Nikola Karabatic
Cristina Neagu
Statistique par statistique
Les barres sont proportionnelles au leader de cette liste.
Le verdict
Égalité parfaite sur les catégories mesurées. Notre classement de tous les temps place Nikola Karabatic au n°1 et Cristina Neagu au n°5.
Le dossier Nikola Karabatic
Le joueur le plus titré que le sport ait produit et son choix le plus proche d'un consensus. Sur 22 saisons, Karabatic a remporté trois médailles d'or olympiques (2008, 2012 et 2020), quatre Championnats du monde (2009, 2011, 2015 et 2017) et trois Championnats d'Europe (2006, 2010 et 2014) avec la France, plus la Ligue des champions avec trois clubs différents - Montpellier, le THW Kiel et Barcelone. Il a été élu meilleur joueur mondial de l'IHF trois fois, en 2007, 2014 et 2016, un record masculin qu'il partage avec Mikkel Hansen. Né à Nis d'un gardien international yougoslave devenu ensuite entraîneur en France, il mesurait près de deux mètres et pouvait évoluer au plus haut niveau aussi bien à l'arrière gauche qu'au demi-centre, ce qui explique pourquoi les entraîneurs le déplaçaient entre les deux postes arrières les plus exigeants sans rien perdre. Il défendait aussi, chose inhabituelle pour un joueur de sa valeur offensive. Il a pris sa retraite après les Jeux olympiques de Paris 2024 avec plus de 300 sélections et une vitrine à trophées que personne d'autre en handball n'a égalée.
Le dossier Cristina Neagu
La seule joueuse, tous sexes confondus, à avoir remporté quatre fois le titre de meilleur joueur mondial de l'IHF, en 2010, 2015, 2016 et 2018, et la meilleure buteuse de l'histoire de la Ligue des champions de l'EHF. Neagu illustre que la grandeur individuelle et les trophées collectifs sont dissociables. La Roumanie n'a remporté aucun titre majeur senior de son vivant sportif, et son meilleur résultat durant sa carrière a été le bronze mondial en 2015, un tournoi où elle a été à la fois meilleure buteuse et meilleure joueuse. En club, elle a remporté trois Ligues des champions, avec Buducnost en 2012 et 2015 et le CSM Bucarest en 2016, et a inscrit plus de 1 000 buts pour la Roumanie. Arrière gauche tirant en appui plutôt qu'en suspension, avec une frappe en fouet, elle s'est rompu deux fois les ligaments croisés, en 2012 et 2018, et est revenue les deux fois remporter le titre mondial. Dans un sport dominé par une poignée de fédérations, elle en est la personnalité individuelle la plus célébrée hors de celles-ci.