年にオリンピック10000mを制した——2度目は史上最高のレースの1つで、ポール・テルガトを100分の9秒差で下した。1993年から1999年まで世界10000m選手権を4連覇した。キャリアを通じて2000mからマラソンまでの距離で世界記録27個を樹立し、驚くべきスピードと持久力の幅を示した。マラソンに移行すると、2008年ベルリンで2時間03分59秒を記録し、初めて2時間04分を切った男となった。テルガトとの名勝負と、満面の笑みで腕を振りながらのゴールスプリントは、彼をこの競技で最も愛される人物の1人にした。10000mとフルマラソンの両方を世界記録レベルで所有した選手はほとんどいない——ゲブレセラシエはその間のすべても所有していた。

ベケレは史上最も完成された長距離ランナーであるという主張ができる選手だ。2004年に樹立した12分37秒35という5000m世界記録と2005年の26分17秒53という10000m世界記録は、厚底シューズ時代に入るまでの約15年間破られなかった。彼はオリンピック金メダル3個(2004年の10000m、2008年の5000mと10000m)と世界タイトル5個を獲得した。クロスカントリーでは彼は手が付けられない存在だった——2002年から2008年まで世界クロスカントリー選手権で11回のタイトル、ロングコースとショートコースの2冠を5年連続で達成した。この競技で最も過酷な地形における支配は、他の誰も近づいたことがない。キャリアの後半には2時間01分41秒をベルリンで記録し、当時史上2番目に速いマラソンで、世界記録にわずか2秒差だった。トラック、クロスカントリー、ロード——ベケレはその3つすべての頂点に達した。これはほとんどの長距離ランナーが成し遂げられなかったことである。

フェリックスは世界選手権史上最多のメダル獲得者——20個、うち14個が金——として引退し、2004年から2020年まで5大会でオリンピック金メダル7個を含む11個のメダルを獲得し、アメリカ人陸上選手として最多のオリンピックメダル獲得者となった。200mと400mのスペシャリストとしてこの競技最高のリレー戦力となった彼女は、無敵に見えるアメリカ代表チームのアンカーや区間を担いながら、両種目で個人世界タイトルも獲得した。その息の長さは並外れていた——彼女は異なる3つの年代にわたり世界大会でメダルを獲得した。競技場の外でも彼女は同様に重要な存在となった——2018年に危険な出産を経験した後、スポンサーに対し公然と産休保障の改善を訴え、業界全体の変化を後押しした。持続的な卓越性と選手権メダルの純粋な蓄積で判断すれば、この競技史上、彼女以上にメダルを集めた女性はおらず、そのビジネスをこれほど深く作り変えた者もほとんどいない。

IAAFの「20世紀最高の女性アスリート」に選ばれたブランカース=クーンは、史上最高のオリンピックの1つを演出した。1948年ロンドン大会で、2児の母である30歳の彼女は——メディアには競技するには年を取りすぎていると嘲笑されながら——100m、200m、80mハードル、4x100mリレーで4つの金メダルを獲得した。これは1回のオリンピックで女性が獲得した最多記録である。悲劇的なのは、彼女がもっと多くを獲得できたかもしれないということだ——競技規則が彼女の出場種目を4つに制限した一方で、彼女は同時に走高跳と走幅跳で世界記録を保持しており、一時は6種目もの異なる種目で世界記録を同時に保持していた。第二次世界大戦は22歳から28歳という、本来彼女の全盛期であったはずの年月を消し去った。その後彼女が復帰し、スプリント、ハードル、跳躍を同時に支配したことは、彼女をこの競技が見た最も万能な女性の1人として位置づけている。