Le 2-3 décembre 1984, une fuite d'isocyanate de méthyle à l'usine Union Carbide de Bhopal tua des milliers de personnes et laissa un dossier juridique mixte.
Also called: fuite de gaz d'Union Carbide · isocyanate de méthyle à Bhopal
Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984, de l'isocyanate de méthyle (MIC) s'échappa du réservoir 610 de l'usine de pesticides Union Carbide India Limited à Bhopal, Madhya Pradesh. Le bilan officiel immédiat consigné dans les premiers chiffres gouvernementaux fut de 2 259. Des déclarations indiennes ultérieures employèrent environ 3 500 morts en quelques jours et plus de 15 000 décès liés au gaz au fil des années suivantes ; des groupes de campagne ont publié des totaux encore plus hauts. Cette page date ces chiffres et ne décrit pas les blessures.
Union Carbide Corporation des États-Unis et l'Union de l'Inde réglèrent les demandes civiles pour 470 millions de dollars américains en février 1989, une somme que la Cour suprême de l'Inde approuva et revisita ensuite. Les chefs pénaux contre des officiels indiens d'UCIL furent réduits en 1996 d'homicide coupable à causer la mort par négligence (article 304A du IPC). Le 7 juin 2010, un tribunal de Bhopal condamna sept anciens employés et la société indienne, imposant des peines de deux ans et des amendes. Warren Anderson, le directeur général américain d'UCC, fut arrêté en 1984, relâché sous caution, quitta l'Inde et ne fut jamais extradé.
Le statut est mixed parce qu'un règlement civil et des condamnations pénales limitées siègent à côté d'un nettoyage de site inachevé et d'arguments inachevés sur le devoir de la société mère. L'acquisition d'UCC par Dow Chemical en 2001 hérita d'un litige juridique, non d'un grand livre moral clos. La mémoire francophone traite Bhopal comme le cas type d'un quartier pauvre à côté du réservoir d'une société riche.
Date2-3 déc. 1984
UsineUCIL / Union Carbide
Morts immédiats2 259 officiels
Règlement470 M$ (1989)
Droit pénalIPC 304A, 2010
StatutMixte / site ouvert
Dossier scores
Notoriety 88
Mystery 22
Scale 96
Evidence 70
Legal impact 72
Culture 68
Notoriety
88
Mystery
22
Scale
96
Evidence
70
Legal impact
72
Culture
68
Une fuite, un règlement et une condamnation mince
Bhopal est le désastre industriel de dossier public que le droit des accidents industriels cite encore lorsque les sociétés mères, les États hôtes et les voisins ne partagent pas une salle d'audience.
Une usine de pesticides dans une ville
UCIL, détenue majoritairement par Union Carbide Corporation, fabriquait des pesticides carbamates à Bhopal. L'unité MIC datait de la fin des années 1970. En 1984, l'usine siégeait à côté de quartiers densément habités. Les systèmes de sûreté du réservoir 610 — réfrigération, lavage, torchage — n'étaient pas dans l'état que le dessin supposait, selon l'enquête indienne ultérieure et la discovery civile.
L'eau entrant dans le réservoir MIC est le déclencheur physique que la plupart des reconstructions officielles acceptent. Comment l'eau y entra, et jusqu'où cette question importe à côté de sauvegardes désactivées, reste un argument secondaire. Cette page ne reconstruit pas une méthode. Le fait public est un rejet incontrôlé sur des quartiers endormis.
Des décomptes qui ne devinrent jamais un seul nombre
Hôpitaux et terrains de crémation municipaux furent débordés le 3 décembre. Le premier décompte officiel immédiat, 2 259, est encore le chiffre que beaucoup de synthèses juridiques emploient pour la nuit elle-même. Un affidavit gouvernemental de 2006 et des déclarations ultérieures du département de la santé élevèrent les décomptes de blessés au-dessus de 500 000 et les attributions ultérieures de décès à cinq chiffres.
Des études de l'Indian Council of Medical Research et des cliniques indépendantes documentèrent une maladie chronique dans les quartiers exposés. Les sources francophones qui impriment un seul « 20 000 morts » sans date effondrent des totaux de plaidoyer avec le décompte municipal de 1984. La référence responsable tient la nuit, la décennie et le modèle séparés.
