L'athlète le plus dominant qu'un sport professionnel ait jamais produit. Taylor a remporté 16 championnats du monde — deux BDO en 1990 et 1992, puis quatorze PDC dont huit consécutifs de 1995 à 2002 — en 21 finales mondiales, et a ajouté 16 titres au World Matchplay et six Premier Leagues parmi plus de 80 grands tournois télévisés et plus de 200 titres professionnels au total. Il a réalisé 11 neuf-fléchettes télévisés, dont deux dans le même match en finale de la Premier League 2010 contre James Wade, un exploit que personne d'autre n'a approché de répéter. Financé jeune apprenti par Eric Bristow, il a battu son mentor 6-1 en finale mondiale 1990 puis a reconstruit le niveau du sport autour de lui, faisant passer les moyennes télévisées des années 90 aux années 100. Il atteignait encore des finales mondiales à 57 ans, s'inclinant face à Rob Cross en 2018 lors de son dernier match avant de prendre sa retraite. Chaque statistique que le sport enregistre, il la détient ou l'a détenue.
#1 Phil Taylor
#2 Michael van Gerwen
#3 Eric Bristow
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Reponses courtes
Pourquoi les nombres sur une cible de fléchettes sont-ils dans cet ordre ?
La séquence — 20, 1, 18, 4, 13, 6, 10, 15, 2, 17, 3, 19, 7, 16, 8, 11, 14, 9, 12, 5 dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut — est conçue pour punir l'imprécision. Chaque grand nombre est encadré par deux des plus petits, si bien qu'une fléchette qui dévie de quelques millimètres du 20 atterrit dans le 5 ou le 1, et une volée malchanceuse peut rapporter moins de 10 points. Cet agencement est ce qui fait des fléchettes un sport d'adresse plutôt qu'une loterie : la précision est récompensée de façon disproportionnée et les erreurs de justesse sont punies plus durement qu'un tir délibérément prudent sur un nombre moyen. Le dessin est traditionnellement attribué à Brian Gamlin, un charpentier de Bury, en 1896, bien qu'aucune preuve documentaire ne l'ait jamais confirmé.
Qu'est-ce qu'un neuf-fléchettes ?
Un neuf-fléchettes est une manche parfaite : 501 checké en un minimum absolu de neuf fléchettes. La route classique est 180, 180, puis triple 20, triple 19, double 12 pour finir sur 141. Parmi les alternatives figurent 167, 167, 167, chacun composé de triple 20, triple 19 et bullseye. John Lowe a réalisé le premier à la télévision le 13 octobre 1984 et a empoché 102 000 £. Cela reste l'exploit emblématique du sport, bien qu'il soit devenu bien moins rare : les professionnels en réalisent désormais plusieurs par saison sur l'ensemble du circuit, et Phil Taylor détient le record de onze à la télévision, dont deux dans un seul match en finale de la Premier League 2010 contre James Wade.
Pourquoi faut-il finir sur un double ?
La règle de finition en double existe pour empêcher les manches de se terminer par accident et pour placer le coup le plus difficile au moment le plus sous pression. Sans elle, un joueur pourrait simplement racler jusqu'à zéro avec n'importe quelle fléchette, et la finition ne comporterait aucun risque. Exiger un atterrissage exact dans un secteur large d'environ huit millimètres signifie que marquer son chemin jusqu'à une finition n'est que la moitié du travail — les meilleurs finisseurs du monde ne convertissent qu'environ 35 à 45 % de leurs tentatives de double dans les matchs télévisés. Cela crée aussi l'arithmétique du jeu : ce qu'on se laisse comme reste compte autant que ce qu'on marque, ce qui explique pourquoi les professionnels orientent leurs finitions vers 32 et 40 plutôt que de simplement prendre le plus gros nombre disponible.
À quelle distance se tient-on d'une cible de fléchettes ?
La ligne de tir, appelée l'oche, se trouve à 2,37 mètres (7 pieds 9,25 pouces) de la face de la cible, mesurée à l'horizontale le long du sol. Le centre du bullseye se trouve à 1,73 mètre (5 pieds 8 pouces) au-dessus du sol, ce qui le place à peu près à hauteur des yeux d'un adulte de sexe masculin moyen — la hauteur a été standardisée à partir de la pratique en pub plutôt que conçue délibérément. Les deux mesures ont été fixées internationalement par la World Darts Federation dans les années 1970, mettant fin à des décennies de variations locales où les distances étaient comptées en pas plutôt que mesurées. Un joueur peut se pencher au-dessus de l'oche autant que l'équilibre le permet mais ne doit pas marcher dessus ni la dépasser, et la distance diagonale entre le point de lancer et le bull est de 2,93 mètres.
