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MMAはミックスド・マーシャル・アーツ(mixed martial arts、総合格闘技)の略で、ボクシング、ムエタイ、キックボクシング、レスリング、ブラジリアン柔術、柔道など複数の格闘技の技術を一つのルールに組み合わせたフルコンタクトの格闘スポーツだ。選手を一つのスタイルに限定するのではなく、MMAは立ち技での打撃、クリンチ、寝技への持ち込み、そして一本を、すべて一つの試合の中で許容している。この競技はどの武道が実戦で最も有効かを検証するために設計されたスタイル対決の挑戦試合から発展した。現代における答えは、単一の武道が支配するのではなく、最高の選手は打撃、レスリング、組み技を継ぎ目なく融合させた総合的な技能を持つ、というものだ。

いいえ。MMAは競技そのものであり、UFC(アルティメット・ファイティング・チャンピオンシップ)はその競技内で興行を運営し独自に王者を戴冠する民間企業、すなわち「団体」の一つだ。この関係はバスケットボールとNBAの関係に似ている。UFCが世界最高の選手の多くと契約する、圧倒的に最大かつ最も権威ある団体であるため、日常会話ではしばしば二つの言葉が同義語のように使われるが、厳密には同じものではない。他のMMA団体にはアジアのONEチャンピオンシップ、PFL、ベラトール、日本のRIZIN、そして歴史的にはPRIDEやストライクフォースが含まれる。選手はUFCで一度も戦うことなくMMAで競技することができる。

MMAは一般に間合いごとにグループ分けされる幅広い格闘技を取り入れている。打撃ではボクシング(パンチと頭部の動き)、ムエタイ(キック、膝、肘、クリンチワーク)、キックボクシングと空手(キックとフットワーク)が使われる。試合をマットに持ち込むためには、フリースタイルとグレコローマンレスリングがテイクダウンとその防御を提供し、柔道が投げを加える。マット上ではブラジリアン柔術がポジションコントロールと絞め技・関節技による一本を支配する。エリート選手たちはこれらを別々の武道として練習するのではなく、一つの継続的なシステムへと融合させ、試合の展開に応じてパンチからテイクダウン、一本へと流れるように移行する。

勝利には主に4つの方法がある。ノックアウト(KO)は合法的な打撃で相手を意識不明にした際に成立する。テクニカルノックアウト(TKO)は、選手がもはや的確に自分の身を守れないとレフェリー、ドクター、相手のコーナーが判断して試合を止めた際に成立する。サブミッション(一本)は絞め技や関節技にタップした場合、口頭で降参した場合、絞め落とされた場合に成立する。フィニッシュに至らなければ試合はジャッジのスコアカードに委ねられ、10ポイント・マストシステムに基づき全会一致、スプリット、マジョリティのいずれかの判定で決着する。試合は引き分け、反則による失格、ノーコンテストで終わることもある。

研究によれば、MMAは切り傷や打撲といった目に見える負傷はボクシングより多く生じさせるが、致命的な脳損傷のリスクはボクシングより低い可能性がある。主な理由は決着の付き方にある。MMA選手は一本やグラウンド・アンド・パウンドでも勝てるため、レフェリーは比較的早く試合を止める傾向があり、選手はスタンディングエイトカウントを経て12ラウンドを戦い続けられるボクサーに比べ、頭部への反復的な打撃を受ける回数が少なくて済む。MMAの軽いグローブは表面的な切り傷を増やす一方、ボクシングの厚くパッド入りされたグローブほど反復的な衝撃力を伝えないため、ボクサーは時間をかけてより多くの頭部外傷を蓄積しやすい。どちらも本質的にリスクを伴う格闘技であり、長期的な脳の健康への懸念はいずれにも当てはまる。完全に安全な格闘技など存在しない。

UFCは男子8階級を採用している。フライ級(125ポンド)、バンタム級(135ポンド)、フェザー級(145ポンド)、ライト級(155ポンド)、ウェルター級(170ポンド)、ミドル級(185ポンド)、ライトヘビー級(205ポンド)、ヘビー級(265ポンドまで)だ。女子は4階級で、ストロー級(115ポンド)、フライ級(125ポンド)、バンタム級(135ポンド)、フェザー級(145ポンド)がある。選手は通常試合前日の公式計量で所属階級の制限内に体重を収めなければならず、タイトル戦では余分な体重は一切認められないが、非タイトル戦では1ポンドの猶予が与えられる。階級の間の体重で行われる試合、あるいは選手が計量に失敗した場合の試合はキャッチウェイト戦と呼ばれる。