Compter les vivants et les morts
En 1662, le mercier londonien John Graunt a publié une analyse statistique des registres de décès des paroisses de la ville, l'une des premières tentatives connues visant à tirer des conclusions générales à partir de données collectées plutôt que d'anecdotes individuelles. L'astronome belge Adolphe Quetelet a étendu cette idée dans les années 1830 avec sa « physique sociale », appliquant des distributions statistiques aux traits humains. Florence Nightingale a transposé la tradition dans la persuasion pratique en 1858, en utilisant un diagramme de zone polaire des données de mortalité de la guerre de Crimée pour convaincre le ministère britannique de la Guerre que le mauvais assainissement, et non le combat, tuait la plupart des soldats - devenant ainsi la première femme élue membre de la Royal Statistical Society.