Ordinateur humain — un métier disparu

Traduisant un article italien sur le moteur analytique non construit de Charles Babbage, Lovelace ajoute une note décrivant étape par étape comment la machine calculerait les nombres de Bernoulli – généralement cité comme le premier programme informatique publié.

Les tabulatrices à cartes perforées d'Herman Hollerith traitent le recensement américain en un an environ, un travail qui avait pris manuellement près de huit ans pour le décompte précédent ; son entreprise devient plus tard partie d'IBM.

Kay McNulty, Jean Jennings, Betty Snyder, Marlyn Wescoff, Fran Bilas et Ruth Lichterman programment l'ENIAC de la taille d'une pièce à l'Université de Pennsylvanie en réglant physiquement les interrupteurs et en branchant les câbles, sans manuel ni langage de programmation pour les guider.

Le système A-0 de Hopper chez Remington Rand traduit automatiquement la notation mathématique symbolique en code machine, remplaçant ainsi la pratique sujette aux erreurs consistant à copier manuellement les adresses de sous-programmes - un ancêtre direct de chaque compilateur depuis.

Orville et Wilbur Wright pilotent le Wright Flyer pendant 12 secondes à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, le 17 décembre – le premier vol soutenu, contrôlé et propulsé d'un engin plus lourd que l'air.

Ludwig Prandtl présente la théorie de la couche limite lors d'un congrès de mathématiques à Heidelberg, résolvant une contradiction de longue date entre la traînée théorique et observée et donnant aux ingénieurs les outils nécessaires pour calculer avec précision la portance et la traînée.

Le Congrès américain crée le Comité consultatif national pour l'aéronautique pour coordonner la recherche aéronautique gouvernementale, l'organisme qui devient la NASA en 1958 et qui normalise une grande partie des premières méthodologies de test dans ce domaine.

Le Heinkel He 178, propulsé par le turboréacteur de Hans von Ohain, vole près de Rostock, en Allemagne, le 27 août – un projet britannique parallèle dirigé par Frank Whittle vole deux ans plus tard.

Trois jeunes ingénieurs réunis dans un café de Londres ont fondé l'Institution of Civil Engineers ; Thomas Telford en devient le premier président en 1820 et obtient une charte royale en 1828. L'ingénierie acquiert les rouages ​​d'une profession moderne : normes d'adhésion, journaux et examens.

Joseph Aspdin, un maçon de Leeds, fait breveter le « ciment Portland », nommé pour sa ressemblance avec la prestigieuse pierre de construction de Portland. Combiné avec des renforts en acier plus tard au cours du siècle, il devient le béton tel que le monde le connaît – aujourd'hui le matériau manufacturé le plus utilisé sur Terre.

La travée principale de 486 mètres, le plus long du monde et le premier grand pont suspendu en fil d'acier, ouvre ses portes après quatorze années de construction qui ont tué son concepteur John Roebling et estropié son fils Washington. L'épouse de Washington, Emily Warren Roebling, avait alors passé plus d'une décennie à diriger efficacement le projet et a franchi la première étape lors de l'ouverture.

Quatre mois après son ouverture, la troisième plus longue travée suspendue au monde se tord jusqu'à la destruction dans un vent de 68 km/h, filmé que les étudiants en ingénierie regardent encore. « Galloping Gertie » impose l'aérodynamique dans la conception des ponts et devient la leçon incontournable de la profession selon laquelle une structure peut satisfaire à tous les calculs statiques et échouer quand même.

James Clerk Maxwell publie des équations montrant que l'électricité et le magnétisme sont deux faces d'un même champ, et que la lumière elle-même est une onde électromagnétique se propageant à une vitesse prévisible.

Max Planck montre que le rayonnement d'un objet chaud ne correspond à l'observation que si l'énergie est émise en paquets discrets, ou quanta — une hypothèse qu'il traite comme un artifice mathématique et qui s'avère décrire quelque chose de réel.

Travaillant comme employé de bureau des brevets à Berne, Albert Einstein publie quatre articles en une seule année sur la relativité restreinte, l'effet photoélectrique et le mouvement brownien, remettant en question les concepts fondamentaux de la physique sur l'espace, le temps, la masse et la lumière.

L'équipe d'Enrico Fermi met en service Chicago Pile-1, la première réaction nucléaire en chaîne autosuffisante construite par l'homme, sous un stade de football de l'Université de Chicago — le moment où la physique cesse d'être une discipline de petits groupes et devient la « Grande Science » à l'échelle de l'État.

William Sealy Gosset, statisticien à la brasserie Guinness à Dublin, publie « The Probable Error of a Mean » sous le pseudonyme « Student » parce que Guinness interdit à son personnel de publier sous son propre nom, introduisant la loi t utilisée depuis en analyse d'échantillons de petite taille.

Ronald Fisher, analysant des décennies de rendements agricoles à la Rothamsted Experimental Station, publie l'ouvrage qui établit l'analyse de variance et le plan d'expérience moderne comme pratique statistique standard.

L'article de Jerzy Neyman et Egon Pearson « On the Problem of the Most Efficient Tests of Statistical Hypotheses » donne aux statistiques le cadre moderne pour décider, avec des taux d'erreur quantifiés, si un résultat est significatif.

L'article de John Tukey « The Future of Data Analysis » soutient que l'analyse de données réelles mérite d'être reconnue comme une science distincte avec ses propres méthodes, et non comme une branche mineure des statistiques mathématiques.

À Königsberg, Friedrich Bessel mesura la parallaxe annuelle de l'étoile 61 Cygni : environ un tiers de seconde d'arc, la plaçant à une dizaine d'années-lumière. La mesure — que Thomas Henderson et Wilhelm Struve faillirent presque devancer — mit fin à un débat vieux de deux mille ans sur la possibilité de connaître les distances aux étoiles.

