Le commerce extérieur anglais fut longtemps le monopole légal de guildes marchandes chartées, surtout la Company of Merchant Adventurers of London, qui contrôlait l'exportation de draps de laine vers les Pays-Bas et l'Allemagne depuis le début du XVe siècle. La politique du libre-échange et les marchands intrus érodèrent les monopoles au cours du XVIIe siècle, et la successeure de la compagnie à Hambourg fut enfin dissoute en 1809 — l'entrepreneur n'avait plus besoin d'une charte royale pour commercer à l'étranger.
Aventurier marchand n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1000 – 1600
Des contrats qui domptent le risque
L'Italie médiévale a conçu l'armature juridique sur laquelle repose encore le commerce moderne : la commenda pour les voyages uniques, la société compagnia pluriannuelle, l'assurance maritime, la lettre de change et la comptabilité en partie double que Luca Pacioli imprima en 1494. La banque Médicis gérait des succursales de Londres à Rome comme des sociétés séparées sous le contrôle d'une seule famille — une structure de holding des siècles avant son nom — tandis que la Hanse reliait des cités marchandes de Bruges à Novgorod.
Ce qui se passait alors
1602
La VOC invente la société publique
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales est constituée avec une souscription ouverte à tout résident des Provinces-Unies ; plus de mille investisseurs amstellodamois, y compris des domestiques, souscrivent. Ses actions permanentes et négociables créent la bourse d'Amsterdam — pour la première fois, des étrangers peuvent posséder une part d'une entreprise qu'ils ne verront jamais.
1755
Cantillon nomme l'entrepreneur
L'Essai sur la Nature du Commerce en Général de Richard Cantillon, banquier irlandais à Paris mort deux décennies avant sa publication, définit l'entrepreneur comme celui qui achète à un prix certain pour revendre à un prix incertain — la première théorie économique où porter le risque est le métier lui-même.
1765
Wedgwood fabrique la demande
Après avoir réalisé un service à thé pour la reine Charlotte, le potier Josiah Wedgwood obtient la permission de renommer sa faïence couleur crème « Queen's Ware » et fait la publicité du lien royal dans toute l'Europe. Suivent les garanties satisfait ou remboursé, la livraison gratuite, les catalogues illustrés et les showrooms — le manuel moderne du marketing de consommation, inventé pour vendre de la vaisselle.
Où vit ce travail aujourd’hui
Celui ou celle qui crée l'entreprise — repère la faille, porte le risque et répond de la paie, des financiers de caravanes assyriens aux fondateurs financés par capital-risque.
🚀 Entrepreneur →D’autres métiers disparus
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