Le 24 novembre 1971, un homme se faisant appeler Dan Cooper détourna le vol 305 de Northwest Orient, reçut 200 000 dollars à Seattle et sauta d’un Boeing 727 ; il ne fut jamais retrouvé.
Also called: Dan Cooper · détournement de Northwest Orient
Dans l’après-midi du 24 novembre 1971, veille de Thanksgiving, un homme qui avait acheté un billet aller simple au nom de Dan Cooper embarqua à bord du vol 305 de Northwest Orient Airlines, un Boeing 727-51 immatriculé N467US, à l’aéroport international de Portland. Après le décollage vers Seattle, il tendit un mot à l’hôtesse Florence Schaffner, puis lui montra ce qu’elle prit pour une bombe dans sa mallette. Il exigea 200 000 dollars en espèces et quatre parachutes. L’appareil tourna au-dessus du Puget Sound tandis que la compagnie et le Federal Bureau of Investigation réunissaient l’argent et les parachutes à l’aéroport international de Seattle-Tacoma.
Les passagers furent libérés à Seattle une fois la rançon et les parachutes à bord. Restèrent le commandant William Scott, le copilote William Rataczak, le mécanicien navigant Harold E. Anderson et l’hôtesse Tina Mucklow. Cooper ordonna une route vers Mexico, une escale carburant à Reno, volets et train sortis, et un vol bas et lent. Quelque part après le décollage de Seattle, au-dessus du sud-ouest de Washington, dans la nuit et la pluie, il abaissa l’escalier arrière et quitta l’appareil. Lorsque le 727 se posa à Reno à 23 h 45 PST, l’escalier était encore bas et Cooper n’était plus là.
Le FBI ouvrit l’affaire NORJAK — détournement du Nord-Ouest. Les numéros de série des billets de 20 dollars furent relevés. En février 1980, un garçon, Brian Ingram, trouva trois liasses détériorées de ces billets, environ 5 800 dollars de valeur faciale, sur un banc de sable du Columbia plus tard appelé Tena Bar, près de Vancouver, dans l’État de Washington. Aucun reste, parachute ni cache de rançon confirmés n’ont été retrouvés. Le Bureau suspendit l’enquête active le 12 juillet 2016, laissant le dossier non élucidé.
Date24 nov. 1971
VolNW 305, PDX–SEA
Rançon200 000 $ en billets de 20
SautSO Washington (est.)
Dossier FBINORJAK
StatutNon élucidé (FBI 2016)
Dossier scores
Notoriety 90
Mystery 96
Scale 42
Evidence 38
Legal impact 74
Culture 88
Notoriety
90
Mystery
96
Scale
42
Evidence
38
Legal impact
74
Culture
88
Un détournement sans corps
D.B. Cooper est le nom inventé par la presse. Le billet disait Dan Cooper. Le dossier public est un vol bref, une rançon enregistrée, une trouvaille fluviale et un fichier que le FBI a choisi de clore sans prévenu.
Ce qui s’est passé à bord du vol 305
Cooper fut décrit comme un homme discret, en costume sombre, chemise blanche, cravate noire et mocassins, peut-être dans la quarantaine, qui commanda du bourbon et fuma. Il s’assit au dernier rang, côté tribord. Après le mot, il négocia par l’intermédiaire de Mucklow. Le président de Northwest, Donald Nyrop, autorisa le paiement. La police de Seattle et des agents du FBI livrèrent un sac de billets de 20 dollars provenant de plusieurs banques et quatre parachutes, dont deux voiles sportives d’une école locale de parachutisme.
Après la libération des passagers, Cooper envoya le reste de l’équipage vers l’avant et se servit de l’escalier arrière — une particularité du 727 qui pouvait s’ouvrir en vol. Les instruments de l’équipage indiquèrent ensuite une variation compatible avec le départ d’une personne. La zone de saut fut reconstruite à partir de la trajectoire comme un couloir au-dessus d’Ariel, dans l’État de Washington, et du pays de la Lewis River ; elle fut plus tard élargie lorsque les modèles de vent et de horodatage changèrent.
Le nom, le portrait-robot et le dossier
Un reporter de Portland mélangea le nom du billet avec un habitant appelé D.B. Cooper ; les agences conservèrent l’erreur. Les portraits-robots du FBI — surtout ceux de 1972 et 1973 — devinrent le visage américain d’un pirate de l’air non identifié. Les agents interrogèrent des milliers de personnes. Richard Floyd McCoy Jr., qui détourna un autre avion en 1972, fut le sosie le plus cité ; le Bureau ne le traita pas comme Cooper.
