Un cambriolage du 17 juin 1972 au DNC, dans le complexe Watergate, devint un camouflage achevé par la démission de Nixon le 9 août 1974 et une vague de lois d'éthique.
Also called: démission de Nixon · cambriolage du CRP
Au petit matin du 17 juin 1972, cinq hommes furent arrêtés dans les bureaux du Democratic National Committee, dans l'immeuble de bureaux du Watergate à Washington, D.C. Ils portaient du matériel de surveillance et furent liés, par des carnets d'adresses et de l'argent, au Committee to Re-elect the President (CRP, souvent moqué en CREEP) et à la Maison-Blanche de Nixon. Le cambriolage lui-même était un travail de renseignement politique raté. Le scandale fut le camouflage qui suivit.
Bob Woodward et Carl Bernstein du Washington Post, des procureurs fédéraux, le juge John Sirica, le Senate Select Committee on Presidential Campaign Activities (le comité Ervin) et un bureau de procureur spécial tirèrent le fil à travers 1973. Le conseiller de la Maison-Blanche John Dean témoigna. L'existence d'un système d'enregistrement fut révélée. Le Saturday Night Massacre du 20 octobre 1973 — le limogeage par Nixon du procureur spécial Archibald Cox et les démissions du ministre de la Justice Elliot Richardson et du adjoint William Ruckelshaus — transforma une histoire de cambriolage en une crise constitutionnelle.
Le 24 juillet 1974, la Cour suprême jugea dans United States v. Nixon que le président devait remettre des bandes. Le House Judiciary Committee approuva des articles de destitution. Nixon démissionna le 9 août 1974. Le président Gerald Ford lui accorda sa grâce le 8 septembre. Beaucoup d'aides et de cambrioleurs furent condamnés. Le statut est mixte parce que le président quitta ses fonctions sans procès pénal, tandis que le banc environnant était plein. L'après juridique inclut l'Ethics in Government Act, des règles de financement des campagnes et un suffixe « -gate » permanent en français comme en anglais.
Cambriolage17 juin 1972
LieuDNC, Watergate
Démission9 août 1974
GrâceFord, 8 sept. 1974
Journal cléWashington Post
StatutMixte
Dossier scores
Notoriety 97
Mystery 20
Scale 75
Evidence 88
Legal impact 96
Culture 94
Notoriety
97
Mystery
20
Scale
75
Evidence
88
Legal impact
96
Culture
94
Un cambriolage qui devint un dossier constitutionnel
Watergate est le cas type d'un scandale politique : un cambriolage daté, une piste papier, des auditions télévisées, un arrêt de la Cour suprême, une démission et une vague de lois.
D'un complexe hôtel-bureaux au CRP
Le Watergate est un complexe washingtonien d'hôtel, de bureaux et d'appartements. Le DNC y louait des bureaux en 1972. Les cinq hommes arrêtés le 17 juin — dont James McCord, coordinateur de sécurité du CRP, et des exilés cubains aux antécédents proches de la CIA — n'étaient pas des cambrioleurs au hasard. Des entrées de carnets d'adresses menèrent à E. Howard Hunt et G. Gordon Liddy, opérateurs de la Maison-Blanche et du CRP.
Cette page ne reconstruit pas la technique de surveillance. Le dossier public est qui paya, qui savait et qui mentit ensuite. La Maison-Blanche et le CRP nièrent un lien ; l'argent et les bandes ultérieures dirent le contraire. Les premiers articles de Woodward et Bernstein, avec une source du FBI plus tard révélée comme Mark Felt (« Deep Throat »), tinrent le dossier en vie à travers l'élection de 1972, que Nixon gagna en raz-de-marée.
Auditions, bandes et un massacre du samedi
Le juge Sirica pressa les cambrioleurs. La lettre de mars 1973 de McCord dit qu'une pression pour se taire était venue de la Maison-Blanche. Le témoignage de Dean au Sénat en juin 1973 décrivit un cancer sur la présidence. Alexander Butterfield révéla le système d'enregistrement. Ces trois temps forts transformèrent la rumeur en une affaire documentaire.
Lorsque Cox insista sur les bandes, Nixon ordonna son limogeage. Richardson et Ruckelshaus démissionnèrent plutôt que de le faire ; Robert Bork exécuta l'ordre. Le Saturday Night Massacre produisit une tempête, un nouveau procureur spécial (Leon Jaworski) et, finalement, United States v. Nixon. Le trou de 18 minutes et demie sur une bande devint un symbole de preuve manquante, non un mystère sur le point de savoir si un camouflage existait.