Qu'est-ce qu'une moyenne sur trois fléchettes et qu'est-ce qui est considéré comme bon ?
C'est le total des points marqués divisé par le nombre de fléchettes lancées, multiplié par trois — la mesure phare de la puissance de marque dans ce sport. Un joueur de pub occasionnel peut avoir une moyenne dans les 40 ou les 50, un bon joueur de ligue dans les 70, et un joueur de niveau comté dans les 80. Un titulaire de carte PDC doit atteindre le milieu des 90 pour survivre sur le circuit. Au-dessus de 100 dans un match télévisé, c'est une belle performance, au-dessus de 105 c'est exceptionnel, et le record télévisé absolu est de 123,40 pour Michael van Gerwen contre Michael Smith en 2016. Comme la moyenne inclut les fléchettes lancées sur les doubles, les checkouts manqués la font baisser, ce qui explique pourquoi un joueur peut avoir une moyenne supérieure à celle d'un adversaire et quand même perdre confortablement.
Pourquoi certains joueurs visent-ils le triple 19 plutôt que le triple 20 ?
Parce que la punition en cas d'erreur est plus faible. Le triple 20 rapporte 60 mais se trouve entre le 5 et le 1, donc une légère déviation coûte presque tout. Le triple 19 rapporte 57 — seulement trois de moins — et se trouve entre le 3 et le 7, donc une erreur coûte environ deux fois moins cher. Sur un long match, les joueurs qui préfèrent le 19 estiment que la variance réduite compense le plafond plus bas. Le contre-argument est que le 180 n'existe qu'en haut de la cible et qu'une manche en douze fléchettes en a généralement besoin. La plupart des professionnels marquent sur le 20 par défaut et basculent sur le 19 quand leurs fléchettes tombent régulièrement dans le 5, ce qui signale un défaut mécanique plutôt que la malchance.
Classer les joueurs de fléchettes est plus simple que dans la plupart des sports, car ce sport garde des chiffres nets et le palmarès d'un seul homme écrase celui de tous les autres. Les seize titres mondiaux de Phil Taylor, obtenus sur vingt-quatre ans contre trois générations d'adversaires différentes, ne font pas débat. En dessous de lui, le débat est réel, et il repose sur un vrai problème : le sport s'est scindé en deux en 1992, si bien que les titres remportés avant 1994 et ceux remportés dans la BDO ensuite l'ont été face à des plateaux différents, à une époque où les moyennes étaient plus basses et la classe professionnelle plus réduite.
Ce classement pèse quatre éléments : le niveau au sommet, la longévité, le palmarès mesuré en titres mondiaux et en grands tournois télévisés, et l'influence sur le sport lui-même. Il compte les championnats du monde BDO et WDF aux côtés de ceux de la PDC tout en reconnaissant qu'à partir d'environ 1997 la PDC détenait le plateau le plus fort. Il inclut aussi le jeu féminin, dont la championne la plus titrée affiche un palmarès qu'aucun homme de cette liste ne peut égaler en pure répétition. Les chiffres donnés sont des totaux de carrière à la saison 2024-25.
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- 1Phil Taylor100
- 2Eric Bristow51
- 3John Lowe27
- 4Raymond van Barneveld24
- 5Michael van Gerwen23
Titres mondiaux
Titres mondiaux PDC
Finales de championnat du monde
Grands tournois TV
Titres au World Matchplay
Titres mondiaux BDO/WDF
Titres au Winmau World Masters
Le top 10
Le meilleur joueur de l'ère post-Taylor et le lanceur le plus naturellement doué qu'ait connu le sport. Van Gerwen a remporté le Winmau World Masters en 2006 à 17 ans, devenant alors le plus jeune champion du monde toutes catégories confondues, puis a décroché trois titres mondiaux PDC en 2014, 2017 et 2019 en cinq finales, sept couronnes en Premier League et trois World Matchplay parmi plus de 25 grands tournois télévisés. Son pic statistique est inégalé : la plus haute moyenne télévisée sur trois fléchettes de l'histoire, 123,40 contre Michael Smith en Premier League 2016, et la plus haute moyenne en finale de championnat du monde, 114,05 lors de sa victoire 2017 sur Gary Anderson. Il a occupé le rang de numéro un mondial de façon continue pendant environ sept ans à partir du début 2014. Là où la domination de Taylor reposait sur une accumulation implacable, celle de van Gerwen reposait sur la vitesse et un plafond de marque que personne d'autre ne pouvait atteindre — il lance vite, reconsidère rarement, et à son meilleur il surclasse simplement ses adversaires jusqu'à les rendre insignifiants.
