🌉Origins & Evolution

À Saqqarah, le chancelier de Djéser, Imhotep, dirige la première structure monumentale en pierre de taille au monde, une pyramide à six niveaux s'élevant à environ 60 mètres. Une base de statue du pharaon trouvée sur le site porte le nom et les titres d'Imhotep – un honneur presque inouï pour un roturier, et c'est la première fois que le nom d'un ingénieur était attaché à une œuvre.

Le censeur Appius Claudius Caecus conduit la Via Appia au sud de Rome et apporte à la ville son premier aqueduc, l'Aqua Appia, la même année. Au cours des siècles suivants, Rome construisit onze aqueducs et un réseau routier qui rendait littéral « tous les chemins mènent à Rome » – l'infrastructure en tant qu'instrument du pouvoir de l'État.

Le gouverneur de Qin, Li Bing, divise la rivière Min avec une digue artificielle et creuse un canal d'admission à travers le mont Yulei – fissurant la roche en la chauffant au feu et en l'aspergeant d'eau, des années de travail à l'époque d'avant les explosifs. Ce système sans barrage irrigue toujours la plaine de Chengdu plus de 2 200 ans plus tard.

La France fonde l'École des ponts et chaussées — l'école des ponts et des routes — avec Jean-Rodolphe Perronet comme premier directeur, créant ainsi la première école formelle de génie civil au monde et le modèle de l'ingénieur formé par l'État que la France a exporté à travers l'Europe et son empire.

John Smeaton réalise un phare sur les rochers d'Eddystone balayés par les vagues en utilisant du granit à queue d'aronde imbriqué et de la chaux hydraulique placée sous l'eau, puis se fait appeler « ingénieur civil » pour distinguer ses travaux civils du génie militaire. En 1771, il fonde la Société des Ingénieurs Civils, premier organisme de la profession.

Trois jeunes ingénieurs réunis dans un café de Londres ont fondé l'Institution of Civil Engineers ; Thomas Telford en devient le premier président en 1820 et obtient une charte royale en 1828. L'ingénierie acquiert les rouages ​​d'une profession moderne : normes d'adhésion, journaux et examens.

Joseph Aspdin, un maçon de Leeds, fait breveter le « ciment Portland », nommé pour sa ressemblance avec la prestigieuse pierre de construction de Portland. Combiné avec des renforts en acier plus tard au cours du siècle, il devient le béton tel que le monde le connaît – aujourd'hui le matériau manufacturé le plus utilisé sur Terre.

La travée principale de 486 mètres, le plus long du monde et le premier grand pont suspendu en fil d'acier, ouvre ses portes après quatorze années de construction qui ont tué son concepteur John Roebling et estropié son fils Washington. L'épouse de Washington, Emily Warren Roebling, avait alors passé plus d'une décennie à diriger efficacement le projet et a franchi la première étape lors de l'ouverture.

Quatre mois après son ouverture, la troisième plus longue travée suspendue au monde se tord jusqu'à la destruction dans un vent de 68 km/h, filmé que les étudiants en ingénierie regardent encore. « Galloping Gertie » impose l'aérodynamique dans la conception des ponts et devient la leçon incontournable de la profession selon laquelle une structure peut satisfaire à tous les calculs statiques et échouer quand même.

La tour de Dubaï double presque le record de hauteur détenu par Taipei 101, porté sur le « noyau étayé » conçu par l'ingénieur en structure Bill Baker chez SOM – un plan en forme de Y dont les trois ailes se renforcent les unes les autres et confondent les tourbillons de vent qui régissent la conception de grande hauteur. La hauteur est désormais moins limitée par la structure que par l’argent et les ascenseurs.