🏉主なチーム

両者は1895年に選手への報酬をめぐって分裂した別々のコードだ。ラグビーユニオンは15人制、ラグビーリーグは13人制。最大の違いはタックルにある。ユニオンでは両チームがラックを通じてすべてのタックルでボールを争うため、ポゼッションは絶えず入れ替わる可能性があるが、リーグではタックルされたチームがボールを保持し続け、6回タックルされた後に相手へ渡さなければならない。ユニオンには8人が争うスクラムと試合を再開するラインアウトがあるが、リーグのスクラムはほぼ非競争でありラインアウトも存在しない。ユニオンはワールドカップとシックスネイションズを持つ世界的な競技であり、リーグはイングランド北部、オーストラリア、太平洋地域で最も盛んだ。

得点方法は4つある。トライは5点で、ボールを相手ゴールラインを越えて地面に押さえることで得点され、主要な目的だ。トライの後、得点したチームはトライが決まった地点と平行な場所からゴールを狙うコンバージョンキックを試み、2点が入る。オープンプレー中にペナルティを得たチームはゴールを狙うキックで3点を狙うことができ、また選手はオープンプレー中にゴールポストの間へボールを蹴り込むドロップゴールを試みることもでき、これも3点となる。確実なトライが違法に阻止された場合に与えられるペナルティトライはコンバージョン不要で7点となる。80分後により多くの得点を挙げたチームが勝利する。

前方パス禁止のルールは、ラグビーのプレーのあり方すべてを形作る規則だ。パスは投げる選手を基準に水平か後方に飛ばなければならず、前方に投げられたり弾かれたりしたボールは相手にスクラムを与える。味方に単純にボールを前へ投げられないため、前進させる合法的な手段は走るかキックするかのみとなる。これはチームに接触に持ち込みオフロードしながらフェーズを重ねて前進することを強い、ボール保持者の後方にとどまり後方パスを受け取るサポートランを不可欠なものにしている。この規則こそが、ラグビー特有の前方への突入と側方へ回り込む攻撃の流れを生み出している。

どちらも接触後に形成される争いだが、決定的な違いはボールが地面にあるかどうかだ。ラックは、ボール保持者が地面に倒されタックルされ、両チームの選手がボールの上でバインドすることで形成される。ラックが形成されると選手は手を使えず、足を使って押し合いスクラムハーフのためにボールを勝ち取らなければならない。モールは、ボール保持者が抱え上げられたまま立った状態を維持し、味方がボールを持ったままバインドすることで形成される。そのグループはさらに前へ押し込むことができ、ゴールライン近くのラインアウトからのモールは最も危険だ。簡単に言えば、ラックはボールが地面にあり手を使えない状態、モールはボールが地面から離れ手に持たれたままの状態だ。

最多優勝は南アフリカで、1995、2007、2019、2023年の4回優勝しており、2023年決勝でニュージーランドを12-11で破り史上初の4度優勝国となった。この大会で最も安定した成績を残しているニュージーランドは3回(1987、2011、2015年)、オーストラリアは2回(1991、1999年)、イングランドは1回(2003年、北半球唯一の優勝国)優勝している。ワールドカップは1987年にニュージーランドとオーストラリアが共催した初回大会以来4年ごとに開催されており、これまでウェッブ・エリス・カップを掲げたのはわずか4か国のみで、南半球のビッグ3の圧倒的な強さを物語っている。

試合は80分間で、40分ずつの前後半に分かれ、最大15分間のハーフタイム休憩を挟む。サッカーとは異なり、審判は負傷、選手交代、テレビジョンマッチオフィシャルのレビューのために時計を止めるため、前後半は実時間で40分を超えることが多い。重要なのは、前後半は時間が経過した瞬間には終わらず、次にボールがデッドになるまでプレーが続く点で、そのため笛が鳴った後にもチームは最後の攻撃を仕掛けることができる。ノックアウト戦で同点のまま終わった場合、10分間の延長戦が2回行われ、必要であればサドンデス、そして最終的には蹴り合いで勝者が決まる。