Le joueur qui a fait des fléchettes un sport télévisé. Le Crafty Cockney a remporté cinq championnats du monde en 1980, 1981, 1984, 1985 et 1986 en dix finales mondiales, cinq Winmau World Masters et deux titres News of the World, et a dominé les années de boom au point que ses défaites sont devenues plus célèbres que ses victoires — le checkout de 138 de Keith Deller pour le battre 6-5 en finale 1983 reste le moment le plus connu du sport. Il a été le premier joueur de fléchettes reconnaissable par des gens qui n'avaient jamais regardé de fléchettes : chemise blanche immaculée, petit doigt levé, une arrogance qu'il cultivait délibérément parce qu'elle faisait vendre des billets. La dartitis l'a frappé au sommet de sa puissance au milieu des années 1980 et il n'a plus jamais remporté de titre mondial, bien qu'il ait atteint les finales de 1989, 1990 et 1991 en la combattant. Il a ensuite financé un jeune potier de Stoke nommé Phil Taylor, qui l'a battu en finale 1990. Aucun joueur n'a été plus déterminant pour l'existence commerciale du sport.
L'homme qui a transformé les fléchettes en sport grand public dans un pays qui les pratiquait à peine. Ancien facteur de La Haye, Van Barneveld a remporté quatre titres mondiaux BDO en 1998, 1999, 2003 et 2005, est passé à la PDC en 2006, et a remporté la finale mondiale 2007 contre Phil Taylor 7-6 sur une manche en mort subite au Circus Tavern — un match toujours régulièrement élu le plus grand jamais joué, dans lequel il est revenu de 3-0 en sets. Cinq titres mondiaux en six finales le mettent à égalité avec Bristow et juste derrière Taylor chez les hommes. Il a ajouté le Grand Slam of Darts 2012 et la Premier League 2014 parmi plus de dix grands tournois télévisés. Son véritable héritage est national : les audiences télévisées néerlandaises pour ses matchs se comptaient en millions, la participation a explosé, et le vivier qu'il a ouvert a produit Michael van Gerwen, Jelle Klaasen, Danny Noppert et toute une génération pour qui devenir joueur de fléchettes professionnel était une ambition plausible.
Le seul joueur à avoir remporté des titres mondiaux sur trois décennies différentes — 1979, 1987 et 1993 — en sept finales mondiales, sur une carrière qui a fait le pont entre l'ère des pubs et l'ère professionnelle. Old Stoneface était l'antithèse technique de Bristow : sans hâte, impassible, orthodoxe dans sa position et sa prise, et admiré par les entraîneurs comme le lancer modèle. Il a ajouté deux Winmau World Masters et un titre News of the World parmi plus de dix grands tournois télévisés, et le 13 octobre 1984 il a réalisé le tout premier neuf-fléchettes vu à la télévision, au MFI World Matchplay contre Keith Deller, bouclant par 180, 180 puis triple 17, triple 18, double 18 pour un prix de 102 000 £ — une somme énorme pour n'importe quel sportif britannique de l'époque. Il faisait partie des seize joueurs qui ont fait sécession en 1992 pour fonder ce qui allait devenir la PDC, et il est resté compétitif à la télévision jusque dans la cinquantaine.
Le lanceur le plus pur de sa génération et l'homme qui a mis fin à la dernière véritable tentative de titre de Phil Taylor. Anderson a remporté deux championnats du monde PDC consécutifs en 2015, battant Taylor 7-6 dans une finale décidée sur la dernière manche, et en 2016, battant Adrian Lewis 7-5. Il a atteint six finales mondiales en tout, dont deux finales BDO en 2010 et 2011 avant de changer de code, et a perdu les finales 2017 et 2021 respectivement face à Michael van Gerwen et Gerwyn Price. Il a aussi remporté la Premier League 2011 parmi plus de dix grands tournois télévisés. Son lancer est réputé pour sa facilité désarmante — un lâcher court et rapide que les autres professionnels envient ouvertement — et à son meilleur il est capable de rafales de scores insoutenables, dont une série de 180 lors des championnats 2015 et 2016 qui a refaçonné les records du tournoi. Des problèmes chroniques de dos et une aversion assumée pour le circuit itinérant ont limité sa production plutôt que son talent.