Démission, grâce, condamnations
La bande « smoking gun » du 23 juin 1972, publiée après l'arrêt de la Cour suprême, montra Nixon et H. R. Haldeman discutant d'employer la CIA pour entraver le FBI. Le soutien sénatorial républicain s'effondra. Nixon démissionna plutôt que d'affronter une destitution quasi certaine au Sénat. La grâce de Ford un mois plus tard visait à achever un « cauchemar national » et prolongea au contraire l'argument sur la responsabilité.
John Mitchell, Haldeman, John Ehrlichman, Hunt, Liddy, les cambrioleurs et d'autres furent condamnés ou plaidèrent coupables de chefs dont complot, parjure et obstruction. Nixon ne fut pas jugé. Mixte est donc le statut honnête : un banc plein autour d'un ancien président non jugé et gracié.
Un droit qui dit encore « -gate »
L'Ethics in Government Act (1978) créa un mécanisme statutaire de procureur indépendant ensuite employé puis laissé expirer. La divulgation du financement des campagnes, les débats sur les War Powers et une presse plus adversariale revendiquent tous 1974 comme parent. Le point de savoir si ces outils fonctionnèrent comme prévu est un combat politique ultérieur.
Le français mondial emprunta Watergate comme un modèle : un suffixe, un mythe de reporter-héros et une leçon selon laquelle le camouflage peut dépasser l'acte d'origine. Les Hommes du président (livre 1974, film 1976) figea ce mythe. Les auditions du Sénat restent la source civique primaire.
Un scandale politique qui commença par un cambriolage du 17 juin 1972 aux bureaux du Democratic National Committee dans le complexe Watergate de Washington et devint un camouflage de la Maison-Blanche. Il s'acheva par la démission du président Richard Nixon le 9 août 1974 et les condamnations de beaucoup d'aides et de cambrioleurs.
Qui fut arrêté le 17 juin 1972 ?
Cinq hommes dans les bureaux du DNC, dont James McCord du CRP. Ils furent liés à E. Howard Hunt et G. Gordon Liddy. Le cambriolage était une opération de renseignement politique, non un vol au hasard. Le scandale fut le mensonge qui suivit.
Que fit le Washington Post ?
Les reporters Bob Woodward et Carl Bernstein, avec le rédacteur Ben Bradlee, continuèrent de publier des liens entre les cambrioleurs, l'argent du CRP et la Maison-Blanche à travers 1972-73. Une source du FBI, plus tard nommée Mark Felt, aida. Le journal n'agit pas seul : tribunaux et Congrès construisirent le dossier public.
Qu'était le Saturday Night Massacre ?
Le 20 octobre 1973, Nixon ordonna le limogeage du procureur spécial Archibald Cox pour avoir insisté sur les bandes de la Maison-Blanche. Le ministre de la Justice Elliot Richardson et l'adjoint William Ruckelshaus démissionnèrent plutôt que de s'y conformer. Le solicitor general Robert Bork exécuta le limogeage. La crise força un nouveau procureur et approfondit le propos de destitution.
Pourquoi Nixon démissionna-t-il ?
Après que la Cour suprême eut ordonné la remise des bandes dans United States v. Nixon (24 juillet 1974), la conversation « smoking gun » du 23 juin 1972 le montra s'associant à un effort pour arrêter le FBI. Le House Judiciary Committee avait approuvé des articles de destitution. Une condamnation au Sénat paraissait certaine. Il démissionna le 9 août 1974.
Nixon alla-t-il en prison ?
Non. Le président Gerald Ford lui accorda sa grâce le 8 septembre 1974 pour des crimes fédéraux qu'il « commit ou put commettre ». Beaucoup de subordonnés furent condamnés. Cette scission explique pourquoi cet atlas marque le statut mixte.
Quelles lois changèrent après Watergate ?
L'Ethics in Government Act (1978) créa un processus statutaire de procureur indépendant. La divulgation du financement des campagnes fut resserrée. Inspecteurs généraux et bureaux d'éthique s'élargirent. Des Congrès ultérieurs débattirent de ces outils ; la vague des années 1970 est l'impact juridique.
Qui était Deep Throat ?
La source secrète du Washington Post, nommée en 2005 comme W. Mark Felt, alors directeur associé du FBI. L'identité de Felt fut un long mystère latéral. Elle ne change pas le noyau de bandes et de témoignages de l'affaire.