Paix civile, reste pénal
La Bhopal Gas Leak Disaster (Processing of Claims) Act 1985 fit de l'Union de l'Inde le représentant exclusif des demandeurs. Après un échec de contentieux de forum aux États-Unis, la Cour suprême les 14-15 février 1989 consignait un règlement de 470 millions de dollars et, dans le premier ordre, cassait aussi les affaires pénales — une étape ensuite défaite après protestation.
En 1996, la Cour suprême réduisit les chefs des accusés indiens à l'IPC 304A, un maximum de deux ans. Les condamnations de juin 2010 furent les premiers jugements pénaux contre des officiels d'UCIL. Anderson resta un fugitif dans le dossier indien. La position de Dow est que le paiement de 1989 ferma la responsabilité civile d'UCC ; beaucoup de groupes de Bhopal rejettent cette lecture.
Le droit écrit après la fuite
L'Environment (Protection) Act 1986 de l'Inde et la Public Liability Insurance Act 1991 sont les répliques statutaires intérieures : un pouvoir environnemental central et une assurance industrielle sans faute. L'Emergency Planning and Community Right-to-Know Act 1986 des États-Unis est souvent enseigné en français comme le cousin américain de Bhopal, bien que son histoire législative inclue aussi des incidents chimiques intérieurs.
Les déchets restants du site de l'usine et les revendications d'eaux souterraines sont une affaire environnementale vivante. Le statut mixte signifie que l'encyclopédie doit tenir trois dossiers à la fois : un règlement civil payé, une condamnation pour négligence de 2010, et un site contaminé inachevé.
De l'isocyanate de méthyle d'un réservoir de stockage à l'usine de pesticides UCIL dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984. La page ne discute pas comment manipuler ou relâcher le produit. Le fait public est une exposition urbaine incontrôlée.
Combien de personnes sont mortes ?
Le bilan officiel immédiat souvent cité est de 2 259. Des déclarations gouvernementales indiennes employèrent ensuite environ 3 500 morts dans les premiers jours et plus de 15 000 décès liés au gaz au fil des années suivantes. Des estimations de campagne sont plus hautes. Tous ces chiffres sont des totaux publiés datés, non un seul recensement.
Quel fut le règlement de 1989 ?
UCC paya 470 millions de dollars américains à l'Union de l'Inde sous des ordres de la Cour suprême des 14-15 février 1989 pour résoudre les demandes civiles. Les procédures pénales furent d'abord cassées puis relancées. La distribution de l'argent aux demandeurs prit des années et reste critiquée.
Qui fut condamné ?
Le 7 juin 2010, un tribunal de Bhopal condamna sept anciens officiels d'UCIL, y compris le président Keshub Mahindra, et la société indienne pour avoir causé la mort par négligence (IPC 304A) et des chefs connexes. Les peines furent de deux ans et des amendes. Un huitième accusé était mort. Warren Anderson n'était pas au banc.
Pourquoi le statut est-il « mixed » ?
Les demandes civiles furent réglées ; le droit pénal ne produisit que des condamnations pour négligence d'employés indiens ; le dirigeant de la société mère américaine ne fut jamais jugé en Inde ; le dossier de contamination du site de l'usine n'est pas clos. Ces résultats ne s'ajoutent pas en un seul mot comme convicted ou closed.
Quelles lois indiennes suivirent ?
La loi de traitement des demandes de 1985, l'Environment (Protection) Act 1986 et la Public Liability Insurance Act 1991. Ensemble elles centralisèrent la représentation des demandeurs, l'édiction de règles environnementales et l'assurance industrielle sans faute.
Dow Chemical devint-elle responsable ?
Dow acheta UCC en 2001 et affirme que le règlement de 1989 acheva la responsabilité civile d'UCC. Des tribunaux indiens et des campagnes ont continué à tester si un successeur ou l'ancienne société mère doit encore un nettoyage ou des dommages supplémentaires. Ce litige est la raison pour laquelle les suites restent ouvertes.
La cause est-elle inconnue ?
Non. Un rejet de MIC du réservoir 610 n'est pas en doute. Les arguments sur un sabotage versus une entrée d'eau et des sauvegardes désactivées sont secondaires. Le mystère est bas ; la finalité juridique est mixte.