La championne la plus titrée du jeu féminin et la joueuse la plus répétitivement dominante de cette liste après Taylor. Gulliver a remporté dix championnats du monde — les sept premiers consécutivement de 2001 à 2007, puis 2010, 2011 et 2013 — atteignant au moins douze finales mondiales au cours d'une carrière menée en parallèle de son métier de menuisière et charpentière. Elle a été la première championne du monde féminine lorsque la BDO a créé le titre en 2001 et a défini l'épreuve pendant plus d'une décennie, ajoutant une longue liste de titres au Winmau World Masters, au World Trophy et sur la scène internationale parmi plus de vingt championnats et grands tournois télévisés. Son importance ne tient pas qu'aux trophées : pendant la majeure partie de sa carrière, le jeu féminin n'avait presque pas de dotations, pas de télévision et aucune structure professionnelle, et elle a néanmoins soutenu un niveau de classe mondiale. Chaque percée ultérieure — Fallon Sherrock à Alexandra Palace, la PDC Women's Series, Beau Greaves — repose sur la visibilité qu'elle a créée.
Le premier joueur venu de l'extérieur du Royaume-Uni à remporter un championnat du monde, et le seul homme à avoir remporté des titres mondiaux dans les deux organisations en battant Phil Taylor en finale pour y parvenir. Darth Maple a remporté le titre BDO en 1994 en tant que Canadien méconnu, puis est passé à la PDC et a remporté le championnat du monde 2003 en battant Taylor 7-6 dans un set décisif — mettant fin à un règne de huit ans et produisant l'une des plus grandes surprises du sport — avant d'ajouter un troisième titre en 2008. Quatre finales mondiales en tout, depuis un pays sans aucune infrastructure de fléchettes et avec un trajet transatlantique pour chaque tournoi. Il reste la référence pour les joueurs non européens et la preuve que le vivier de talents du sport n'a jamais été géographiquement fixe. Sa carrière post-joueur comme commentateur a fait de lui la voix analytique la plus respectée du jeu, et sa décomposition articulée des routes de checkout a appris à toute une génération de spectateurs comment pensent réellement les professionnels.
Le seul joueur à avoir remporté un championnat du monde dès sa première tentative dans les deux organisations. The Menace a décroché le titre BDO en 1991, battant Eric Bristow 6-0 en finale dès ses débuts, puis a rejoint la sécession de 1992 et remporté le premier championnat du monde de la WDC en janvier 1994, battant Phil Taylor 6-1. Il a atteint six finales mondiales en tout, en perdant quatre face à Taylor à la fin des années 1990, et a remporté un Winmau World Masters parmi plus de huit grands tournois télévisés. Être le deuxième meilleur joueur de l'ère Taylor est une position historique ingrate, mais le sommet de Priestley était réellement proche : il a été numéro un mondial, il a remporté le plus grand titre du sport dans deux univers distincts, et dans une ère sans Taylor il aurait vraisemblablement collectionné cinq ou six titres mondiaux. Il a continué à concourir jusque dans la soixantaine, ayant aussi combattu et vaincu un cancer de la prostate au cours de sa carrière.
Le champion le plus extravagant visuellement du sport et l'exemple par excellence de la transformation tardive de carrière. Snakebite a passé deux décennies comme journeyman, a totalement disparu du circuit pour travailler en dehors du jeu, et est revenu dans la quarantaine avec une crête mohican colorée, un serpent peint et une garde-robe dessinée par sa femme. Il a perdu la finale mondiale 2014 face à Michael van Gerwen, puis a remporté le titre en 2020 à 49 ans en battant van Gerwen 7-3, et à nouveau en 2022 contre Michael Smith. Trois finales mondiales, deux titres, plus le World Matchplay 2019 et l'UK Open 2017 parmi plus de huit grands tournois télévisés, et un passage au rang de numéro un mondial. C'est aussi le technicien le plus agité du sport, changeant de fléchettes, de tiges et d'empennages en plein match et transportant des dizaines de configurations à chaque événement — le contraire de la sagesse reçue selon laquelle un professionnel devrait trouver une fléchette et ne jamais en changer.
