Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le paquebot White Star RMS Titanic heurta un iceberg dans l'Atlantique Nord et coula, tuant environ 1 500 personnes et forçant la première convention SOLAS.
Also called: RMS Titanic · collision avec un iceberg, 1912
Le RMS Titanic, paquebot de classe Olympic de la White Star Line, quitta Southampton le 10 avril 1912 pour New York via Cherbourg et Queenstown. Peu avant minuit le 14 avril, le navire heurta un iceberg dans l'Atlantique Nord. Il coula vers 2 h 20 le 15 avril. Le rapport du commissaire britannique aux naufrages du 30 juillet 1912 consignait la perte de 1 490 vies à 41°46′N, 50°14′W.
Deux enquêtes publiques siégèrent en quelques semaines. Une sous-commission du Sénat des États-Unis présidée par le sénateur William Alden Smith entendit des témoins dès le 19 avril. À Londres, la cour de Lord Mersey siégea du 2 mai au 30 juillet 1912, examina 97 témoins et répondit à 26 questions du Board of Trade. Toutes deux constatèrent qu'une vitesse élevée dans un champ de glace, une veille mince et trop peu de canots transformèrent une collision en un naufrage de masse.
Le désastre est clos comme affaire de cause de perte. L'épave fut localisée le 1er septembre 1985 par une équipe franco-américaine dirigée par Robert Ballard et Jean-Louis Michel. Ce qui reste ouvert est le droit du patrimoine : qui peut visiter, filmer ou lever des objets d'un lieu de sépulture qui siège désormais sous des statuts protecteurs de l'Unesco et des États-Unis.
Date14-15 avr. 1912
Morts1 490 (RU 1912)
NavireRMS Titanic
ArmateurWhite Star Line
EnquêtesUS + RU, 1912
ÉpaveTrouvée 1 sept. 1985
Dossier scores
Notoriety 98
Mystery 30
Scale 90
Evidence 82
Legal impact 85
Culture 98
Notoriety
98
Mystery
30
Scale
90
Evidence
82
Legal impact
85
Culture
98
Pourquoi un voyage inaugural réécrivit la mer
Le Titanic n'était pas le premier paquebot perdu à la glace. Il fut le premier dont les listes de passagers, le trafic sans fil et les transcriptions de deux gouvernements rendirent l'échec des règles de sécurité édouardiennes impossible à enterrer.
Un navire bâti à un minimum légal
Harland & Wolff lança le Titanic à Belfast le 31 mai 1911. Le paquebot portait vingt canots d'une capacité combinée d'environ 1 178 personnes, un chiffre qui satisfaisait l'échelle de 1894 du Board of Trade britannique fondée sur le tonnage plutôt que sur les têtes. Environ 2 200 passagers et membres d'équipage étaient à bord à la traversée inaugurale.
Les cloisons étanches ne montaient que jusqu'au pont E. L'architecte naval Edward Wilding dit ensuite à l'enquête britannique qu'une longue déchirure de rasage le long des joints de tôles pouvait inonder plusieurs compartiments. Le dessin supposait une brèche de face ou limitée, non une plaie courante le long du flanc tribord.
Glace, vitesse et une seule veille radio
Le 14 avril, le navire reçut plusieurs avertissements de glace, dont ceux du SS Californian et du SS Mesaba. Le capitaine Edward J. Smith garda une vitesse quasi pleine d'environ 21-22 nœuds par une nuit claire sans lune. Les veilleurs de la hune n'avaient pas de jumelles. L'iceberg fut vu vers 23 h 40 ; l'ordre de barre vint trop tard pour le dégager.
Le Californian, arrêté dans la glace à quelques milles, avait fermé son sans-fil pour la nuit après la veille d'un seul opérateur. Des fusées du Titanic furent vues et mal lues. Le Carpathia, sous le capitaine Arthur Rostron, vira à pleine vitesse et prit environ 710 rescapés des canots après l'aube du 15 avril.
Classe, canots et le dossier public
Les taux de survie suivirent la classe et le lieu plus que le mythe. Les femmes et enfants de première classe partirent en plus fortes proportions que les familles d'entrepont dont les couloirs et les barrières de langue retardèrent l'accès au pont des canots. La phrase « les femmes et les enfants d'abord » décrit une pratique contestée de la nuit, non une loi.
Listes de passagers et d'équipage, trafic Marconi et les deux transcriptions d'enquête restent le noyau du dossier public. La photographie ultérieure de l'épave confirma une rupture entre les troisième et quatrième cheminées à mesure que la coque coulait, un fait que les cours de 1912 ne pouvaient qu'inférer des témoignages.
De l'indignation à SOLAS
Le Radio Act américain de 1912 imposa aux navires une veille sans fil continue. L'International Ice Patrol commença en 1914 sous la Garde côtière des États-Unis, financée par les États de paquebots atlantiques. La première convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer s'ouvrit à la signature à Londres en 1914.
SOLAS 1914 fut retardée par la Première Guerre mondiale ; des conventions ultérieures de 1929, 1948 et 1974 tinrent la leçon du Titanic comme récit fondateur du traité : assez de canots pour tous, exercices, routage des glaces et une radio qui ne dort pas.
Le navire heurta un iceberg vers 23 h 40 le 14 avril 1912 et coula vers 2 h 20 le 15 avril dans l'Atlantique Nord. Le rapport du commissaire britannique aux naufrages plaça la perte à 41°46′N, 50°14′W.
Combien de personnes moururent ?
La cour de Lord Mersey consignait 1 490 vies perdues. D'autres décomptes de 1912 couraient plus haut ; des compilateurs modernes citent souvent environ 1 500 sur environ 2 200 à bord. Environ 710 personnes atteignirent le Carpathia.
Que conclurent les enquêtes officielles ?
L'enquête du Sénat américain et le commissaire britannique aux naufrages constatèrent que le navire était mené trop vite dans une région de glace, que la veille et la pratique du sans-fil étaient inadéquates, et que la capacité et le chargement des canots faillirent aux personnes à bord.
Pourquoi y avait-il trop peu de canots ?
Les règles du Board of Trade d'alors échelonnaient l'embarcation au tonnage brut, non au nombre d'âmes. Les vingt canots du Titanic étaient légaux. Après 1912, la règle des canots pour tous devint le standard politique puis conventionnel sous SOLAS.
Le navire était-il officiellement dit insubmersible ?
Aucune société de classification ne certifia le Titanic insubmersible. La presse professionnelle et la publicité White Star insistaient sur le compartimentage étanche. Le mot se figea dans les titres après le naufrage.
Quand l'épave fut-elle trouvée ?
Le 1er septembre 1985, une expédition conjointe de Woods Hole et de l'Ifremer localisa l'épave en deux pièces principales à environ 3 800 mètres. Les États-Unis votèrent ensuite le RMS Titanic Memorial Act de 1986.
Quel droit changea à cause du Titanic ?
Les changements immédiats inclurent le Radio Act américain de 1912, l'International Ice Patrol (1914) et la première convention SOLAS (1914). Des révisions SOLAS ultérieures traitent encore des canots suffisants, des exercices et une radio continue.
La cause du naufrage est-elle encore contestée ?
La collision avec l'iceberg et l'envahissement progressif ne sont pas sérieusement contestés. Les historiens argumentent encore sur la qualité des rivets et la rupture de la coque. Ce sont des notes d'ingénierie sur une affaire de navigation close.
