前庭系
内耳にあるこの系は、液体で満たされた管と特殊な器官を用いて回転性および直線的な頭部の動きを検出し、バランスと視線の安定に重要な入力を提供する。
バランスは3つの主要な感覚系 ― 内耳の前庭系、視覚、そして関節と筋からの固有感覚 ― に依存し、これらが脳幹と小脳に情報を送り、立位を保つために必要な姿勢調整を協調させている。
これらの系は機能が重なり合っているため、一つの系が障害されてもある程度は脳が代償できるが、複数の系に欠損がある場合や、適切な代替がない系に欠損がある場合は、目立つバランス問題を引き起こす可能性が高い。
主要な構造
視覚系
視覚は周囲の環境とそれに対する身体の位置に関する情報を提供し、低照度または視覚的に複雑な条件下でのバランスにおいて特に重要になる。
固有感覚受容器
筋、腱、関節、特に足首と足にあるセンサーは、支持面に対する身体の位置について継続的な情報を提供する。
小脳
この脳の構造は3つの系すべてからの感覚入力を統合し、滑らかで協調したバランスと動きを維持するために運動出力を微調整する。
前庭眼反射経路
この反射経路は眼球運動を前庭入力と協調させることで頭部運動中の視覚を安定させ、前庭リハビリテーションで頻繁に対象とされる。
姿勢筋(足首、股関節、体幹)
足首、股関節、体幹の筋は、不安定さが感知されたことに応じて神経系が生み出す素早い修正動作を実行する。
運動面と可動域
関節可動域ではなく、バランスは立位や歩行課題中の姿勢動揺の量とパターンによって評価されることが多く、これは加齢、疲労、様々なバランス関連疾患とともに増加する。
バランスの欠損にどの感覚系が関与しているかを理解することは、例えば内耳疾患と一般的な加齢による筋力・反応時間の低下とで、リハビリテーションのアプローチが大きく異なる理由を説明するのに役立つ。