Le premier champion du monde gallois et la présence physiquement la plus imposante qu'ait connue le sport. Ancien talonneur professionnel de rugby à XV et à XIII, passé par Cross Keys et les Glasgow Warriors, Price s'est mis aux fléchettes à temps plein passé vingt-cinq ans et a remporté le championnat du monde 2021 en battant Gary Anderson 7-3, devenant numéro un mondial au passage — le premier Gallois à détenir ce classement. Il a remporté trois Grand Slam of Darts consécutifs en 2018, 2019 et 2020, le World Grand Prix 2020 et la World Cup of Darts 2020 aux côtés de Jonny Clayton, faisant partie de plus de huit grands tournois télévisés. Son agressivité et ses célébrations rugissantes ont fait de lui le méchant de pantomime de la foule d'Alexandra Palace, et il a assumé ce rôle, portant même un jour des protège-oreilles sur scène. Derrière le spectacle se cache un marqueur véritablement d'élite, dont la reconversion depuis une carrière de sport de contact reste unique dans les fléchettes.
Le plus jeune champion du monde de l'histoire du sport et le plus grand moteur d'audience qu'il ait jamais connu. Littler a atteint la finale du championnat du monde 2024 à 16 ans, s'inclinant 7-4 face à Luke Humphries après être arrivé qualifié et classé hors du top 150, puis a remporté le titre un an plus tard, le 3 janvier 2025, en battant Michael van Gerwen 7-3 à 17 ans et 347 jours. Entre-temps, il a remporté la Premier League 2024 dès sa première participation, battant Humphries en finale, et le Grand Slam of Darts 2024, parmi un palmarès déjà plus fourni que ce que la plupart des professionnels réalisent en une carrière entière. Il lance vite, paraît immunisé face à l'enjeu, et a maintenu des moyennes au-dessus de 100 en finales télévisées depuis qu'il était écolier. Sa saison 2024 a attiré les plus grandes audiences télévisées de l'histoire du sport et une envolée des ventes de cibles et de la participation junior en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas et en Allemagne.
Les barres sont proportionnelles au leader de cette liste.
Le débat
La première place de ce classement est la moins contestée d'aucun sport. Phil Taylor a remporté seize titres mondiaux ; le deuxième meilleur total masculin est de cinq, partagé par Bristow et van Barneveld. Il a occupé le rang de numéro un mondial pendant presque deux décennies, a battu les meilleurs joueurs de trois générations distinctes, et a réalisé plus de neuf-fléchettes télévisés que tous les autres réunis pendant la majeure partie de sa carrière. Le seul argument sérieux contre lui est que sa série de huit titres de 1995 à 2002 s'est déroulée face à un plateau PDC encore restreint et encore en formation, la BDO conservant une part du talent. C'est un point valable qui s'effrite à l'examen : il a battu van Barneveld, Part et Anderson après la fusion des plateaux, et il atteignait encore des finales mondiales à 57 ans.
Tout ce qui se trouve en dessous de la première place est réellement discutable. Le pic de score de van Gerwen est le plus élevé jamais enregistré et ses trois titres mondiaux sous-estiment une décennie de domination dans tous les autres tournois ; un argument existe pour le placer à la première place sur la qualité plutôt que le volume. Les cinq titres de Bristow s'accompagnent d'un impact culturel qu'aucun joueur moderne ne peut reproduire, mais dans un plateau bien plus restreint et moins profond qu'aujourd'hui. Les cinq titres de van Barneveld se répartissent entre les deux organisations, ce qui est une force ou une réserve selon la façon dont on pondère la BDO après 1997. Le problème de comparaison entre époques est sévère aux fléchettes car le niveau a tellement grimpé : une moyenne de 90 remportait des titres mondiaux dans les années 1980 et perdrait aujourd'hui dès le premier tour à Alexandra Palace. Des joueurs en dehors de ce top douze ont aussi des arguments solides — Adrian Lewis avec deux titres mondiaux et un neuf-fléchettes en finale mondiale, Luke Humphries avec quatre grands tournois consécutifs en 2023-24, les deux titres et l'énorme popularité de Jocky Wilson, Martin Adams et Bob Anderson en BDO, et Beau Greaves, dont le palmarès dans le jeu féminin commence à rivaliser avec celui de Gulliver. Le classement récompense l'accomplissement soutenu ; classé sur le seul niveau au sommet, van Gerwen à son meilleur en 2016 a un argument contre n'importe qui.
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