⚛️Physicien

Un physicien étudie les règles que la matière et l'énergie suivent réellement, du comportement d'un seul électron à l'expansion de l'univers entier. La discipline se divise grosso modo entre théoriciens, qui construisent et testent des modèles mathématiques, et expérimentateurs, qui conçoivent l'appareillage — détecteurs de particules, télescopes, cryostats — qui vérifie si ces modèles tiennent face à la réalité ; la plupart des physiciens se spécialisent fermement dans l'une ou l'autre voie à la fin du doctorat.

Les racines de la profession remontent à Archimède calculant la flottabilité à Syracuse et aux expériences d'Ibn al-Haytham sur la lumière au Caire, passent par les lois du mouvement de Newton et l'unification de l'électricité et du magnétisme par Faraday et Maxwell, jusqu'à la relativité d'Einstein et la génération quantique qui suivit. Le XXe siècle transforma alors la physique, du travail solitaire au bureau, en « Grande Science » — laboratoires nationaux, collisionneurs de particules et articles comptant des milliers de coauteurs.

La formation est réellement excellente — peu de disciplines forgent des compétences analytiques et quantitatives aussi aiguisées —, mais le marché académique de l'emploi est brutal : les programmes de doctorat en physique diplôment chaque année bien plus de chercheurs qu'il n'existe de postes universitaires titulaires à pourvoir, et la plupart des physiciens finissent par construire leur carrière en dehors de l'université, dans la finance, la technologie, les laboratoires nationaux ou la recherche industrielle, plutôt que la chaire pour laquelle beaucoup s'étaient formés à l'origine.