L’agent spécial Ralph Himmelsbach, qui resta sur NORJAK pendant des années, écrivit plus tard que le sauteur affrontait la nuit, la pluie, la forêt et peu de chances de ressortir avec l’argent. C’est un mémoire d’enquêteur, non une constatation que Cooper est mort. La suspension de 2016 invoqua l’âge de l’affaire et la mort ou l’effacement des témoins, non un corps retrouvé.
Les billets du Columbia
La trouvaille d’Ingram le 10 février 1980 à Tena Bar est la seule récupération physique d’argent de la rançon que le FBI ait authentifiée par numéro de série. Les liasses gisaient à quelques centimètres sous le sable, en amont de la zone de saut reconstruite si l’on suppose un simple entraînement vers l’aval. Hydrologues et théoriciens amateurs ont discuté pour savoir si les billets avaient flotté, été enterrés ou déposés.
La trouvaille ne produisit ni campement, ni parachute, ni nom. Elle maintint l’affaire dans les journaux américains une génération de plus et fournit la seule pièce que l’ADN et les analyses de sol pussent encore toucher. Les 194 200 dollars restants n’ont jamais été récupérés sous une forme acceptée par le Bureau.
Ce que l’affaire changea dans les airs
Le droit fédéral des détournements et le contrôle aéroportuaire se durcissaient déjà après une vague de skyjackings des années 1960 et du début des années 1970. Le saut de Cooper ajouta une réponse précise de navigabilité : un verrou mécanique, plus tard surnommé ailette Cooper, qui empêche d’abaisser en vol l’escalier arrière d’un 727. Les compagnies changèrent aussi la gestion des rançons et le positionnement des équipages sur les vols menacés.
La postérité culturelle dépassa le dossier. Chansons, romans, un film de 1981 et des rassemblements annuels à Ariel, dans l’État de Washington, traitèrent un sauteur non identifié en héros populaire. Le travail d’une encyclopédie est de maintenir le nom du billet, le numéro de vol, les numéros de série de Tena Bar et la clôture de 2016 au-dessus de ce folklore.
Un homme non identifié qui utilisa le nom de billet Dan Cooper sur le vol 305 de Northwest Orient le 24 novembre 1971. D.B. Cooper est une erreur de presse qui est restée. Personne n’a été condamné. Le FBI a suspendu l’affaire en 2016.
Que demanda-t-il et que reçut-il ?
Il exigea 200 000 dollars et quatre parachutes. Northwest Orient livra cette somme en billets de 20 dollars dont les numéros de série furent relevés, plus les parachutes, à Seattle-Tacoma avant la libération des passagers.
Où quitta-t-il l’appareil ?
Après le départ de Seattle, au-dessus du sud-ouest de Washington, par l’escalier arrière du Boeing 727. Le premier rectangle de recherche du FBI se centra près d’Ariel ; des modèles de vent ultérieurs élargirent le couloir. Aucun lieu d’atterrissage confirmé n’a été trouvé.
A-t-on retrouvé une partie de la rançon ?
Oui. Le 10 février 1980, Brian Ingram trouva environ 5 800 dollars en billets de 20 détériorés à Tena Bar, une plage du Columbia près de Vancouver, dans l’État de Washington. Le FBI apparia les numéros de série à la liste de la rançon. Le reste de l’argent demeure non comptabilisé.
Le FBI a-t-il identifié un suspect ?
Le Bureau examina des milliers de noms et discuta publiquement plusieurs personnes d’intérêt. Aucune ne fut inculpée comme Cooper. Richard McCoy, pirate de l’air de 1972, fut une comparaison récurrente et ne fut pas retenu comme le sauteur du vol 305.
Pourquoi l’affaire n’est-elle toujours pas élucidée ?
Aucun corps, parachute inutilisé ni cache de rançon inutilisée n’a été authentifié. Les témoins ont vieilli. La trouvaille fluviale de 1980 n’a pas conduit à une personne. En 2016, le FBI a déclaré qu’une enquête active n’était plus justifiée.
Qu’est-ce que NORJAK ?
Le nom de dossier du FBI : détournement du Nord-Ouest. C’est l’étiquette de classement de l’enquête du vol 305, du travail sur les numéros de série et de la pièce de Tena Bar.
Quelle règle aéronautique est liée à l’affaire ?
Un dispositif mécanique sur l’escalier arrière des Boeing 727, largement appelé ailette Cooper, empêche d’abaisser cet escalier en vol. Le filtrage aéroportuaire et la pratique de réponse aux détournements changeaient déjà ; Cooper devint l’exemple nommé du verrou d’escalier.