À partir de plaques photographiques du Petit Nuage de Magellan, Henrietta Swan Leavitt, calculatrice à Harvard, montra que la période de pulsation d'une Céphéide révèle sa vraie luminosité, transformant les Céphéides en repères de distance. Toute distance cosmique mesurée depuis, y compris par Hubble, repose sur une relation publiée dans une circulaire de trois pages parue sous le nom du directeur de l'observatoire.

Avec le télescope de 100 pouces du mont Wilson, des décalages vers le rouge largement mesurés par Vesto Slipher et Milton Humason, et la loi de Leavitt pour les distances, Edwin Hubble montra que les galaxies s'éloignent à des vitesses proportionnelles à leur distance. Georges Lemaître avait dérivé la même loi théoriquement en 1927 dans une revue belge en français ; en 2018, l'UAI vota pour la renommer loi de Hubble-Lemaître.

Le 28 novembre 1967, l'étudiante en doctorat de Cambridge Jocelyn Bell Burnell confirma qu'un quart de pouce de « bruit » récurrent sur le papier de son relevé radio était une source pulsant toutes les 1,337 secondes — le premier pulsar, une étoile à neutrons en rotation. Le prix Nobel de 1974 pour la découverte revint à son directeur Antony Hewish, une omission encore discutée.

Au Congrès international des mathématiciens de Paris le 8 août 1900, David Hilbert présenta dix problèmes d'une liste de vingt-trois insolubles, déclarant qu'en mathématiques « il n'y a pas d'ignorabimus » — rien d'inconnaissable. La liste orienta la recherche pendant cent ans ; plusieurs problèmes, dont l'hypothèse de Riemann, restent ouverts aujourd'hui.

Un Kurt Gödel de 25 ans à Vienne démontra que tout système formel cohérent assez riche pour l'arithmétique contient des énoncés vrais qu'il ne peut pas démontrer. Le résultat démolit le programme de Hilbert visant à fonder toutes les mathématiques sur une base axiomatique complète, et changea pour toujours ce que les mathématiciens peuvent honnêtement prétendre sur leur propre discipline.

Kenneth Appel et Wolfgang Haken de l'université de l'Illinois démontrèrent que quatre couleurs suffisent pour toute carte plane, en utilisant environ 1 200 heures de temps de calcul pour vérifier près de deux mille configurations qu'aucun humain ne pouvait contrôler à la main. Le département affranchit son courrier « FOUR COLORS SUFFICE » pendant que les philosophes débattaient de savoir si une démonstration invérifiable compte — la première grande crise des mathématiques assistées par ordinateur.

Après sept ans de travail secret dans son grenier de Princeton, Andrew Wiles annonça une démonstration du dernier théorème de Fermat à Cambridge en juin 1993 — puis passa quatorze mois à réparer une faille qu'un rapporteur avait trouvée, la comblant avec Richard Taylor en septembre 1994. La démonstration, publiée dans les Annals of Mathematics en 1995, mit fin à un défi de 358 ans griffonné dans une marge.

William Sealy Gosset, statisticien de la brasserie Guinness à Dublin, publie « L'erreur probable d'une moyenne » sous le pseudonyme « Étudiant » parce que Guinness a interdit au personnel de publier sous son propre nom, introduisant depuis lors la distribution t utilisée dans l'analyse de petits échantillons.

Ronald Fisher, analysant des décennies de données sur les rendements des cultures à la station expérimentale de Rothamsted, publie un livre qui établit l'analyse de la variance et la conception expérimentale moderne comme pratique statistique standard.

L'article de Jerzy Neyman et Egon Pearson « Sur le problème des tests les plus efficaces d'hypothèses statistiques » donne aux statistiques son cadre moderne pour décider, avec des taux d'erreur quantifiés, si un résultat est significatif.

L'article de John Tukey « L'avenir de l'analyse des données » soutient que l'analyse de données réelles mérite d'être reconnue comme une science distincte dotée de ses propres méthodes, et non comme une branche mineure des statistiques mathématiques.

Travaillant indépendamment, William Stanley Jevons à Manchester et Carl Menger à Vienne publient tous deux des ouvrages fondant la valeur sur l'utilité marginale — la valeur de l'unité suivante —, avec Léon Walras à Lausanne complétant le trio en 1874. Penser à la marge devient l'habitude signature de la discipline et son pont vers le calcul.

Les Principles of Economics d'Alfred Marshall, manuel dominant pendant quatre décennies, popularisent les diagrammes offre-demande et le nom même d'« économie » à la place d'économie politique. Avec la fondation de l'American Economic Association en 1885 et la multiplication des revues et des chaires, l'économie devient une carrière plutôt qu'un passe-temps de gentilhomme.

Au milieu du chômage de masse, John Maynard Keynes publie The General Theory of Employment, Interest and Money, soutenant que les économies peuvent s'installer dans des dépressions prolongées que seules les dépenses publiques permettent d'échapper. L'ouvrage crée la macroéconomie comme domaine et, en une décennie, une demande permanente d'économistes au sein des gouvernements.

Des délégations de 44 nations se réunissent à l'hôtel Mount Washington à Bretton Woods, New Hampshire, en juillet 1944, pour concevoir l'ordre monétaire d'après-guerre. Les négociateurs principaux — Keynes pour la Grande-Bretagne, Harry Dexter White pour les États-Unis — sont des économistes, et les institutions qu'ils créent, le FMI et la Banque mondiale, deviennent deux des plus grands employeurs de la profession.